地下暗河的回水湾，冰冷的幽蓝荧光是唯一的照明。河水拍打着岩石，发出空洞的回响，掩盖了沉重的喘息与伤痛。
青萝将叶凡和大长老安置在一块相对干燥、平整的石台上。晨露警戒着上下游的动静，花雨则跌跌撞撞地冲到岩山身边，检查他的伤势。岩山胸口的塌陷处再次渗出血水，气息微弱得几乎感觉不到，若非木灵族顽强的生命力，恐怕早已断气。
“岩山哥……”花雨哽咽着，将最后的几缕精纯木灵之气渡过去，却如同泥牛入海。她绝望地看向青萝，摇了摇头。
青萝心中一沉，看向怀中依旧昏迷却呼吸平稳的叶凡，又看向另一边生机几乎断绝的大长老。短短时间内，同伴濒死，长辈垂危，唯一的希望（叶凡）又不知何时能醒。沉重的无力感几乎要将她压垮。
不！不能放弃！
她强迫自己冷静下来，仔细感知周围。这个回水湾空间不大，约莫十丈方圆，一侧是汹涌的主河道，另一侧是陡峭的岩壁，头顶是幽暗的穹顶，布满了发光的矿物结晶。空气潮湿，水灵之气浓郁，但也夹杂着一丝若有若无的……腐朽与血腥的余味，是从上游被冲下来的，还是地底更深处渗透出来的？
此地不宜久留。但出路何在？
她尝试将意念沉入手中的“森之心”宝石，宝石依旧温润，却不再提供指引，仿佛完成了使命。
就在她思索之际，石台上，叶凡的身体，忽然又极其轻微地颤动了一下。
这一次，不仅仅是睫毛。
他搭在身侧的手指，指节微微弯曲，仿佛要抓住什么。眉心之间，一点极其淡薄、几乎与周围矿物荧光融为一体的翠金色光晕，如同呼吸般，明灭了一次。
紧接着，一股微弱却真实不虚的、如同大地初春、冰雪消融后第一缕草芽破土般的“生机”与“清醒”的意蕴，以他为中心，悄然荡漾开来。
这意蕴太过微弱，寻常修士难以察觉。但青萝身为木灵族，对生命气息最为敏感，加上此地环境封闭，她立刻捕捉到了！
“叶公子？”青萝心中一紧，连忙俯身轻唤。
没有回应。叶凡依旧闭着眼，眉头却不再舒展，而是微微蹙起，仿佛在承受某种无形的压力，又像是在竭力感知着什么。
他的意识，正在从那层温暖的“星核之壳”中，艰难地、缓慢地……上浮。
修复的过程远未结束，道基的重塑也只完成了最核心的部分。但外界环境的剧变（冰冷湍急的暗河）、同伴危在旦夕的紧迫感、以及一种冥冥中仿佛源自血脉共鸣的……更深处传来的、混合着无尽悲伤与冰冷恶意的悸动，如同无形的丝线，牵引着他，迫使他的意识提前“苏醒”——并非完全清醒，而是处于一种半梦半醒、对外界有模糊感知、却又无法掌控身体的玄妙状态。
他“感觉”到了冰冷的水汽，“听”到了水流的咆哮和同伴压抑的呼吸与悲伤。“看”到了青萝疲惫而焦虑的脸庞，花雨绝望的泪水，晨露紧绷的背影，以及岩山和大长老那微弱到几乎熄灭的生命之火。
焦急！担忧！愤怒！
这些情绪如同催化剂，加速了他意识的活跃。灵台处，那枚新生的道种雏形开始加速旋转，缓慢地汲取着周围环境中稀薄的、混合了水灵之气和残存自然灵韵的能量，转化为极其微弱的灵力，开始滋润他干涸的经脉。
然而，这点灵力杯水车薪，远不足以让他行动。
就在这时，他“感知”到了另一种“东西”。
不是从外界汲取，而是……从他的灵台深处，从那枚与“生命星核”印记融合的道种核心，以及内世界中那棵与之共鸣的生命小树处，自发涌现的！
