遗弃营地的能量补给站如同久旱后的甘泉，为远征队的车辆和装备注入着宝贵的能量。充电线的指示灯稳定闪烁，发出轻微的嗡鸣。队员们抓紧时间，或检查维修车辆，或补充水分，或倚着车身闭目养神，恢复着对抗沙尘暴消耗的精力。警戒哨设在营地四周的高点，林锐的狙击枪如同沉默的眼睛，扫视着西北方那片可能隐藏着未知访客的风蚀岩区。
然而，在这片整体休整的氛围中，有一个人却显得格格不入。
老周没有参与任何休整活动。自从踏入这个废弃的兄弟会前哨站，他脸上惯有的那种学者式的沉静就被一种难以抑制的、近乎灼热的光芒所取代。他的目光如同探针，飞快地扫过每一处残骸，每一片锈蚀的金属，最终死死地锁定在了营地角落，一个被半埋在沙土和破损装甲板下的、不起眼的方形金属箱上。
那箱子约莫半人高，表面覆盖着厚厚的沙尘和油污，但外壳基本完整，几个接口和观察窗虽然蒙尘，却未被破坏。箱子侧面，一个几乎被磨平、但依然能辨认出的标识，让老周的呼吸骤然急促——那是一个复杂的、由齿轮、闪电和双螺旋结构组合而成的徽记，下方有一行模糊的小字：【734-affiliate·prototype-07】。
“734所……附属原型机……07号……”老周喃喃自语，声音因为激动而微微发颤。他几乎是扑到了那个金属箱前，不顾沙土的肮脏，徒手就开始清理表面的积垢。他的手——那双虽然布满皱纹和旧日实验留下细微疤痕、却依然稳定灵活的手——此刻竟有些不受控制地颤抖。
“老周？发现什么了？”旁边的陈岚注意到他的异常，走过来询问。
“是它……真的是它……”老周没有直接回答陈岚，而是像着了魔一样，从随身不离的、内衬缝有铅板防辐射的旧皮包里，掏出一个边缘磨损严重、纸质泛黄的笔记本，又摸出一支几乎快要用完的防水笔。他翻开笔记本，里面密密麻麻记录着各种公式、草图、推测和只有他自己能完全看懂的符号。他快速翻到其中一页，那上面用精细的线条描绘着一个复杂设备的三视图，旁边标注着大量参数和猜想，标题赫然是：【基于“非标能量-生物组织”介面转换器的理论构型（参考734所‘第七原型机’传闻）】。
他看看笔记本上的草图，又看看眼前这个蒙尘的金属箱，眼中光芒更盛。“当年……734所内部有传闻，一个代号‘界桥’的跨学科小组，在尝试一种疯狂的融合——将稳定的机械能量输出，通过特殊的介面材料，转换为可被强化生物组织（包括当时已有苗头的进化者组织）直接吸收或利用的能量形式！这被视为解决早期外骨骼与使用者神经肌肉系统排斥、能量传导效率低下、以及未来可能的人机深度结合的关键！但实验据说遇到了不可逾越的壁垒，项目被冻结，所有原型机和资料都被封存或销毁……没想到……没想到兄弟会竟然拿到了一个原型机，还把它带到了这里！”
他的声音越说越快，充满了发现宝藏般的狂喜，也夹杂着对昔日未竟事业的深深遗憾。
“老周，这东西……有危险吗？”陈岚警惕地看着那个箱子。任何与734所和兄弟会都扯上关系的玩意，都值得万分小心。
“不知道！所以要拆开看看！”老周回答得理所当然，他已经拿出了一套小巧精密的工具，开始尝试寻找箱体的开口或锁扣。“如果能弄明白它的原理，哪怕只是部分结构，对我们理解兄弟会的机械改造技术，甚至对未来我们自己的装备升级，都可能意义重大！这可能是通往‘人机能量无缝传导’的一扇窗！”
陈岚皱眉，她理解老周作为科研者的兴奋，但眼下环境并不安全。“老周，我们时间有限，而且这设备不明……”
“给我一点时间！就一点！”老周头也不抬，他已经找到了一个隐蔽的卡榫，用特制的撬棍小心地撬动着。他的动作变得极其专注和稳定，之前的颤抖消失了，仿佛进入了另一种状态。工具在他手中如同有了生命，精准地探入每一个缝隙。他的笔也没停，在笔记本上飞速勾勒着箱体外部结构、接口位置、甚至根据敲击声判断内部大致布局的草图，并标注着推测的材质和功能。
箱子比他预想的还要复杂和顽固。几次尝试后，他才终于找到正确的解锁顺序，伴随着一声沉闷的“咔哒”声，箱体正面的厚重装甲板缓缓向内滑开，露出内部错综复杂的管线、精密的能量回路板，以及一个被多层透明防护罩包裹着的、核心的、拳头大小的奇异装置——那装置像是一颗机械心脏，中心是一种半液态、闪烁着幽蓝与暗金色泽的未知复合材料，无数细如发丝的能量导管从其中延伸出来，连接着外部的接口和转换器。
“就是它……介面转换核心……”老周的眼睛几乎贴在了防护罩上，贪婪地记录着每一个细节。他试图用工具去触碰一个调试接口，想要读取可能残留的日志数据。
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就在这时，异变突生！
或许是岁月侵蚀，或许是之前战斗的波及，又或许是老周的操作触动了某个不稳定的模块。当他的工具尖端刚接触到接口的瞬间，箱体内某处突然爆发出一簇刺眼的蓝色电火花！紧接着，一股强烈的、紊乱的能量脉冲从核心装置中泄露出来，顺着老周的工具瞬间传导到他手上！
