夜色如墨，万籁俱寂。
叶凡盘膝坐在自己房间的床榻上，双眸闭合，呼吸悠长。看似在静坐调息，实则心神早已沉入内世界深处。
自离开坠星海眼后，内世界四大底蕴——冥祖、青霖、紫神龙、艾莉亚，因对抗“虚魇”消耗过度，一直处于深度休眠状态。叶凡虽能偶尔引动他们残留的道韵碎片辅助修炼或战斗，却始终无法与他们真正沟通。
但今夜，当叶凡将全部心神沉入内世界核心，尝试与“小轮回”体系更深层次共鸣时，他却感受到了一丝不同寻常的悸动。
内世界，无尽方圆。
天空不再是最初的混沌灰蒙，而是呈现出淡淡的青冥之色，有日月星辰虚影轮转，虽未真正成型，却已初具雏形。大地之上，山峦起伏，江河奔流，草木葳蕤，一派生机勃勃的景象。中央处，生命之树青翠欲滴，树冠如华盖，洒落点点青色光雨，滋养万物。九天息壤、玄冥真水、太阳真火等本源之物，各自占据一方，在“小轮回”的调和下，维持着微妙的平衡。
此刻，叶凡的意识凝聚成一道虚影，悬浮在内世界中央，生命之树旁。
他凝视着树下那片区域——那里原本是四大底蕴沉睡之地，此刻却隐隐有微光流转。
“晚辈叶凡，求见诸位前辈。”叶凡以意识传音，声音在这片天地间回荡。
没有回应。
但叶凡能感觉到，那微光中蕴含的意志，似乎比往日清晰了一丝。
他沉吟片刻，盘膝坐下，不再言语，而是将自身对当前局势的思考、对修为瓶颈的困惑、对炼虚之路的探索，化作一道道纯粹的道念涟漪，主动向那片微光区域扩散而去。
这是一种坦诚的“问道”，也是一种唤醒的尝试。叶凡相信，这四位曾站在诸天万界巅峰的存在，即便只剩残魂或沉睡意识，也必然对天地至理有着远超常人的洞察。他们的智慧，或许能为他指明方向。
道念涟漪如水波般一圈圈扩散，融入微光。
起初依旧沉寂。
但渐渐地，那片微光开始有节奏地明灭起来，如同在呼吸。四道极其微弱、却蕴含着不同道韵气息的意念，开始从微光中分离、苏醒。
最先响起的，是一个沧桑而淡漠的声音，仿佛来自九幽深处，却又带着看透万古的平静：
“轮回……又向前转动了一格。小辈，你离真正的‘轮回之主’，还差得远。”
是冥祖的声音！虽然微弱，却清晰可辨！
叶凡精神一振，恭敬道：“冥祖前辈，您醒了？”
“醒？”冥祖的声音带着一丝疲惫的嘲意，“不过是嗅到了‘虚无’那令人作呕的气息在逼近，还有……这片天地‘脉动’中隐藏的‘墟’之回响。小辈，你所在的这片地域，下面埋着大麻烦。”
叶凡心头一凛：“前辈是指十万大山深处的异动？”
“哼，何止异动。”这次响起的，是一个清冷缥缈、如天籁般的女声，是青霖！“那是‘墟渊’的呼吸……或者说，是某个被封印在‘墟渊之底’的古老存在，在尝试挣脱束缚。每一次呼吸，都牵动着这片天地的法则根基。你感受到的‘脉动’，不过是余波。”
青霖也苏醒了！叶凡连忙追问：“青霖，这‘墟渊之底’，究竟是何所在？与归墟有何关联？”
“关联？”一个霸道桀骜、带着龙吟回响的声音插入，是紫神龙！“归墟是万物的终结，是‘虚无’的具现。而‘墟渊’……嘿嘿，更像是归墟在某个世界留下的‘伤口’，或是某个试图模仿归墟、却画虎不成反类犬的失败造物。但即便如此，也足够危险。那里面泄露出的‘墟’之力，足以腐蚀万物，催生各种扭曲的怪物。你们遇到的什么‘幽影谷’，恐怕就是被这种力量污染催化的蝼蚁。”
紫神龙虽然语气不客气，但提供的信息却极为关键！
