惊蛰刚过，院里的老槐树冒出星星点点的绿芽，空气里飘着潮湿的泥土气。秦淮茹抱着刚浆洗好的被褥往绳上搭，手指触到冰凉的晾衣绳，忽然打了个寒颤——不是因为冷，是心里那点憋了好几天的愁绪，又像藤蔓似的缠了上来。
“秦姐，搭不着我帮你。”傻柱从厨房端着锅出来，见她踮着脚够高处的绳，赶紧放下锅凑过去，“你怀着孕呢，别使劲。”
秦淮茹松了手，看着傻柱利落地把被褥搭好，嘴唇动了动，终究还是把话咽了回去。傻柱这人实诚，可脾气急，有些事跟他说了，怕他转头就去找人吵，反倒把事情闹僵。
傍晚时分，叶辰扛着新买的煤球回来，刚进中院就见秦淮茹站在槐树下，手里攥着块没纳完的鞋底，见了他，脸上强挤出点笑：“叶辰，回来啦？”
“嗯，刚从煤场回来。”叶辰把煤球往墙根挪了挪，“秦姐咋还没回屋？风大。”
秦淮茹低下头，手指绞着鞋底的线，声音细得像蚊子叫：“我……我有点事想跟你说说，不知道你有空没。”
“进屋说吧。”叶辰看出她神色不对，跟着她往东厢房走。屋里陈设简单，炕上铺着洗得发白的粗布褥子，桌上摆着半碟咸菜和两个窝头——傻柱中午不在家，她大概就对付了一口。
秦淮茹给叶辰倒了杯热水，犹豫了半天，才红着眼圈开口：“前儿街道办来登记，说要统计院里的‘困难户’，给点补助。我想着……家里添了口人，往后用钱的地方多，就报了名。可刚才王主任让人捎信，说我不符合条件，因为……因为傻柱在饭馆当厨子，工资不算低。”
她吸了吸鼻子，眼泪差点掉下来：“我知道傻柱挣得不算少，可他那工资，除了给我抓药、买营养品，还得攒着给孩子备东西，上个月修房又花了不少，手里其实早空了。王主任那边……我又嘴笨，说不清楚……”
叶辰这才明白。秦淮茹怀相不稳，前阵子总头晕，大夫说得多补补，傻柱每月工资大半都花在药材和细粮上，日子过得确实紧巴。可街道的补助有硬杠杠，傻柱的工资卡在了“困难户”标准线上，不上不下，确实难办。
“王主任那边咋说的？”叶辰问。
“说让我提供开销证明，可我哪有证明啊。”秦淮茹抹了把眼角，“药铺的方子早扔了，买东西的票据也没留着，傻柱说‘过日子哪还记账’，现在倒好，想证明都证明不了。”
叶辰想起傻柱那大大咧咧的性子，确实不是会记账的人。他沉吟片刻：“这事儿不难办。药铺那边我认识人，能补开方子；买菜买粮的票据，我让饭馆的伙计帮忙留意，他们每天进货都有单子，能匀出点给你；至于修房的开销，我这儿有当时买材料的收据，给你拿去。”
秦淮茹眼睛一亮，随即又黯淡下去：“这……这能行吗？会不会让人觉得我弄虚作假？”
“咋会？”叶辰笑了，“你这是实事求是。困难户的补助，本就是给真正需要的人，你符合条件，就是缺个证明而已。”他顿了顿，看着她紧绷的脸，“秦姐，你是不是还有别的心事？”
秦淮茹咬着唇，沉默了半天，才低声道：“我是怕……怕院里街坊说闲话。三大爷那人你也知道，眼睛尖得很，要是知道我去申请补助，准得说我‘占公家便宜’；二大爷也爱挑刺，指不定又说傻柱‘工资高还哭穷’……”
原来她是怕这个。叶辰心里叹了口气，秦淮茹这辈子太在意别人的眼光，总怕自己哪点做得不好，让人戳脊梁骨。
“秦姐，你记着，过日子是过给自己看的，不是过给别人看的。”叶辰往灶膛里添了块煤，火苗“噼啪”窜起来，映得两人脸上发烫，“你怀着孩子，需要营养，傻柱挣的钱不够花，申请补助天经地义。三大爷要说闲话，让他说去，他去年还偷偷把院里的废铁卖了换酒喝呢，谁不知道？二大爷更不用理，他儿子结婚时，还借了街道五十块没还呢。”
秦淮茹被逗笑了，眼泪却跟着掉了下来：“可我就是……就是心里不踏实。总觉得伸手要东西，低人一等。”
