淮水北岸，合肥新城。
这里是赤曦共和国与江东势力的分界线，也是新设立的“淮南自由贸易区”的核心地带。
清晨的薄雾还未散去，巨大的交易市场内早已人声鼎沸。
来自江东的商队，排成了长龙，车轮碾压着石板路，发出沉闷的声响。
江东豪商钱万三，擦了擦额头上的汗珠，一脸焦急地挤在人群最前面。
他的身后，是整整五十车上好的苏绣生丝，还有三十车今年新采的雨前龙井。
这些货物，在建业城可是紧俏货，但他却像倒垃圾一样，迫不及待地把它们运到了这里。
因为，这里的收购价，高得离谱。
“哎，前面的快点啊！磨磨蹭蹭干什么呢！”
钱万三不耐烦地催促着。
终于，轮到他了。
他满脸堆笑地凑到柜台前，对着里面那位身穿灰色制服的办事员拱了拱手。
“这位同志，这是我的货单，全是上等货，您给掌掌眼？”
办事员是个二十出头的年轻人，神情冷淡，接过货单扫了一眼，又示意身后的验货员去检查。
片刻后，验货员回来，点了点头：“货没问题，都是甲等。”
办事员拿起算盘，噼里啪啦地拨弄了一阵。
“按照今天的牌价，生丝每担一百二十元，茶叶每担八十元，总共是一万六千四百元。”
钱万三听得心花怒放。
这个价格，比在江东卖给那些世家大族，足足高了四成！
他赶紧从怀里掏出一个沉甸甸的布袋，里面装满了江东通行的“大泉五百”铜钱。
“同志，我想问问，咱们这儿收不收这个？我想换点那种……那种‘共和元’。”
办事员抬起头，看了一眼那个布袋，眼中闪过一丝不加掩饰的嫌弃。
就像是看着一袋垃圾。
“大泉五百？”
办事员冷笑了一声。
“这种含铜量不到三成的废铁，你也敢拿到这儿来？”
“我们这儿是‘自由贸易区’，只认两种东西：黄金，或者‘共和元’。”
“至于你这种铜钱，去那边的废品收购站吧，按斤称，大概能换两斤猪肉。”
钱万三的脸瞬间涨成了猪肝色。
“按……按斤称？”
“这可是孙将军发行的官钱啊！在江东，一枚能当五百枚五铢钱用啊！”
办事员不耐烦地挥了挥手。
“在江东是钱，在这儿就是废铁。”
“你到底卖不卖？不卖后面还有人等着呢！”
“卖！卖！卖！”
钱万三哪敢犹豫，赶紧点头。
办事员从抽屉里拿出一叠崭新的、散发着油墨清香的纸币，点清数目后，递了出来。
钱万三双手颤抖地接过这叠淡蓝色的纸币。
这就是传说中的“共和元”。
纸张坚韧，上面印着精美的山水画，对着阳光看，还能看到里面那个神奇的水印头像。
在江东的黑市上，这一张面值一百的“共和元”，能换整整一吊“大泉五百”，而且还有价无市！
因为，只要拿着这张纸，就能在北方的任何一个供销社，买到廉价的精盐、雪白的棉布，甚至是那些让江东贵族疯狂的玻璃镜子和香水。
它是信用的象征。
它是财富的通行证。
钱万三小心翼翼地把钱揣进贴身的衣兜里，感觉像揣着一团火。
他转身看着身后那些还在排队的同行，眼中闪过一丝贪婪的光芒。
他决定了。
回去之后，就把家里的田产、铺子全卖了，换成生丝和茶叶，全部运到这里来！
哪怕把祖坟刨了，也要换成这种“共和元”！
……
交易市场的二楼，一间宽大的落地窗办公室内。
甄姬手里端着一杯红酒，居高临下地俯瞰着下面疯狂的人群。
她的嘴角，勾起一抹冷艳的弧度。
“看到了吗？”
她轻声说道。
站在她身后的，是华夏商行淮南分行的经理，一个精明的中年人。
“看到了，部长。”
“这些江东商人，就像是闻到了血腥味的鲨鱼。”
“我们今天上午放出去的一百万共和元，不到两个时辰就被抢光了。”
甄姬轻轻摇晃着酒杯，猩红的酒液在杯壁上挂出一道道痕迹。
“这不是鲨鱼，这是白蚁。”
“他们正在一点一点地，把江东这棵大树给蛀空。”
她转过身，从桌上拿起一份文件，那是诸葛亮亲自批示的《窒息行动第二阶段执行令》。
“传令下去。”
“从明天开始，生丝和茶叶的收购价，再提高一成。”
“同时，粮食、食盐、铁器的出口价，降低两成。”