叶凡正欲细问，第四个声音响起，轻柔而睿智，带着精灵族特有的空灵，是艾莉亚的灵魂之音：
“叶凡，我能感应到……外界有一道很特别的生命气息在靠近。很纯净，很古老，带着草木的芬芳与星光的祝福……但又有一丝被‘墟’之力侵染的隐忧。是那个木灵族的少女吗？”
叶凡震惊于艾莉亚的敏锐，连忙将在溪边遇到木灵少女的事说了一遍。
“生命之树的气息……”艾莉亚沉吟，“那是万木之祖，生命源流。木灵族若能感应到，说明她们的血脉确实古老，与自然本源亲近。但她们主动现身接触你，未必全是好事。或许……她们族群正面临某种危机，需要生命之树的力量，或是感知到你身上的‘轮回’气息能对抗‘墟’之力。”
四位底蕴你一言我一语，虽然声音依旧虚弱，断断续续，却为叶凡拼凑出更清晰的图景：
十万大山深处，存在着一处名为“墟渊”的危险之地，可能是上古封印或是归墟力量的泄漏点。其中可能镇压着恐怖存在，其“呼吸”（脉动）正影响外界，催生邪祟（如幽影谷）。木灵族作为古老生灵，或许正受此威胁，故而感应到生命之树气息后前来探查。
“诸位前辈，晚辈如今修为卡在化神巅峰，虽触及炼虚门槛，却始终难以真正突破。当前局势诡谲，强敌环伺，晚辈急需提升实力，不知前辈们可有指点？”叶凡问出最核心的问题。
沉默了片刻。
冥祖缓缓道：“炼虚……需将元神与虚空法则相合，凝聚‘虚像’，开辟‘虚界’。寻常修士，或契合五行，或感悟风雷，或专精一道。但你……身负混沌，内蕴轮回，更有吾等道韵残留，你的‘虚像’，注定与众不同，艰难百倍。”
青霖接道：“然一旦成功，威力也远非寻常炼虚可比。你需以内世界为基，以‘小轮回’为引，将你对混沌、轮回、寂灭、生命、火焰等诸般法则的领悟，熔于一炉，铸就属于你自己的‘混沌轮回虚像’。此虚像，当能沟通内世界之力，初步实现‘虚界’与‘内世界’的共鸣叠加。”
紫神龙哼道：“说得轻巧！这小子现在对法则的领悟，不过是皮毛！混沌未开，轮回初立，寂灭浅尝，生命刚萌芽，火焰也只沾了点太阳真火的边！拿什么熔于一炉？当务之急，是加深对至少一种核心法则的领悟！我看，就从‘轮回’入手！你既然得了六块碎片，觉醒了‘小轮回’，就该好好体悟轮回真意——生灭、平衡、循环、因果！”
艾莉亚柔声道：“紫龙话糙理不糙。叶凡，你之前战斗，多依赖内世界力量碾压，或借助吾等道韵碎片，对自身根本之‘道’的打磨，确实有所欠缺。炼虚是质变，需明心见性，明晰自身道途。你的道是什么？是守护？是超脱？是掌控轮回？还是承载混沌？想清楚这一点，你的‘虚像’才会拥有真正的‘神’。”
四位底蕴的指点，如同醍醐灌顶，让叶凡茅塞顿开，也深感惭愧。确实，他一路走来，虽奇遇不断，实力飙升，但对自身根本大道的确缺乏系统性的梳理和深层次的叩问。力量得来相对容易，根基却难免有些虚浮。炼虚这一关，正是夯实根基、明确道途的关键！
“多谢诸位前辈指点！”叶凡由衷感激，“晚辈明白了。当务之急，是沉心悟道，深化法则领悟，尤其是轮回法则。同时，需警惕十万大山异变与各方势力。”
“悟道不必闭死关。”冥祖道，“万丈红尘，皆是道场。守护亲友，应对危机，皆是修行。你体内的‘小轮回’已初成体系，可尝试在应对事件中，更主动地运用和体悟轮回之力。比如，那女娃娃身上的‘标记’，可尝试以轮回之力追溯源头，或转化其性质。那木灵族若再来，也可尝试以生命之树气息结合轮回之意与其沟通。”
