老周的能量感知眼镜镜片上，代表那特殊外星能量波动的指示条已经亮到了刺眼的程度，并且不断闪烁着高优先级的警示符号。他几乎是小跑着跟在队伍中间，呼吸因为激动和坡道的倾斜而有些急促，但眼睛却死死盯着前方黑暗的坡道尽头，那里，幽蓝与银白交织的奇异光芒已经隐约可见。
“就是那里……波动的源头……强度、特征……和北极资料里描述的次级碎片，还有734所绝密档案中模糊提及的‘非标构造体’高度吻合！”老周的声音带着难以抑制的颤抖，那是属于研究者发现梦寐以求宝藏时的狂喜。
杨帆抬手示意队伍放慢速度，更加警惕。坡道尽头是一扇更加厚重、没有任何标识、但表面流转着淡金色能量回路的圆形气密门。门此刻处于开启状态，只是虚掩着，门缝里透出那愈发强烈的幽蓝银白光芒。
李响和追风如同两道影子般贴到门边，侧耳倾听，又用携带的微型探头从门缝小心探入观察片刻，然后向杨帆打出手势：门内空间开阔，暂时未发现活动目标。
杨帆点点头，精神力先一步如水银泻地般渗透进门内空间，快速扫描。反馈回来的信息让他眉头微蹙：空间很大，能量环境极其复杂，中心区域有一个强大的、稳定的、散发着非地球特征波动的能量源（毫无疑问就是目标碎片），周围还有四个相对较小、但能量反应凝实、处于某种低功耗警戒状态的机械单位。没有检测到大量生命体征，除了……极其微弱的、类似培养液或能量介质流动的窸窣声。
“内部有四个守卫，处于待机状态。目标确认在中央。”杨帆低声快速通报，“按第二预案，潜入控制。李响、追风解决左侧两个，赵岩、叶灵负责右侧。务必同时，不能给它们激活警报的机会。其他人，跟进，老周准备接收目标，陈曦，随时准备应对电子封锁。”
计划迅速传达，众人无声颔首。
杨帆深吸一口气，轻轻推开那扇沉重的圆形门。更加浓郁的、难以形容的“非自然”气息扑面而来，那是一种混合了冰冷金属、高纯能量、以及某种……仿佛来自星辰深处的、古老而秩序的气息。
门后，豁然开朗。
这里并非想象中的仓库或简单的储存室，而是一个……充满未来科技感的巨大实验室！
实验室呈圆柱形，直径超过五十米，挑高近三十米。弧形墙壁由光滑如镜的银白色合金构成，镶嵌着无数不断流动着数据和复杂几何图形的全息显示屏。穹顶中央，一束柔和的、仿佛模拟自然天光的光源照射下来，照亮了整个空间的核心区域。
而核心区域，是一个高出地面约半米的圆形平台。平台材质非金非石，呈现出一种哑光的深灰色，表面刻满了与墙壁显示屏上类似的、流转不息的能量纹路。
就在这平台的中央，悬浮着（或者说，被某种无形的力场固定着）他们的目标——
那是一块大约半米长、三十厘米宽、厚度不均的奇异金属碎片。通体呈现一种纯净的、仿佛能吸收所有杂光的哑光银色，但在内部，却隐隐有幽蓝色的、如同液态能量或极光般的物质在缓缓流转、变幻。碎片的边缘参差不齐，显然是从某个更大的整体上断裂下来，断面处能看到极其精密、复杂到令人眼晕的微观结构层次。最引人注目的是它的表面——布满了深深浅浅、纵横交错的刻痕！这些刻痕绝非自然形成，也非人类已知的任何雕刻技艺，它们更像是某种极端精密的“电路”或“符文”，与之前从734所残骸中获得的、那枚微小外星飞船碎片上的纹路在风格和能量流动方式上，惊人地相似，但规模和完善度远超后者！
碎片静静地悬浮在力场中，无声地散发着那令人心悸又迷醉的强大外星能量波动。幽蓝的能量流沿着表面的刻痕缓缓流淌，明灭不定，仿佛这块碎片依然保持着某种沉睡中的“呼吸”与“心跳”。
“就是它……‘观察者’的造物……技术之源……”老周的声音已经近乎梦呓，他痴迷地望着那块碎片，脚下不自觉地就要向前迈去，仿佛那块碎片对他有着无法抗拒的吸引力。
“老周！”杨帆一把按住他的肩膀，力道不轻，瞬间将老周从那种恍惚状态中惊醒，“看清楚周围！”
