猗窝座低头。
他的视线，凝固在自己胸前。
那里，一道巨大狰狞的十字创口，几乎将他的整个上半身彻底劈开。
黑红色的鬼血不是在流，而是在喷涌，带着灼热的白烟。
没有痛觉。
但一种比凌迟更痛苦的感觉，正从伤口深处疯狂蔓延。
杏寿郎的炎之斩击，在他的细胞深处留下了燃烧的烙印，如同附骨之疽，疯狂灼烧。
而晓月桐的那一刀，更留下了一种死寂、冰冷的力量，正在疯狂吞噬他的鬼血，抑制他的再生！
这两种截然不同、却同样致命的力量在他体内冲突，碾碎了他引以为傲的超速再生。
理智，在那一刻，彻底断线。
“不…可能……”
他的嘴唇翕动着，发出不成调的音节。
“这不可能！”
他声嘶力竭地咆哮，双手捂住伤口，鬼血从指缝间疯狂溢出。
百年来构筑的武道殿堂，那份对绝对力量的自信，在这一瞬间，被那黑红交织的十字斩击，轰得粉碎。
“杏寿郎，退开。”
晓月桐的声音响起，平静得不带一丝波澜。
仿佛刚才那石破天惊的致命合击，只是排练过无数次的寻常一招。
他缓缓举起手中的漆黑横刀。
刀身上，那深邃的星空黑，正有一缕缕金色的流光，缓慢而优雅地游走着。
“接下来，让他见识一下。”
晓月桐的目光，越过杏寿郎的肩膀，落在猗窝座身上。
“什么叫做绝望。”
“桐……”
炼狱杏寿郎的喉结滚动了一下。
他看着身旁这个比自己还要年轻的男人，心脏的跳动变得沉重而有力。
这份冷静。
这份从容。
这份将上弦之三的生死玩弄于股掌之间的绝对自信……
这不是一个十几岁少年该有的眼神。
这是俯瞰众生的，神明的眼神。
“不…不对……”
猗窝座踉跄着后退，那双镌刻着“叁”字的金色瞳孔中，第一次浮现出名为“恐惧”的情绪。
他嗅到了。
他真切地感知到了。
从晓月桐身上散发出来的那股气息，已经完全超越了人类的范畴。
那不是斗气。
更不是杀意。
而是一种更加纯粹、更加恐怖的东西——对“胜利”这一结果，不容置疑的绝对支配。
“你到底……是什么怪物？！”
猗窝座的声音嘶哑，充满了败犬的哀鸣。
“怪物？”
晓月桐的嘴角，勾起一抹极淡的弧度，金色的眼眸里满是玩味。
“你这话说得真有趣。”
“一个吃人的鬼，在质疑人类是怪物？”
他向前踏出一步。
咚。
地面在他脚下，发出了一声沉闷的震颤。
“猗窝座，你知道我和你最大的区别是什么吗？”
“你追求的，是无止境的、无意义的变强。”
“而我……”
晓月桐的声音，骤然变得冰冷，刺入骨髓。
“我追求的，是将你们这些名为‘鬼’的畜生，一只不留地斩尽杀绝。”
话音落下的瞬间。
他动了。
没有冲刺的起手式，没有爆发的蓄力。
他的身影，只是在原地淡去，再出现时，已在猗窝座面前。
一种近乎于空间跳跃的瞬移！
漆黑的横刀，在半空中划出一道吞噬光线的诡异弧线。
刀势未至，那股仿佛要将万物都卷入、碾碎的恐怖气压，已经将猗窝座死死锁定！
猗窝座拼尽残余的全部力量，想要施展自己压箱底的最终术式。
但晓月桐，根本没给他这个机会。
铛——！！！
一声足以震碎耳膜的轰鸣！
猗窝座甚至没看清刀的轨迹，整个人就失去了对身体的控制，炮弹般倒飞出去。
他沿途撞碎了半截车厢，最终深深嵌进后方的山壁之中，犁出一道数十米长的恐怖沟壑。
他的双臂，以一种非人的角度扭曲折断。
胸前那道十字伤口，更是被后续的力量撕扯得深可见骨，几乎断为两截。
“太……太强了……”
远处，我妻善逸早已瘫软在地，牙齿打着颤，整个人处于半石化状态。
“这…这家伙…他真的是人类吗？！”
“那可是上弦之三啊！上弦之鬼的第三位啊！”
“被……被他一个人……压着打？”
伊之助难得地没有大呼小叫。
他攥紧了拳头，野猪头套下的双眼，死死盯着战场中央那道挺拔的身影，连呼吸都忘了。
“好强……俺……俺也要变得和他一样强！”
灶门炭治郎的鼻腔，已经被战场上复杂的气味彻底撑爆了。
但有一个事实，比任何视觉冲击都更加可怕——
晓月桐先生身上的气味，从始至终，没有一丝一毫的变化。
