剑阁，天下雄关。
崇山峻岭之间，这座关隘如同铁铸的锁钥，死死卡住了入蜀的咽喉。
夜色深沉，寒雨连绵，敲打在青石关墙上，发出令人心悸的声响。
帅府内，烛火摇曳。
老将严颜须发皆白，那张布满风霜的脸上，此刻却写满了惊愕与挣扎。
他的手中，紧紧攥着一封密信。
信纸已被他的手汗浸湿，边缘微微卷起，但那上面的字迹，他化成灰都认得。
那是益州牧刘璋的亲笔。
“赤曦军乃仁义之师，大势所趋，不可强违吾已决意纳土归降，老将军可开关献城，免遭生灵涂炭”
每一个字，都像是一记重锤，狠狠地砸在严颜的心头。
“不可能！”
严颜猛地一拍桌案，震得烛火剧烈跳动。
“主公暗弱虽是实情，但刘家基业传承两代，岂会未战先降？”
“这定是那庞统庞士元的奸计！”
严颜霍然起身，在那张挂着《西川地理图》的墙壁前焦躁地踱步。
他听闻过赤曦军的手段，那个所谓的“总政委”庞统，号称凤雏，最擅攻心。
这一定是伪造的文书，意图动摇剑阁军心！
“来人！”
严颜一声厉喝。
亲卫推门而入：“将军！”
“传令下去，全军造饭，五更上城！赤曦军诡计多端，这几日必有大动作，谁敢言降，定斩不饶！”
“诺！”
严颜重新坐回帅椅，目光死死盯着那封信，最后将其揉成一团，扔进火盆。
火焰吞噬了信纸，却吞不掉这位老将心中的阴霾。
他严颜，头可断，血可流，但这剑阁，绝不能在他手中丢失！
翌日，天光微亮。
雨停了，但山间的雾气却更浓了。
严颜披挂整齐，手提大刀，大步流星地登上了剑阁的城楼。
他本以为会看到赤曦军列阵攻城的肃杀景象。
他本以为会听到震天的战鼓和喊杀声。
然而，当他站在垛口向外望去时，整个人却愣住了。
关下，没有攻城塔，没有冲车，甚至连那个传说中能轰碎城墙的“霹雳车”阵地都没有展开。
取而代之的，是一幅让他看不懂，却又感到莫大恐惧的画面。
赤曦军的大营并没有扎在安全距离之外，而是极其大胆地逼近了关下三里处。
但这哪里像个军营？
一排排整齐的帐篷前，升起的不是狼烟，而是袅袅炊烟。
数十口巨大的铁锅架在空地上，锅盖掀开，白茫茫的热气裹挟着浓郁的肉香，顺着山风，直直地飘上了剑阁关头。
那是炖肉的味道。
对于已经啃了半个月干硬冷饼的蜀军士兵来说，这味道比任何毒药都致命。
更让严颜瞳孔收缩的是，在营地的一侧，竖着一面巨大的红十字旗帜。
数百名衣衫褴褛的流民，正排着长队。
那些穿着怪异白色大褂的赤曦军“军医”，正在给这些流民施粥、看病。
一个头上生了毒疮的孩子被母亲抱着，一名赤曦军女兵正蹲下身子，小心翼翼地用药水清洗伤口，然后递给那个孩子一块糖。
孩子笑了。
母亲跪在地上磕头。
那女兵却连忙将她扶起，指了指飘扬的红旗，似乎在说着什么。
严颜虽听不清，但他看懂了那个动作。
那是平等的姿态。
“这这是在做什么？”
严颜身后，一名副将忍不住吞了口唾沫，声音干涩。
“那是妖术！是收买人心的妖术！”
严颜咬着牙，厉声喝道。
可是，当他转过头，想要训斥手下时，却发现周围士兵的眼神变了。
那些原本应该充满杀气的眼神，此刻却变得迷茫，甚至带着一丝羡慕。
“听说了吗？赤曦军那边，只要参军就分地。”
“我二舅就在汉中，听说那边现在真的没有徭役了，种出来的粮食只要交两成公粮，剩下的全是自己的。”
“真的假的？那我们守在这里图什么？”
窃窃私语声，如同瘟疫一般在城头蔓延。
“住口！”
严颜拔出佩剑，寒光一闪，削去了墙角的一块青砖。