“呃！” 老周闷哼一声，整个手臂猛地一麻，工具脱手飞出。他的右手小臂外侧，防护服被瞬间烧穿一个小洞，下面的皮肤传来一阵剧烈的灼痛，瞬间红肿起泡。
“老周！”陈岚惊呼，立刻上前查看。
“我没事！”老周却只是飞快地瞥了一眼伤口，眉头都没皱一下，反而眼中闪过一丝懊恼，“该死！能量回路不稳定，有残留的过载保护机制被意外激活了！苏晴！给我点止血喷雾和冷却凝胶就行！”
苏晴闻声赶来，迅速为老周处理伤口。灼伤不算太严重，但疼痛是实实在在的。然而老周的心思显然不在伤口上，他的目光死死盯着那个因为短路而微微冒烟、核心装置光芒明灭不定的箱子，嘴里飞快地计算着：“脉冲频率……能量泄露特征……不对，这个保护机制不是原生的，是后来加装的，很粗糙……兄弟会的人也没完全搞懂它，只是粗暴地利用……”
他用没受伤的左手，拿起笔记本，继续记录着刚才观察到的能量泄露模式和设备反应，仿佛手臂上的伤不存在一样。
这边的动静也惊动了杨帆。他走过来，看了看老周手臂上简单的包扎，又看了看那个冒着轻微烟雾、显然很不稳定的奇怪设备，最后目光落在老周那混合着痛楚、亢奋和无比专注的脸上。
“这东西，对你，对联盟，很重要？”杨帆沉声问道。
老周抬起头，眼神异常明亮：“队长，如果我的判断没错，这可能是某种革命性能量介面技术的雏形。兄弟会显然没能完全掌握它，但如果我们能逆向解析出哪怕一部分原理，结合我们已有的水晶能量技术和植物共生技术，很可能在能量武器小型化、外骨骼与进化者身体契合度、甚至……治疗机械性损伤方面，取得突破！这可能是我们未来对抗钢铁兄弟会，乃至面对更高级威胁时，一张潜在的技术王牌！”
杨帆沉默了几秒钟。他能感受到老周话语中那份属于真正研究者的热忱，以及这份热忱背后可能蕴含的价值。他也看到了老周手臂上的伤，和那双因为激动和疼痛而布满血丝、却依然坚定不移的眼睛。
他环顾了一下四周。车辆充电进度过半，警戒哨没有异常报告，队员们基本恢复了体力。远处，西北方的风蚀岩区依旧沉默。
“李响。”杨帆开口。
“在！”
“带两个人，加强老周这个位置的警戒。注意任何能量异常和可能的远程窥探。”
“是！”
杨帆看向老周，给出了他的决定：“你有一个小时。一个小时后，无论结果如何，我们必须离开。前提是，保证你自己的安全，不能引发不可控的能量爆炸或其他危险。陈岚，你协助他，必要时强行中止。”
老周的脸上瞬间迸发出难以置信的惊喜，随即化为更加浓郁的专注和决心。“足够了！队长，谢谢！我一定小心！”
他不再多言，甚至没顾上感谢，立刻重新投入工作。这一次，他更加谨慎，利用能量感知眼镜分析着内部能量流动，避开不稳定的区域，小心翼翼地用绝缘工具拆解着外围的非关键部件，拍照、取样、记录数据。陈岚在一旁紧张地盯着，手里拿着便携式能量抑制器，随时准备应对突发情况。
时间一分一秒过去。老周的工作台上渐渐堆起了一些拆解下来的零件和记录满数据的存储片。他的笔记本上又多了十几页密密麻麻的草图和分析。汗水混合着沙尘，从他花白的鬓角滑落，但他浑然不觉。
就在预定时间即将结束，老周刚刚完成对核心防护罩外部某个调节回路的数据提取，准备尝试做最后一次关键结构扫描时——
“滴！滴！滴！”
老周的能量感知眼镜突然发出急促的警报声，屏幕上显示，从那个“界桥”原型机深处，之前一直处于沉寂休眠状态的一个极小备份能源模块，似乎被刚才的拆解和外部充电站的能量场无意识间激活了！它正在向外发送一段极其微弱、但特征明确的加密定位信号！
“不好！它还有隐藏的定位信标！”老周脸色大变。
几乎同时，负责西北方向警戒的林锐，声音在通讯器中急促响起：“队长！风蚀岩区方向，检测到微弱的、有规律的信号反馈！方向……正指向我们营地！有东西被激活的信号引动了！”
杨帆眼神一凛，没有任何犹豫：“老周，立刻停止！封存所有样品和数据！所有人，立即停止充电，断开连接，准备车辆，三分钟内撤离！”
科研的执念与迫在眉睫的危险瞬间碰撞。老周眼中闪过一丝深深的不甘，但他知道轻重缓急，以最快速度将拆下的关键小部件和数据存储片封入特制的屏蔽盒，然后和陈岚一起，用速凝泡沫和绝缘布将那台再次陷入沉寂、却可能已闯下大祸的原型机残骸匆匆包裹、掩埋。
引擎轰鸣声再次响起，比预定的休整时间提前了许多。车队如同受惊的兽群，迅速集结，驶离了这片刚刚提供了一点补给、却又带来新麻烦的遗弃营地。
车上，老周紧紧抱着那个装着数据和样本的屏蔽盒，手臂上的灼伤隐隐作痛，但他看着盒子的眼神，却像是在看一件稀世珍宝，又带着一丝后怕与决然。
一个小时的执着，换来了可能影响未来的零星火种，也差点引来未知的猎手。这就是废土上的探索，机遇与危险，永远形影不离。而老周的科研之路，注定将在这种刀尖起舞的冒险中，继续前行。