依旧是那股冰冷如深夜星空的杀意。
依旧是那份绝对的、不为所动的从容。
仿佛刚才那碾压上弦的战斗，对他而言，真的只是饭后散步。
“桐……”
炼狱杏寿郎看着眼前这一幕，心情复杂到了极点。
身为炎柱，他拥有着鬼杀队最顶级的实力和自信。
但与晓月桐相比……
“我还差得太远啊。”
他吐出一口灼热的气，苦笑着摇了摇头，但握紧日轮刀的手，却比任何时候都更加坚定。
眼中的火焰，非但没有熄灭，反而燃烧得更加旺盛。
“不过，这样才有意思！”
“一个值得我用尽一生去追赶的背影！”
战场中央。
猗窝座艰难地从碎石中爬起，看向晓月桐的眼神已经彻底变了。
从最初的轻视。
到后来的重视。
再到现在的……纯粹的恐惧。
“你……你到底是什么人？”
他声音颤抖，再也没有了半分属于武道家的狂妄与自信。
“我说过了。”
晓月桐收刀入鞘，动作行云流水。
“我是来杀鬼的人。”
他看了一眼东方的天际。
那里，已经开始泛起一丝鱼肚白。
“时间差不多了。”
“什么？”
猗窝座一愣，随即那张布满裂纹的脸，瞬间变得惨白。
天，快亮了！
“看来今天到此为止了。”
晓月桐的语气里，带着一丝真实的遗憾。
“本来还想试试我的新招式，可惜，你撑不到那个时候了。”
话音刚落。
嗡。
一道诡异的、由木质拉门构成的空间门扉，突兀地在猗窝座身后张开。
鸣女的血鬼术！
“快走！猗窝座大人！”
门扉后，传来鸣女急促到变调的呼喊。
猗窝座毫不犹豫，用尽最后一丝力气，翻身向后跳去。
但就在他半个身子即将没入门扉的瞬间——
一道漆黑的枪影，撕裂空气，破空而至！
噗嗤！
锋利的长枪，无比精准地洞穿了猗窝座的左腿。
恐怖的劲力爆发，直接将他那条腿死死地钉在了门扉的框架上！
“啊啊啊！”
猗窝座发出痛苦到极致的惨叫。
他甚至来不及回头，用手刀强行切断自己被钉住的左腿，连滚带爬地钻进了门里。
“记住这种感觉。”
晓月桐冰冷的声音，清晰地传入即将关闭的门扉。
他缓缓收回长枪，枪尖上滴血不沾。
“下次见面，我会送你去见阎王。”
门扉骤然关闭，猗窝座的身影连同那条断腿，瞬间消失不见。
只留下一地狼藉的鲜血，证明着刚才那场惊天动地的战斗。
“结束了……”
炼狱杏寿郎长长地呼出一口气，紧绷的肌肉终于放松下来。
一股山洪般的疲惫感，瞬间席卷全身。
虽然主攻手是晓月桐，但那种高强度的配合与精神集中，对他的消耗同样巨大。
“嗯姆！桐！我们赢了！”
他转头看向晓月桐，却发现对方正皱着眉头，似乎在思考着什么。
“怎么了？”
“没什么。”
晓月桐摇摇头，收起了脸上的凝重。
“只是觉得有些可惜，没能彻底解决掉他。”
“哈哈哈！没关系！”
杏寿郎豪爽地大笑起来，笑声驱散了黎明前的最后一丝寒意。
“能将上弦之三逼到断肢求生，这已经是前无古人的战绩了！”
“而且，我学到了很多东西！”
他无比认真地看着晓月桐的双眼。
“那种将力量极致凝练的技巧，还有团队配合的精髓……我从未想过，战斗还能以这样的方式进行。”
“你教会了我很多，桐。”
“是相互学习。”
晓月桐淡淡一笑，冰冷的杀意褪去，眼中的金色恢复了平日的沉静。
“你的炎之呼吸也让我受益匪浅。”
“特别是那种无论面对何等绝境，都永不熄灭的意志，很值得学习。”
两人正在交谈，身后突然传来一阵噼里啪啦的、牙齿打颤的声音。
回头一看，我妻善逸正死死抱着一根烧焦的柱子，浑身抖得和筛糠没有区别。
“太…太可怕了…这两个怪物……”
“不对！是三个怪物！还有那个鬼！”
“我以后再也不要参加这种任务了！”
“我要回老家种田！我要种一辈子的田！”
伊之助走过去就是一拳。
“闭嘴！胆小鬼！”
“刚才那场战斗多精彩啊！”
“俺看得热血沸腾！恨不得也冲上去砍两刀！”
“你冲上去只会添乱好吧！”
善逸哭丧着脸反驳。
“那种程度的战斗，我们根本插不上手！”
“连看都看不清楚！”
灶门炭治郎走了过来，他的脸上，满是发自内心的敬佩。
“晓月桐先生，您真的太厉害了！”