“再有敢乱军心者，立斩！”
城头瞬间安静下来，但那种压抑的死寂，比刚才的议论声更让严颜心寒。
他能管住士兵的嘴，却管不住他们的心。
就在这时，关下突然传来一阵马蹄声。
“严老将军在吗？”
一道中气十足的声音，穿透了山雾，清晰地传遍了整个剑阁关头。
严颜定睛看去。
只见一员大将，单人独骑，并未披甲，只穿了一身墨绿色的赤曦军常服，腰间甚至没有佩刀。
他就那么大大方方地策马来到关下射程之内，仰头看着城楼。
“来者何人！”严颜喝道。
“雁门张文远。”
那人微微一笑，拱手行了一礼。
张辽！
赤曦军西征军总司令，威震逍遥津（虽未发生，但名声已显）的名将张辽！
严颜心中一凛。
“张文远，你单骑来此，莫非是欺我剑阁无人，不敢射杀你吗？”
严颜抓过一张硬弓，搭箭上弦，直指张辽眉心。
城头数百名弓弩手也齐齐张弓。
只要严颜一声令下，张辽瞬间就会变成刺猬。
然而，张辽脸上没有丝毫惧色，反而显得有些云淡风轻。
“老将军箭术超群，辽自然知晓。”
张辽朗声道，“但辽今日来，不为攻城，只为给老将军送一样东西，顺便讨碗水喝。不知有着‘断头将军’美誉的严颜，敢不敢开这关门，与我一叙？”
激将法！
拙劣的激将法！
严颜心中冷笑，但他看着张辽那坦荡的气度，握着弓的手却微微颤抖。
若是放箭射杀一个手无寸铁的来使，他严颜的一世英名就毁了。
更重要的是，他想知道，张辽葫芦里到底卖的什么药。
“老将军，不可！”副将急忙劝阻，“此乃赤曦军奸计！”
严颜深吸一口气，缓缓放下了手中的弓。
“他敢单刀赴会，老夫若是不敢见他，岂不让天下人耻笑？”
“打开侧门，老夫去会会他！”
剑阁关下，两军阵前。
一张简易的木桌摆在空地上，两壶浊酒，几碟小菜。
这是张辽带来的。
严颜一身重甲，手按剑柄，大步走来，身后跟着数十名亲卫，警惕地盯着四周。
反观张辽，身后空无一人，正自斟自饮，神态悠闲。
“严老将军，请。”
张辽做了一个请的手势。
严颜冷哼一声，大马金刀地坐下，并未动酒杯。
“张文远，有话直说。是要劝降吗？若是如此，那便免开尊口。我严颜头可断，膝不可弯！”
张辽笑了笑，从怀中掏出一份报纸。
正是最新一期的《民声报》。
“老将军误会了。辽此来，只是想请老将军看一则新闻。”
张辽将报纸推了过去。
严颜瞥了一眼，只见头版头条上印着一行醒目的大字——《告川蜀父老书：谁养活了谁？》。
严颜眉头紧锁，本不想看，但目光触及那些文字，却再也移不开。
文章没有华丽的辞藻，只有大白话。
它算了一笔账。
算的是一个蜀中佃户，一年辛苦劳作产出多少粮食，又要交多少给地主，多少给官府，最后自己剩下多少。
结论触目惊心：劳作者不得食，不劳者食膏粱。
“老将军，”张辽抿了一口酒，淡淡地说道，“你在蜀中多年，可见过饿死的人？”
严颜沉默了。
他当然见过。
路有冻死骨，在这乱世之中，早已是常态。
“那你可见过，地主豪强饿死过？”张辽又问。
严颜依旧沉默。
“既然粮食是百姓种出来的，为何饿死的总是百姓？”
张辽的声音不高，却如惊雷般在严颜耳边炸响。
“因为世道错了。”
张辽站起身，指着远处正在施粥的赤曦军营地。
“我家执政官常说，天下者，非一人一姓之天下，乃万民之天下。我们赤曦军打仗，不是为了抢地盘，也不是为了当皇帝。”
“我们是为了把颠倒的世道，再颠倒回来。”
“为了让种地的人有饭吃，织布的人有衣穿。”
