王氏脸上的血色瞬间褪去，捏着帕子的手猛地收紧，指尖都掐得发白。
她张了张嘴，想反驳，想说她对孩子们如何尽心，可如意那句“对自己身上掉下来的肉，总归更心疼些”像一道魔咒，堵得她哑口无言。
她能怎么说？难道要跟如意这个亲娘争论谁更心疼孩子？那只会自取其辱！
如意却好似没看见她难看的脸色，依旧温言细语，仿佛只是在闲话家常：“就像我们壮壮，虽说早产了些，但我这当娘的，真是恨不得眼睛都不眨一下地盯着，吃穿用度，样样亲自过问，就怕有半点不妥帖。”
“母亲也常说，孩子的事，再小心都不为过。想来二嫂对两位侄儿，定也是这般费心，只是孩子多了，难免有顾不到的时候，也是常情。”
她将“亲娘”的“精心”与王氏可能的“疏忽”对比，又抬出杜氏的话来加重分量，最后还“善解人意”地给了王氏一个台阶下——“孩子多了，顾不到是常情”。
可这台阶，王氏踩着只觉得扎脚！
她只有两个庶子，如意却有一个嫡子，这话听着是体谅，实则更衬得她无能。
王氏胸口剧烈起伏，精心描画的眉眼都气得有些扭曲。
她知道，再待下去，只会被如意用软刀子割得更疼。
今日来的目的一样没达成，反倒被对方三言两语挤兑得下不来台，还被迫直面自己无子的尴尬处境。
她再也坐不住了，猛地站起身，连表面的客套都维持不住，硬邦邦地道：“三弟妹说的是！是我疏忽了！院里还有事，我先回去了！”
说罢，几乎是小跑着冲出了房门，连带来的补品都忘了拿。
看着她仓皇逃离的背影，如意脸上的浅笑慢慢敛去，眸色沉静如水。
秋蕊送客回来，忍不住“噗嗤”笑出声：“夫人，您可真厉害！瞧二夫人那样子，脸都气青了！看她以后还敢不敢来咱们这儿阴阳怪气！”
如意却只是轻轻摇了摇头，语气平淡：“不过是个沉不住气的马前卒罢了。她今日来，未必全是她自己的主意。”
“毕竟，她虽然是庶女，但在娘家也算得宠。居然能在结婚的第二年就允许自己丈夫搞出庶子来，能是个多精明的人？”
“夫人是说……连姨娘？”秋蕊反应很快。
“或许吧，也或许是二爷授意，让她来探探我的虚实。”如意站起身，走到窗边，望着庭院里已经开始抽芽的树木，“国公爷要回来了，有人心浮气躁，按捺不住了。二房这是急不可耐地想跳出来。”
“那……咱们怎么办？”秋蕊有些担忧。
“怎么办？”如意嘴角勾起一抹几不可察的冷意，“自然是让他们跳。跳得越高，看得越清楚，摔下来的时候，也越疼。”
她转身，看向秋蕊：“刘嬷嬷回来了吗？”
“回来了，正在外头候着。”
“让她进来。”
刘嬷嬷进来，行了礼，低声道：“夫人，您吩咐的事，老奴已经安排下去了。连姨娘院里那个叫小雀的洒扫丫头，最是嘴碎爱打听。”
“老奴已经让人‘不小心’在她经过的地方，掉了张当票的一角，看印戳，像是西街那家最大的‘裕昌当’的，当的是支赤金嵌宝簪子，成色极好，当银却不高……小雀当时就捡起来，偷偷藏袖子里了。”
如意微微颔首。
西街裕昌当，是连姨娘娘家一个远房侄子开的，在京中颇有名气，但也有些见不得光的勾当。
一支成色极好的赤金嵌宝簪子，却以低价当出，这里面的猫腻，足够让人浮想联翩。
小雀这种爱嚼舌根又贪小便宜的丫头，捡到这样的“好东西”，岂有不四处打听、炫耀的道理？
消息很快就会“自然而然”地传到该听到的人耳朵里。
“做得干净些，别让人起疑。”如意吩咐。
“夫人放心，老奴晓得。”刘嬷嬷利索的答应下来。
想了想又道，“还有一事，二爷之前不是插手了东郊那处田庄的年货采买么？老奴按您的意思，让人悄悄给田庄原来的管事递了句话。”
“那管事是国公爷当年的亲兵出身，性子耿直，最看不得这些鬼蜮伎俩。”
“他今儿个一早就去查了账，果然发现采买的银钱和货品对不上，差额虽不大，但足够让他起疑了。听说，他已经写了条陈，准备等国公爷回来就递上去。”
如意眼中闪过一丝赞许：“很好。那位老管事是父亲信重的人，他的话，父亲会听。”
东郊田庄的管事是个认死理的老兵，眼里揉不得沙子。
吴鹏想借着采买捞点油水，或者安插人手，碰巧动了这位管事最看重的“规矩”和“公平”，那就怪不得别人了。
这点小事，动摇不了吴鹏的根本，但足够在国公爷心里种下一根刺——这个儿子，在他出征、兄长重伤的时候，不想着安分守己，反而急吼吼地伸手捞钱、揽权，其心可诛。
“大房那边呢？”如意问起另一桩。
刘嬷嬷压低声音：“大少爷那边……还是老样子，闭门不出。大奶奶也是日日在小佛堂。”
“不过，老奴按夫人的吩咐，让人留意着，发现大奶奶身边的陪房嬷嬷，前两日悄悄出府了一趟。”
“去的还是城西的‘济世堂’，那家药铺……听说和太医署一位太医有些关系，最擅长调理妇人阴虚血亏之症。”
大奶奶冯氏，日日礼佛，不问世事？
可她身边的嬷嬷却悄悄去擅长调理妇人病的药铺？是替她自己求医问药，还是……别有用途？
如意指尖轻轻点着桌面。大房这潭水，看着平静，底下只怕也不简单。
吴鸿体弱，冯氏无所出，他们真能甘心一辈子屈居人下？尤其是现在，世子痴傻，二房蠢蠢欲动……
“继续盯着，不必打草惊蛇。”如意沉吟道，“尤其是冯氏和她身边人的动静。”
“是。”刘嬷嬷应下，迟疑了一下，又道，“夫人，还有一事……清辉阁那边，阮姑娘这几日倒是安分，每日只照顾世子爷的饮食起居，按时送药，并无逾矩。”
“只是……郑嬷嬷发现，她偶尔会对着世子爷发呆，眼神……有些不太对劲。”
“不太对劲？”如意挑眉。
“郑嬷嬷说，那眼神……不像看病人，倒像是……在看什么稀世珍宝，或者……未来的倚仗。”刘嬷嬷斟酌着用词。
如意了然。
阮青这是还不死心，把全部希望都寄托在吴鹤能“好起来”，并且“记得她的好”上。
可惜，她的希望注定要落空。
“只要她安分守己，就由她去。”如意淡淡道，“让郑嬷嬷盯紧些，尤其是她经手的汤药饮食，务必仔细查验。”
“老奴明白。”
刘嬷嬷退下后，如意独自坐在窗前，看着暮色渐渐笼罩庭院。
二房上蹿下跳，大房暗中窥伺，清辉阁还有个心思不明的阮青……这国公府的后院，从来就没真正平静过。
以前有吴鹤顶着，她是隐在后面的世子夫人。如今吴鹤倒了，所有的明枪暗箭，便都朝着她和壮壮来了。
不过，这样也好。
水浑了，才好摸鱼。对手动了，才好抓把柄。
国公爷就要回来了。
这场戏，才刚刚拉开帷幕。