“这不是伸手要，是该得的。”叶辰递给她块手帕，“你忘了？去年修排水沟，你每天蒸两笼馒头给大伙当干粮，一分钱没收；前年冬天雪大，你帮全院老人缝棉衣，熬了好几个通宵。你为院里做了这么多，现在有难处了，领点补助，凭啥低人一等？”
他掰着手指头数：“再说了，傻柱在饭馆，哪个月不偷偷给院里带点剩菜？三大爷家的解娣爱吃肉，傻柱每礼拜都给她留个肉包子；二大爷腰疼，傻柱托人从乡下弄了草药。你们付出的，早比这点补助多了。”
秦淮茹听着，心里那点拧巴渐渐松开了。是啊，她从没白占过谁的便宜，凭啥领点该得的补助，就要受别人的白眼？
“明儿我陪你去街道办。”叶辰说，“把补好的方子和票据都带上，王主任是明事理的人，肯定能批。”
“真的？”秦淮茹抬头看他，眼里闪着光。
“真的。”叶辰点头，“要是三大爷他们说闲话，我帮你怼回去。”
正说着，傻柱推门进来，手里拎着个油纸包，一股肉香飘了进来：“我给你带了酱肘子，刚出锅的！哎？叶兄弟也在啊？正好，一起吃点！”
他把肘子往桌上一放，见秦淮茹眼睛红红的，赶紧问：“咋了这是？谁欺负你了？”
“没人欺负我。”秦淮茹笑着捶了他一下，“叶辰正帮我想办法呢。”
傻柱这才放下心，给两人递筷子：“啥办法？是不是申请补助那事？我今儿问饭馆掌柜了，他说能给开工资证明，证明咱挣得少！”
叶辰笑了：“不用那么麻烦，我都帮秦姐想好了。”
三人围坐在桌边，傻柱给秦淮茹夹了块最肥的肘子肉，又给叶辰倒了杯酒，嘴里絮絮叨叨地说：“我就说嘛，咱不偷不抢，申请个补助咋了？谁要是敢说闲话，我掀了他的桌子！”
秦淮茹看着丈夫护犊子的样子，又看了看叶辰含笑的眼睛，心里那点愁绪彻底烟消云散了。窗外的月光透过窗棂照进来，落在油乎乎的肘子骨头上，也落在三人的笑脸上，暖融融的。
第二天一早，叶辰陪着秦淮茹去了街道办。王主任看着补好的方子和票据，又听叶辰说了前因后果，当即在申请表上签了字：“该给的就得给，你们家的情况我知道，确实不容易。下个月补助就下来，三十块，够给孩子买两斤红糖了。”
出来时，阳光正好，秦淮茹深吸了口气，觉得浑身轻快：“谢谢你啊，叶辰。”
“谢啥，都是街坊。”叶辰笑着说，“回去吧，傻柱该着急了。”
回到四合院，刚进中院就见阎埠贵蹲在墙根，见了他们，阴阳怪气地说：“秦丫头这是申请上了？啧啧，傻柱那工资，够全院街坊吃半个月了，还用得着领补助？”
傻柱正好从厨房出来，闻言就要炸毛，被秦淮茹拉住了。她走到阎埠贵面前，声音不大却很清晰：“三大爷，我家的账就不劳您操心了。补助是街道批的，合情合理。您要是觉得不公平，也可以去申请，没人拦着。”
阎埠贵没料到她敢顶嘴，愣了半天，悻悻地闭了嘴。
叶辰看着秦淮茹挺直的背影，笑了。有些事，你越怕，它越欺负你；你站直了，它反倒没辙了。这四合院的日子，就像这春天的树，总得经历几场风雨，才能冒出新绿，活得舒展。
傍晚时分，秦淮茹端着碗刚炖好的鸡汤，送到叶辰家：“给你媳妇补补，谢你们帮忙。”
叶辰媳妇笑着接过来：“快进来坐，刚蒸了花卷。”
秦淮茹摇摇头：“不了，傻柱还等着我回去吃饭呢。”她走到门口，回头笑了笑，“叶辰，改天让你媳妇来我家，我教她纳鞋底。”
“哎，好。”
看着她轻快的背影，叶辰知道，那个总爱藏着心事的秦淮茹，正在慢慢变坚强。这大概就是日子的魔力吧，它会给你出难题，却也会在你撑不住的时候，送你点温暖，让你有勇气继续往前走。院里的槐花开了，一串一串的，白得像雪，香得醉人，像极了此刻秦淮茹心里的滋味，苦过之后，是清甜。