那是一种极其稀薄、却蕴含着难以言喻净化与滋养力量的……翠金色“光雾”。
这光雾并非灵力，更像是一种高度浓缩的、融合了古树生命烙印、叶凡自身新生道韵、以及星核印记特质的“生命本源气息”。它不受叶凡控制，仿佛感应到了外界同伴的绝境，特别是岩山和大长老那即将彻底熄灭的生命之火，自发地、丝丝缕缕地，从叶凡的眉心、指尖、乃至周身毛孔，极其缓慢地渗透出来，如同晨曦中最纯净的露珠，悄然弥漫在空气中。
青萝第一时间察觉到了空气中这奇异的变化！那股令人心神安宁、伤口隐隐发痒愈合的清凉气息！
她猛地看向叶凡，只见他身体表面，隐隐笼罩着一层几乎看不见的、流动的翠金色微光！
“这是……”青萝又惊又喜，试探着将手靠近叶凡。那层微光似乎对她并无排斥，反而让她手臂上的伤口传来清凉舒适的麻痒感，愈合速度明显加快！
“花雨！晨露！快！靠近叶公子！”青萝立刻反应过来，压低声音急道。
花雨和晨露不明所以，但出于对青萝的信任，立刻靠拢过来。当她们进入那层微光笼罩的（极其有限）范围时，疲惫与伤痛带来的沉重感顿时一轻！花雨惊喜地发现，岩山那微弱到极致的呼吸，似乎……稳定了一点点？虽然依旧危在旦夕，但至少不再持续滑向死亡深渊！
而昏迷的大长老，灰败的脸上，似乎也恢复了一丁点几乎无法察觉的血色。
这微光范围极小，仅能勉强笼罩石台周围不到一丈的区域，且光芒极其淡薄，时隐时现，显然极不稳定，消耗巨大。但它带来的效果，却是实实在在的！
是叶公子！他在昏迷中，依然在用他独特的方式，守护着大家！
青萝眼眶发热，心中涌起难以言喻的感动与希望。她立刻示意花雨和晨露，将岩山和大长老尽可能挪到叶凡身边，最大限度地接受这微弱光芒的滋养。
同时，她也更加警惕地感知着四周。叶凡这种状态不知能维持多久，散发出的气息虽然微弱，但在这种封闭环境下，难保不会引来不必要的麻烦。
……
地表，黑风峡。
两侧峭壁如刀削斧劈，怪石嶙峋，投下浓重的阴影。峡谷中风声凄厉，如同鬼哭，卷起地上的砂石和枯骨，更添几分阴森。
周正带领的明德书院巡山卫，刚刚踏入峡谷腹地。空气中的血腥味和邪气已经浓烈到令人作呕，脚下的土地隐隐泛着暗红色，仿佛被鲜血浸透。
“停！”周正忽然抬手，神色凝重至极。他敏锐地察觉到，两侧峭壁上，那些看似自然的阴影和岩石缝隙中，隐藏着冰冷的杀机！而且，整个峡谷的地势和气流，都隐隐构成一种压抑的阵势！
“有埋伏！结圆阵！准备迎敌！”周正厉声喝道，长剑已然出鞘，浩然剑气冲霄而起，试图驱散周围的阴邪之气。
然而，就在他话音落下的瞬间——
“呜——！！！”
一阵低沉、诡异、仿佛来自九幽之下的号角声，毫无征兆地在峡谷中回荡起来！
随着号角声，两侧峭壁上，数十道身披漆黑骨甲、气息阴冷暴戾的身影骤然现身！他们手中或持骨杖，或握利刃，眼中跳动着幽绿的鬼火。更可怕的是，地面上的暗红色泥土开始蠕动、隆起，一具具残缺不全、散发着腐烂气息的骷髅和尸傀，从地下爬出，嘶吼着冲向巡山卫！
同时，峡谷入口和出口方向，同时升腾起浓密的黑雾，黑雾中隐现血色符文，瞬间形成了两道封堵去路的屏障！
“九幽锁魂阵！”周正脸色大变，认出这是幽影谷一种极其阴毒、擅长困杀和炼化生灵的阵法，“他们早就布置好了！全力突围！向出口方向冲！”