“另外，”青霖提醒，“你内世界中的生命之树，成长速度太慢。它需要更精纯的生命本源滋养。十万大山深处，木灵族聚居之地，或许存在类似‘生命泉眼’‘乙木精华’之类的宝物。若有机会，可谋取一二，对生命之树和内世界成长大有裨益。”
紫神龙嚷嚷：“还有打架！生死搏杀才是最好的悟道方式！那个什么幽影谷主，还有归一派的小崽子们，来了就揍！用你的轮回之力揍！在实战中完善你的战法！”
艾莉亚最后轻声道：“叶凡，小心。我能感觉到，有一股隐藏极深的恶意，正在落日城附近徘徊，似乎在等待什么。它很擅长隐匿和窥探，可能与‘幽影’有关，但更加古老……可能与‘墟渊’有关联。你布下的感应网，对它的效果可能有限。”
叶凡心中一沉，郑重记下。
与四位底蕴的交流持续了约莫半个时辰，他们的意念便再次变得微弱，重新隐入微光中沉眠。显然，这次短暂的苏醒，对他们消耗依旧不小。
但这次沟通，价值无可估量。不仅让叶凡对当前局势有了更深认知，更为他指明了突破炼虚的方向和具体路径。
意识回归本体，叶凡睁开双眼，眸中混沌光芒流转，比之前更加深邃内敛。
他摊开手掌，掌心浮现出一缕灰蒙蒙的气流，其中隐隐有生灭景象交替，轮回之意流转。这是最初步的、属于他自己的“轮回之力”，脱胎于轮回镜碎片，却开始烙印上他自身的道悟。
“混沌为基，轮回为用，诸道并行……我的道，是‘守护之道’。守护亲友，守护乡土，守护心中所珍视的一切光明与美好。为此，我愿执掌轮回，驾驭混沌，斩尽一切黑暗与归墟！”
道心在这一刻愈发坚定、明晰。
叶凡起身，推开窗户。东方天际已泛起鱼肚白，新的一天即将开始。
他将孟山长所赠的客卿令牌取出，贴身放好。又将内世界的一缕感知，更加紧密地与布下的“自然感应网”相连。
做完这些，他走出房间，像往常一样开始新的一天。
但只有他知道，平静的日常之下，一场关乎道途突破、家园安危乃至更大秘密的波澜，已然掀开序幕。
早饭时，叶凡状似无意地对父亲道：“爹，我这两天想去西边山里转转，看看有没有什么稀罕药材，顺便探探路。听说最近山里不太平，我早去早回。”
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叶父有些担忧：“小凡，山里危险，要不……”
“爹，放心吧，我心里有数。”叶凡笑道，“我现在可不是普通人了。再说了，就在外围转转，不进深山。”
叶母也欲言又止，最终只是叮嘱：“一定小心，早点回来。”
叶凡点头应下。
他要去山里，并非漫无目的。一是想更近距离地感知那“脉动”的源头，尝试以轮回之力探查；二是看看能否遇到木灵族，尝试接触；三是……他冥冥中有种预感，幽影谷乃至其他势力的触角，很快就会伸向这片山林。
早饭过后，叶凡与父母告别，独自一人离开了百星村，向着西边苍莽的十万大山行去。
他的身影很快没入晨雾笼罩的山林之中。
而在叶凡离开后约莫一个时辰，百星村外，一处不起眼的土坡后，空气微微扭曲，一道模糊的、仿佛与阴影融为一体的虚影，悄然浮现。
它没有实体，只有一双幽绿如鬼火的眼睛，死死盯着叶凡离去的方向，又缓缓扫过平静的百星村。
片刻后，虚影无声无息地消散，仿佛从未出现过。
只有远处山林中，几只早起的鸟儿，莫名惊飞，发出不安的啼鸣。
山雨欲来，风已满楼。
叶凡的深山之行，注定不会平静。而百星村的安宁，又能维持多久？
一切，都将在接下来的碰撞中，逐渐揭晓。