“但是，所有出口物资，必须使用‘共和元’结算，概不接受黄金白银，更不接受江东铜钱。”
分行经理愣了一下，随即倒吸了一口凉气。
“部长，这一招……太狠了。”
“这是逼着整个江东的人，把手里的物资都卖给我们，只为了换那张纸啊！”
“而且，我们低价倾销粮食，江东的农民哪里还会去种地？买我们的粮吃都比种地划算！”
甄姬冷冷一笑，眼中闪过一丝与她美貌极不相符的杀伐之气。
“狠吗？”
“比起两军对垒，血流漂杵，这已经是最大的仁慈了。”
“我要让孙策发现，他的粮仓里堆满了我们的纸币，却连一粒米都找不到。”
“我要让他引以为傲的水师，因为买不到铁钉而无法下水。”
“这就叫——兵不血刃。”
……
江东，建业。
吴侯府内，气氛压抑得让人窒息。
“啪！”
一只精美的越窑瓷杯，被狠狠地摔在地上，摔得粉碎。
孙策，这位威震江东的“小霸王”，此刻正像一头暴怒的狮子，在厅堂里来回踱步。
他的胸膛剧烈起伏，双眼通红，手中的佩剑被他捏得咯咯作响。
“反了！都反了！”
“那帮奸商！那帮吃里扒外的东西！”
“孤让他们筹集军粮，他们跟孤哭穷，说仓库里连老鼠都饿死了。”
“结果呢？孤的探子回报，每天晚上，都有几百艘船，满载着粮食和生丝，偷偷溜过长江，去跟北边的李峥做生意！”
“他们拿着孤铸的钱去擦屁股，却把那个什么‘共和元’当祖宗一样供着！”
孙策猛地停下脚步，指着跪在地瑟瑟发抖的户曹掾吏，怒吼道：
“查！给孤狠狠地查！”
“把建业城里最大的那几家粮商，全都抓起来！”
“不仅要抓，还要杀！”
“杀一儆百！孤就不信，这刀子还没有那张破纸硬！”
户曹掾吏吓得磕头如捣蒜。
“主公……主公息怒啊！”
“不能杀啊！那几家粮商背后，都是张家、顾家、朱家这些大族啊！”
“若是动了他们，江东的人心……人心就散了啊！”
“而且……而且……”
掾吏吞吞吐吐，不敢往下说。
“而且什么？说！”孙策把剑架在了他的脖子上。
掾吏吓得尿了裤子，哭喊道：
“而且，现在市面上的物价，已经疯了！”
“一个月前，一石米只要五百钱，现在……现在已经涨到了五千钱！”
“就这样还买不到米啊！”
“老百姓都说，咱们的大泉五百是……是‘鬼钱’，只能买鬼吃的东西，买不到人吃的粮！”
“要是再杀粮商，市面上就彻底没粮了，到时候百姓就要造反了啊！”
孙策的手僵住了。
剑锋在掾吏的脖子上划出了一道血痕，但他却仿佛失去了力气。
五千钱一石米？
这怎么可能？
江东可是鱼米之乡啊！
怎么会缺粮缺到这个地步？
就在这时，一道修长的身影，缓缓走进了大厅。
那人面容俊美，神色疲惫，但眼中却透着一股看透世事的悲凉。
正是周瑜，周公瑾。
“公瑾！”
孙策像是抓住了救命稻草，一把抓住了周瑜的手臂。
“你来得正好！你快给孤出个主意！”
“李峥那个奸贼，不知道用了什么妖法，把咱们江东的钱都变废了！”
“咱们是不是立刻发兵？打过江去！把那些物资都抢回来！”
周瑜看着眼前这个曾经意气风发，如今却方寸大乱的义兄，心中涌起一股深深的无力感。
他轻轻叹了口气，从袖子里掏出一张皱巴巴的纸币。
那是一张面值十元的“共和元”。
“伯符，没用的。”
“就算你现在杀了所有的商人，就算你现在发兵北伐，也晚了。”
“这不是妖法。”
“这是一场战争。”
“一场没有硝烟，没有战鼓，却比千军万马更可怕的——货币战争。”
孙策愣住了，看着那张纸币，眼中满是迷茫。
“货币……战争？”
周瑜走到地图前，指着长江防线。
“伯符，你看。”
“李峥在北岸设立贸易区，高价收购我们的物资，低价倾销他们的工业品。”
“他这是在抽我们的血，吸我们的髓。”
“我们的世家大族，为了追逐那张纸币代表的暴利，正在疯狂地把江东搬空。”
“粮食运走了，布匹运走了，铜铁运走了。”
“留给我们的，只有满地贬值的铜钱，和飞涨的物价。”
周瑜的声音越来越低沉，带着一种深入骨髓的寒意。
“这就是李峥的毒计——‘窒息’。”