巡山卫队员们虽惊不乱，立刻结成紧密的圆阵，剑气相连，化作一个青色的光球，在无数骷髅尸傀和邪修的攻击中，艰难地朝着出口方向移动。
但阵法之力已然发动！黑雾翻滚，化作无数触手般的阴影，缠绕、抽打着青色光球。阵中弥漫起蚀骨的阴风和惑人心智的鬼啸，不断削弱着巡山卫的意志和灵力。那些骷髅尸傀更是悍不畏死，前仆后继，用身体消耗着剑阵的力量。
“周师兄！阵法压制太强！灵力消耗太快！”一名队员急声道，他的剑光已经开始黯淡。
周正挥剑斩碎几具扑来的尸傀，看着四周越来越多的敌人和越来越浓的黑雾，心中也是焦急万分。硬拼下去，全军覆没只是时间问题！
必须找到阵眼，或者……有外力破局！
……
地下血窟。
幽影谷主——或者说，初步完成“归墟行者”转化的存在，正悬浮在干涸的血池上方，闭目感应着那缕通过缝隙连接过来的归墟气息，适应着体内新获得的力量。他的气息比之前更加深不可测，却也更加非人，阴影构成的身躯边缘，不时有细小的黑色裂隙一闪而逝，仿佛连通着虚空。
鬼面邪修恭敬地侍立一旁，汇报着：“……‘阴骨’已率队在黑风峡成功伏击明德书院巡山卫，将其困于‘九幽锁魂阵’中，预计半个时辰内可全歼。‘血蛭’回报，暗河出口处已加强监控，尚未发现目标。另外，‘惑心引’已通过残留魔种网络，向圣地内保守派长老‘青藤’等人发出指令，他们已开始集结人手，准备清剿流亡者可能藏匿的几个区域……”
“很好。”谷主（归墟行者）缓缓睁开眼，两点红芒如同深渊，“血祭初成，通道尚需稳固。这些自诩正义的蝼蚁的灵魂和血肉，正好作为第一批‘贡品’。加速炼化他们。”
“是！”鬼面邪修应道，正要下去传达命令。
突然，谷主（归墟行者）身躯猛地一震！阴影剧烈翻腾，两点红芒骤然变得炽烈！
“嗯？！”他发出一声混合着痛苦与惊怒的低吼，猛地捂住了自己的额头（如果那团阴影算头的话）。“什么东西……竟敢……触动吾与主上的……联结？！”
就在刚才那一刹那，他感觉到，自己体内那缕归墟气息与地底缝隙的连接，似乎被某种极其微弱、却带着难以言喻的“净化”与“排斥”意味的波动……干扰了一下！
那波动并非来自强大的外力攻击，更像是一种……本质层面上的、天然的“不兼容”与“净化”反应！如同清水滴入油锅，虽然微不足道，却引发了激烈的反应！
而且，那波动的源头……似乎并不遥远！就在这片区域，甚至可能就在……这地下世界错综复杂的某条通道或暗河之中！
是那个“变数”！那个窃取了古树最后遗泽的叶凡！
他竟然还活着？而且，他的存在本身，竟然开始对归墟的力量产生这种天然的“排斥”与“净化”效应？！
这怎么可能？！一个炼虚期的人类修士，即便有奇遇，又怎能触及到这种本源层面的对抗？
除非……他得到的“东西”，层次高得超乎想象！
贪婪、杀意、以及一丝本能的忌惮，瞬间充斥了谷主（归墟行者）的心头。
“传令！”他的声音变得无比森寒，“所有单位！不惜一切代价！立刻找到叶凡！死活不论！但要确保他身上的‘东西’……必须完整地带回来！立刻！！！”
鬼面邪修从未见过谷主如此失态，吓得连忙跪倒：“遵命！属下立刻去办！”
……
地下暗河回水湾。
叶凡眉心那点翠金色光晕，在持续散发了一段时间微光后，终于缓缓黯淡下去，直至消失。他身体表面的微光也随之敛去。他的呼吸重新变得悠长平稳，仿佛再次陷入深眠。