老周这才猛地回过神来，冷汗瞬间湿透了后背。他顺着杨帆示意的方向看去，只见在圆形平台的四个角，各自矗立着一台造型奇特的机械守卫！
这些守卫不同于之前见过的任何钢铁兄弟会制式单位。它们大约两米五高，整体呈优雅而致命的人形流线型，全身覆盖着一种深邃的、仿佛能吞噬光线的哑光黑色合金，关节处设计精巧，没有任何多余的外露管线。它们没有明显的头部，躯干上方是一个光滑的、带有多个暗红色光学传感器的弧形面板。每台守卫的手中，都握着一柄长约一米五、剑身由凝实的幽蓝色能量构成、边缘不断有细微能量电弧跳跃的“能量剑”。此刻，它们如同四尊完美的雕塑，一动不动地立在平台四角，但那微微低垂的“剑尖”和传感器面板上缓慢扫描的暗红光芒，显示它们正处于高度警戒的待机状态。
“这是……兄弟会最高级别的‘寂静守护者’原型机！”陈曦压低声音，带着一丝惊愕，“只在内部绝密图纸上见过概念图！据说结合了最高级的动态感应、能量吸收护盾和近战格斗ai，专门用于守护最重要的资产！它们对能量波动和生命体征的敏感度极高，攻击性极强，而且……据说有某种应急联动机制。”
仿佛是为了印证她的话，就在小队众人仔细观察守卫和环境时，距离他们最近的一台“寂静守护者”，其躯干上方的传感器面板，那缓慢扫描的暗红色光芒，似乎极其轻微地加快了一丝频率，方向也微妙地偏转向了他们藏身的门口阴影。
“被察觉了！”李响低声道。
“不能再等了！”杨帆眼中厉色一闪，“动手！”
命令即出，两道身影如同离弦之箭般射出！李响直扑左侧最近的那台守卫，追风则如同鬼影般掠向左侧另一台。右侧，赵岩低吼一声，水晶重锤带着沉闷的风声砸向目标，而叶灵则双手结印，早已准备好的数颗种子被她弹射而出，落在右侧两台守卫脚下的合金地板上，瞬间爆发出坚韧的藤蔓，缠向它们的腿部关节！
然而，“寂静守护者”的反应快得超乎想象！
几乎在袭击发动的瞬间，四台守卫那暗红色的传感器光芒骤然变得炽亮！低沉的、如同引擎启动般的嗡鸣声从它们体内传出！面对攻击，它们没有选择硬抗或闪避（赵岩的重锤和藤蔓束缚已经近在咫尺），而是做出了一个令人意想不到的动作——
四台守卫同时将手中的能量剑，猛地倒转，剑尖狠狠刺入了它们所站立平台对应的能量纹路节点之中！
“嗡——！！！”
一声更加宏大、仿佛整个实验室都在共鸣的巨响爆发！平台上所有的能量纹路瞬间被激活，爆发出刺目的白光！以四台守卫为节点，一个半透明的、闪烁着复杂几何图案的淡金色能量屏障瞬间升起，将整个平台连同中央的外星碎片，严严实实地笼罩在内！
李响的合金爪刃、追风的匕首、赵岩的重锤、叶灵的藤蔓，全都结结实实地撞在了这突然升起的能量屏障之上！
“轰！砰！滋啦——！”
剧烈的能量碰撞声中，屏障剧烈波动，但顽强地没有破碎！反而将攻击的力量部分反弹和吸收！李响和追风被震得向后踉跄，赵岩的重锤更是被弹开，虎口发麻。叶灵的藤蔓在接触屏障的瞬间就仿佛被高温灼烧般迅速枯萎焦黑。
更糟糕的是，在激活屏障的同时，四台“寂静守护者”仿佛完成了某种使命，它们那炽亮的传感器光芒齐齐转向被屏障保护在内的外星碎片，然后，同时举起了空着的另一只手——那只手的手掌中央，一个更加复杂的能量阵列开始急速旋转、充能！
它们的目标，不是入侵者，而是……碎片本身？！
“不好！它们要启动碎片的自毁或者转移程序！”老周骇然惊呼！
情况急转直下！目标近在眼前，却被突然激活的终极防御系统隔绝，而守护者竟然试图对碎片本身进行操作！潜入、无声解决守卫的计划瞬间破产，战斗性质陡然改变——他们必须在屏障被打破或守护者完成对碎片的操作前，阻止这一切！
实验室内的气氛，瞬间从发现目标的紧张兴奋，跌入了生死时速的致命危机！幽蓝的碎片光芒与淡金的防御屏障交相辉映，映照着众人骤然变色的脸庞。