张辽转过身，直视着严颜那双浑浊却锐利的眼睛。
“严老将军，你忠义无双，辽佩服。但你忠的，究竟是那个暗弱无能、只知守成的刘季玉，还是这益州百万受苦受难的父老乡亲？”
“若是为了刘璋一人之私，让这剑阁关下的两万弟兄，还有关后的无数百姓，为了抵抗‘耕者有其田’而死。”
“这，算什么忠义？”
“这，是助纣为虐！”
轰！
严颜只觉得脑海中一阵轰鸣。
助纣为虐
他这一生，自诩忠臣良将，保境安民。
可如今，真正的“安民”者就在眼前，他却要阻挡？
张辽见火候已到，又从袖中取出一物，轻轻放在桌上。
那不是金银珠宝，也不是高官厚禄的委任状。
而是一把土。
一把黑黝黝的、散发着泥土腥气的、从剑阁关下挖来的土。
“这是益州的土。”
张辽轻声道，“老将军，赤曦军入川，不抢一针一线，只为分地。这土，以后就是百姓自己的。”
“刘璋已经降了，这是事实。老将军若不信，可派人去成都打探，或者”
张辽指了指身后。
“问问你身后的士兵，他们是想死在这里，还是想回家分这把土。”
说完，张辽转身，翻身上马。
“言尽于此，老将军好自为之。明日午时，若不开关，赤曦军火炮洗地，勿谓言之不预。”
张辽策马离去，只留下严颜一人，呆坐在阵前，看着那把黑土，久久未动。
回到关上，严颜仿佛苍老了十岁。
他走过城墙甬道，看到士兵们正围坐在一起，分食着最后一点干粮。
看到老将军过来，士兵们慌忙站起，眼神躲闪。
严颜停下脚步，看着一个年轻的什长，那是他的同乡。
“二娃子。”严颜声音沙哑。
“将军”二娃子有些畏惧。
“若是赤曦军进来了，真的给你们分地，你们高兴吗？”
二娃子愣了一下，看了看周围的兄弟，突然扑通一声跪下。
“将军！俺家三代佃户，若是能有自己的一块地，俺死也瞑目了啊！”
“将军！俺不想打了！俺娘还在老家等着俺呢！”
“将军”
一时间，城头上跪倒了一片。
哭声，哀求声，响成一片。
严颜看着这些年轻的面孔，看着他们眼中对土地的渴望，对生的渴望。
他突然明白了。
他守的这道关，守住的不是益州，而是压在这些百姓头上的一座大山。
他引以为傲的忠义，在万民的生存面前，竟是如此的轻如鸿毛。
“呵呵”
严颜惨笑一声，两行浊泪顺着苍老的脸颊流下。
“错了都错了”
“老夫这一生，竟是糊涂至此！”
他缓缓解下腰间的佩剑，双手捧起，对着成都方向，重重地磕了三个响头。
“主公，严颜尽忠了。”
“但这最后一次尽忠，严颜是为了这益州的百姓！”
站起身时，严颜眼中的迷茫已散，取而代之的是一种前所未有的决绝。
他深吸一口气，用尽全身力气，发出了一声怒吼：
“传令！”
“开城！投降！”
嘎吱——
沉重无比的剑阁关门，在令人牙酸的摩擦声中，缓缓打开。
吊桥轰然落下，激起一片尘土。
严颜脱去战甲，身着布衣，手捧印信，率领剑阁两万守军，跪伏于道旁。
关外，赤曦军大阵之中。
张辽看着这一幕，嘴角微微上扬，对着身旁的庞统说道：
“军师神算，这老将军，果然是个明白人。”
庞统摇着羽扇，那张丑陋的脸上露出一丝笑意：
“非我神算，乃是执政官的‘道’胜了。”
“大势浩浩荡荡，顺之者昌，逆之者亡。严颜选了昌，益州百姓便有了福。”
随着赤曦军红色的洪流涌入剑阁，这座号称“一夫当关，万夫莫开”的天下险关，终于插上了象征着新世界的赤旗。
没有流血，没有屠杀。
只有那一双双充满了希望的眼睛，注视着这支与之不同的军队。
益州的大门，彻底打开了。