但青萝敏锐地察觉到，叶凡的额头渗出细密的汗珠，刚刚恢复一丝血色的脸庞又变得有些苍白。显然，刚才那种“滋养”行为，对他消耗极大。
不过，效果是显着的。岩山的呼吸虽然依旧微弱，却不再断断续续，胸口渗血也止住了。大长老灰败的脸色好转了些许，虽然依旧昏迷，但那股死寂感减轻了。花雨和晨露的伤势也得到缓解，疲惫感大减。
“叶公子……”青萝轻轻替他擦去额头的汗，心中充满了感激与心疼。
突然，一直负责警戒下游方向的晨露，脸色一变，压低声音急道：“有动静！水下！数量不少，速度很快！朝着我们这边来了！”
青萝和花雨立刻紧张起来，握紧武器。是追兵？还是暗河中的妖兽？
哗啦！哗啦！
水花翻涌，数个漆黑、流线型、长满骨刺和吸盘的、如同放大版水蛭般的丑陋生物，从下游的河水中蹿出，落在回水湾的石滩上！它们没有眼睛，头部只有一个不断开合的、布满利齿的环形口器，散发出阴冷、贪婪、被邪气污染的气息！
是“蚀骨水蛭”！幽影谷培育的、擅长在水下追踪和攻击的邪物！它们显然是被叶凡刚才散发出的特殊生命气息吸引来的！
“准备战斗！”青萝低喝，木杖横在身前。花雨护在伤员旁，晨露双刃寒光闪烁。
就在这时，上游方向，也传来异响！不是水声，而是……急促的、踉跄的脚步声，以及沉重的喘息和压抑的咳嗽声！
有人从上游的河道跑过来了？会是谁？
青萝心中惊疑不定，前有邪物，后有未知来者，形势危急！
然而，出乎意料的是，那些“蚀骨水蛭”在登陆后，并未立刻攻击青萝她们，而是齐齐转向了上游脚步声传来的方向，口器张开，发出“嘶嘶”的威胁声，仿佛那里有更吸引它们、或者更让它们忌惮的东西！
脚步声越来越近，一个浑身湿透、血迹斑斑、气息极度萎靡、手中紧紧攥着一把赤红色长弓的身影，踉跄着冲进了回水湾的荧光范围！
“青岚？！”青萝、花雨、晨露同时失声惊呼！
来人正是九死一生、从血窟附近岩缝中逃出的青岚！他胸口有一道深可见骨的爪痕，乌黑发紫，显然是阴骨的毒爪所致，左臂不自然地弯曲着，脸上毫无血色，但眼神却亮得吓人，充满了焦急和决绝！
他看到青萝等人，眼中爆发出狂喜，但随即又被身后的追兵和眼前的蚀骨水蛭逼得脸色一紧。
“青萝！快走！后面有追兵！阴骨的人！”青岚嘶声喊道，同时强忍剧痛，张弓搭箭（仅剩的几支普通箭矢），瞄准了那些蠢蠢欲动的蚀骨水蛭，“我来拖住它们！你们快从另一边走！”
他的目光扫过石台，看到了昏迷的叶凡、大长老和岩山，眼中闪过悲痛，但更多是坚定。
“青岚哥！”花雨急得眼泪直流。
青萝知道此刻不是犹豫和叙旧的时候。青岚的出现带来了追兵，但也带来了……希望？他显然是从血祭核心区域逃出来的，或许带来了关键情报！
“一起走！”青萝果断道，“花雨，晨露，带上伤员，我们往上游客道走！青岚，跟上！”
她相信青岚能杀出重围来到这里，就一定有办法暂时抵挡这些邪物。当务之急是汇合，并摆脱追兵！
青岚咬牙点头，手中箭矢连珠射出，精准地射入几条蚀骨水蛭的口器或关节薄弱处，虽然未能击杀，却成功激怒了它们，吸引了大部分注意力。
青萝背起叶凡和大长老，晨露和花雨再次架起岩山，几人朝着上游那条青岚来时的、相对狭窄但似乎有微弱气流的河道，快速冲去！