“他不需要打过来。”
“他只需要坐在那里，印印纸，发发钱。”
“我们江东的经济体系，就会像沙子堆成的塔一样，轰然倒塌。”
“现在，我们的士兵拿着军饷，连一双草鞋都买不起。”
“我们的造船厂，因为买不到桐油和铁钉，已经停工半个月了。”
“伯符，这仗……还没打，我们就已经输了。”
孙策听着周瑜的分析，身体晃了晃，一屁股跌坐在椅子上。
手中的宝剑，“当啷”一声掉在地上。
他征战一生，平定江东，自问不惧天下任何英雄。
无论是太史慈的箭，还是关羽的刀，他都敢正面硬撼。
但是，面对这种看不见、摸不着的“经济战”，面对这种用一张纸就能摧毁一个国家的手段。
他感到了前所未有的恐惧。
这是一种智力上的碾压。
是一种维度的降维打击。
“那……那就没有办法了吗？”
孙策的声音颤抖着，像是一个无助的孩子。
“难道我们就眼睁睁地看着江东被吸干？”
周瑜闭上了眼睛，痛苦地摇了摇头。
“唯一的办法，就是封锁边境，禁止一切贸易，甚至……废除铜钱，实行配给制。”
“但是，那些世家大族会同意吗？”
“断人财路，如杀人父母。”
“现在整个江东的权贵，都在靠着这门生意发财。”
“如果你敢下令封锁，恐怕明天，这吴侯府就要被人给烧了。”
孙策看着空荡荡的大厅，看着门外阴沉的天空。
第一次，他觉得这个世界是如此的陌生。
那个属于英雄豪杰、金戈铁马的时代，似乎正在离他远去。
取而代之的，是一个被金钱、算计和规则统治的冰冷新世界。
而在那个新世界的王座上。
李峥正冷冷地注视着他，就像注视着一只在蛛网中挣扎的飞虫。
……
洛阳，北郊。
与江东的愁云惨淡不同，这里是一片热火朝天的景象。
今天是“赤曦高级军事指挥学院”第一期学员的结业典礼。
操场上，彩旗飘扬，军乐震天。
五百名身穿笔挺军礼服的学员，排成了整齐的方阵，接受最高统帅的检阅。
在方阵的最前列，站着三个格外引人注目的身影。
刘备、关羽、张飞。
经过三个月的“回炉重造”，这三位旧时代的英雄，如今已经焕然一新。
张飞那满脸的络腮胡子修剪得整整齐齐，原本总是敞开的领口，此刻扣得严严实实，风纪扣一丝不苟。
关羽依然抚着长须，但那双丹凤眼中，少了几分傲气，多了几分沉稳和深邃。
刘备则显得更加从容，他的目光中，闪烁着一种找到了“道”的坚定。
李峥身穿元帅服，胸前佩戴着金色的红星勋章，大步走上检阅台。
他看着台下这些即将奔赴各地的将领，心中豪情万丈。
这才是他的底气。
这才是他敢于向旧世界宣战的资本。
“同志们！”
李峥的声音通过大喇叭，传遍了整个操场。
“祝贺你们，顺利毕业！”
“三个月前，你们带着旧军阀的习气，带着对未来的迷茫，走进了这里。”
“三个月后，你们带着新思想，带着钢铁般的纪律，即将走出这里。”
“你们要去的地方，是边疆，是海岛，是那些最艰苦、最危险的战场！”
“告诉我，你们准备好了吗？”
“时刻准备着！”
五百名学员齐声怒吼，声浪如雷，震散了天上的流云。
李峥满意地点了点头。
典礼结束后，他特意将刘备三兄弟留了下来。
在未央宫的偏殿里，李峥亲自为三人倒了茶。
“玄德兄，云长，翼德。”
“这段时间的学习，感觉如何？”
刘备站起身，恭敬地行了一个军礼。
“报告委员长！”
“刘备以前以为，仁义就是对兄弟好，对百姓施粥。”
“现在我才明白，真正的仁义，是建立一个公平的制度，是让天下人都有尊严地活着。”
“这三个月，胜过刘备半生飘零！”
张飞也挠了挠头，嘿嘿笑道：
“委员长，俺老张以前是个粗人，只会打打杀杀。”
“现在俺懂了，打仗得靠脑子，还得靠……那个叫啥来着？哦对，靠群众！”
“俺现在就想赶紧带兵，去试试那个‘三三制’战术好不好使！”
李峥看着这三位历史上的顶级人杰，心中感慨万千。
他终于把这把绝世好剑，磨成了新世界的锋芒。
“好！”
“既然你们都有了觉悟，那我就给你们压压担子。”