灶间的火苗“噼啪”跳着，易中海把最后一笼包子码在屉上，刚要喊秦淮茹来帮忙端，院里突然炸开了锅。他撩起围裙擦了擦手，刚走到门口，就见傻柱举着个破了底的搪瓷缸，脸红脖子粗地冲阎埠贵嚷嚷：“三大爷！您就算想占便宜，也别往我酱油缸里兑水啊！这缸酱油我泡了整整仨月，就等着过年给院里分呢！”
阎埠贵抱着胳膊，脖子梗得像只斗胜的公鸡：“你咋证明是我兑的？全院就你傻柱的酱油最香，谁路过不瞅两眼？说不定是野猫野狗碰翻了，你倒赖起我来了！”
“我昨晚亲眼见您在缸边转悠！手里还攥着个空水壶！”傻柱气得直跺脚，旁边围了不少街坊，七嘴八舌地劝，却没谁真敢站出来说句公道话——谁不知道阎埠贵的算盘精得能榨出油来。
易中海皱了皱眉，往人群里挤了两步：“行了，多大点事。傻柱，再泡一缸就是；老阎，你也别较劲儿，都是街坊，低头不见抬头见的。
他本以为这话能压下去，没承想阎埠贵眼睛一斜，突然提高了嗓门：“一大爷这话我就不爱听了！凭啥让我担这虚名？您是院里的‘大家长’，也得讲证据不是？前儿您让我帮着算修排水沟的账，多报了五斤水泥钱，我都没说啥，这会儿倒来教训我了？”
这话像颗炸雷，炸得全院人都愣住了。易中海的脸“唰”地白了，手里的围裙都攥皱了：“你胡说什么！那五斤水泥是留着补墙根的，我记在账上了！”
“账在哪呢？”阎埠贵从兜里掏出个油乎乎的小本子，“您看我这都记着呢，3月12号，领水泥20斤，实际用了14斤，剩下的6斤，您家小子拿去糊鸡窝了！”他把本子举得老高，生怕别人看不见，“我早说过，院里的账得公开，您偏说‘老辈人办事不用盯太紧’，这要是换了傻柱，您早让他赔了！”
傻柱一听这话，火气更旺了：“好啊三大爷！您早知道我酱油里兑水的事，故意不说是吧？合着你们俩串通好了欺负我？”
“我可没串通！”阎埠贵赶紧撇清，“我就是看不惯有人拿着‘大家长’的架子占小便宜！”
人群里顿时炸开了锅。
“难怪上次修墙剩的白灰不见了，原来是被一大爷拿回家了！”
“我就说我家晒的白菜少了半捆，说不定”
“嘘！小声点，他可是一大爷啊”
易中海的脸一阵红一阵白，想辩解，嘴却像被堵住了似的。他当了二十多年的“全院主心骨”，谁家夫妻吵架、谁家孩子惹祸，都是他一句话摆平，什么时候受过这种挤兑？尤其是看到秦淮茹欲言又止的眼神，还有叶辰别过头去假装看天的样子，他胸口像塞了团棉花，闷得发疼。
“够了！”一声厉喝从院门口传来，众人回头一看，是街道办的王主任，身后还跟着两个穿制服的干事。她显然是被邻居家的孩子叫来的，手里还攥着半截没吃完的糖葫芦，“吵什么吵？全院大会都敢开成批斗会了？”
阎埠贵赶紧把小本子递过去：“王主任您来评理！易中海利用职权占公家便宜，还包庇”
“先闭嘴！”王主任瞪了他一眼，又看向易中海，“易大爷，阎埠贵说的是真的？”
易中海嘴唇哆嗦了半天，才低声道：“那五斤水泥确实是我拿回家了，想着鸡窝漏雨，临时糊一下，本打算下次领材料时补上的”
“糊涂！”王主任叹了口气，“院里信任您，才让您管着公共物资，您这样让大家咋信服？”她转向众人，提高了声音，“从今天起，院里的账由叶辰和秦淮茹一起管，每笔支出都记在门口的黑板上，谁都能看！另外，每周六开全院大会，有事当众说，别背后嘀咕！”
这话一出，阎埠贵傻了眼——他本想踩着易中海抬高自己，没成想倒让叶辰占了便宜。傻柱却乐了，拍着叶辰的肩膀：“行啊你小子，这下能管账了，可得给我盯紧点，别让某些人再偷酱油！”
叶辰笑着点头，眼角却瞥见易中海背着手往家走，背影佝偻着，比平时苍老了不少。他心里有点不是滋味，刚要跟上去，却被秦淮茹拉住了：“别去了，让他自己静静吧。”她指了指门口的黑板，“咱先去买粉笔，把新规矩写上，让大伙都看看。”
夕阳把两人的影子拉得老长，黑板上“账目公开”四个大字，被余晖镀上了层金边。易中海坐在自家炕沿上，摸着冰凉的炕桌，突然想起刚搬来这院时，他还是个毛头小子，老主任拍着他的肩膀说：“管人先管己，人心都是肉长的。”那时他不懂，现在懂了，却好像有点晚了。
院门口的吵嚷声渐渐小了，取而代之的是粉笔划过黑板的“沙沙”声。阎埠贵还在跟王主任念叨“该给我个记账顾问的头衔”，刘海中则忙着给干事递烟，打听能不能给自己的“主任”头衔转正。而易中海看着窗纸上晃动的人影，慢慢从抽屉里翻出个新本子，工工整整写下：“3月12日，欠水泥5斤，下周补上。”
窗外，叶辰和秦淮茹正踮着脚，把“全院大会每周六晚七点”写在黑板最显眼的地方，字里行间，透着股新鲜的劲儿。