青岚边射箭边退，紧紧跟上。
在他们身后，蚀骨水蛭和从下游追来的、隐约可见的几道邪修身影，迅速逼近。
然而，就在他们即将冲入上游河道时，异变再生！
整个地下河洞窟，毫无征兆地、剧烈地震动起来！比之前古树意志消散时的震动要强烈十倍！
头顶的矿物结晶簌簌掉落，岩壁开裂，河水如同沸腾般翻滚！
“怎么回事？！”晨露惊呼。
青岚脸色惨白，看向地底深处，眼中闪过深深的恐惧：“是……是‘那个’……它……它被惊动了！在……发怒？！”
他指的是归墟意志！显然，叶凡刚才无意识散发出的、对归墟气息的“净化”波动，不仅惊动了幽影谷主，更可能……触怒了那缝隙之后，更加恐怖的本体存在！
大地震并非攻击，更像是某种存在被“刺痛”后，无意识散发的威压引起的地脉共鸣！
但这震动的威力，已经足以改变地形，带来致命的危险！
一块巨大的岩石从穹顶砸落，正好堵住了他们刚刚准备进入的上游客道入口！
前路被阻！后有追兵和邪物！大地还在震颤，更多石块落下！
真正的绝境！
就在这千钧一发之际，一直昏迷的叶凡，眼皮猛地跳动了几下！
他仿佛被外界的剧烈震动和绝境危机所刺激，灵台深处，那枚道种雏形疯狂旋转，核心那点翠金色“星核”印记，猛然间光芒大放！
这一次，不再散发滋养微光。
一道极其凝练、仅有发丝粗细、却蕴含着难以言喻的“净化”、“驱逐”、“空间标记”意念的翠金色细线，如同拥有生命般，从叶凡眉心激射而出！
它没有射向敌人，也没有攻击落石。
而是径直射向了侧方一面看似坚固、布满了发光结晶的岩壁！
嗤——！
细线没入岩壁，如同热刀切入黄油。
下一刻，那面岩壁上，被细线击中的区域，发光结晶的光芒骤然变得混乱、明亮，随即，岩壁表面如同水波般荡漾起来，浮现出一个仅容一人通过的、扭曲不定的、散发着微弱翠金色光晕的……“门户”虚影！
门户之后，并非岩石，而是一片朦朦胧胧的、仿佛有微风吹拂的……黑暗空间？通道？抑或是……幻象？
叶凡做完这一切，身体猛地一僵，嘴角溢出一缕鲜血，眉心光晕彻底黯淡，再次陷入深度昏迷，气息比之前更加微弱。
但那个门户，却真实地出现在了众人眼前！
是生路？还是另一个陷阱？
没有时间思考了！
身后的蚀骨水蛭已经扑到近前，邪修的身影也清晰可见，头顶落石如雨！
“进去！”青萝当机立断，背着叶凡和大长老，第一个冲向了那道扭曲的翠金色门户！
晨露、花雨（带着岩山）、青岚，紧随其后！
当最后一人（青岚）的身影没入门户的刹那，那道翠金色光晕猛地一闪，随即连同整个门户虚影，如同泡影般彻底消失。
岩壁恢复原状，只留下些许混乱的结晶光芒和……扑了个空的蚀骨水蛭与邪修们惊疑不定的面孔。
大地震渐渐平息。
但暗河之中，已无青萝一行人的踪迹。
只有那枚被青岚死死攥在手中的、记录了血窟核心情报的玉简，以及叶凡灵台深处，那颗与“生命星核”印记融合的、在绝境中本能地、耗尽了刚刚积累的所有力量、开辟出一条未知通路的道种雏形，证明着刚才发生的一切并非幻觉。
他们被送往了何方？
无人知晓。
但至少，暂时摆脱了必死之局。
而在黑风峡，陷入苦战、即将被“九幽锁魂阵”炼化的明德书院巡山卫，也在这阵突如其来的、席卷整个十万大山区域的剧烈地动中，迎来了意想不到的转机……
阵法出现了短暂的紊乱！