七爷也不卖关子，点燃一袋旱烟，深深吸了一口，烟雾缭绕中，缓缓开口。
“这事儿啊，得从很多很多年前说起了。”
“城里有个老头子，姓仰，大家都叫他仰公。有一天，他掉进了寒摇池的洞穴里。那洞又深又黑，仰公命大没死。他没办法，只能摸着黑，顺着洞穴往里走。”
“这一走啊，就是不见尽头，就在他快要绝望的时候，前面忽然有了光！”
“他顺着光走过去，你们猜怎么着？他看到了龙宫！
“那龙宫周围四五里的地方，地上都铺着厚厚一层青泥，能没到人膝盖。那青泥踩上去软乎乎的，不知是什么东西。而龙宫本身，那些宫殿楼阁啊，都笼罩在一层轻飘飘的白雾里。”
“龙宫门口趴着一只小黑龙！虽然说是‘小’，可仰公说，那也有水桶粗细，丈把长！龇牙咧嘴，眼珠子跟灯笼似的，凶得很！仰公本来想凑近看看，被那黑龙一瞪，吓得魂儿都没了，哪还敢进去？只好退了回来。”
小黑龙？众人联想到之前那声恐怖的龙吟和庞大的阴影，心中不寒而栗。
“困在那种地方，没吃没喝可不行。仰公饿得前胸贴后背，实在没法子，看着脚下那厚厚的青泥，抓了一把塞进嘴里。”
七爷顿了顿，抽了口烟，“青泥吃起来，味道竟然跟上好的米饭一样！”
“就这么着，仰公在那地下龙宫附近兜兜转转，找了一百多天，终于让他找到了另一条裂缝，爬了出来。”
“回到城里，仰公本来不敢乱说，怕惹祸上身。可有一次喝多了酒，没管住嘴，就把这事儿给抖搂出来了。”
七爷磕了磕烟灰，“一开始大家都不信，以为他喝多了胡说。可后来，城里来了个游方的老道士，听说了这事儿，却说仰公遇到的是真的。”
“那老道士说，那洞里的龙宫，不是普通的龙宫，很可能是东海龙王第七女藏宝物的地方！”
“后来啊，还真有人寻着了龙宫，带回来了宝珠。道士见了，说那珠子叫俪珠，夜里亮起来，能照百步远。”
众人听完后纷纷追问那龙宫究竟如何去得。
只有茯苓静静望着七爷，轻声问：“那些找到龙宫的人呢？”
七爷深深看了茯苓一眼，缓缓吐出口中的烟气，哑声道：“全死了。”
全死了。
三个字，平淡无奇，却带着透骨的森冷。
“身上的肉，都被割下来完了。”
“什、什么？”有人声音发干，“被……被割肉？是龙宫里的人吗？还是……”
七爷慢悠悠地又吸了口烟，烟雾遮掩了他大半表情，只露出一双在昏暗中显得格外幽深的眼睛：“怎么死的，谁割的肉，没人知道。发现的时候，就只剩下一副干干净净的骨架。”
“好了，现在先赶路，天快黑了。”他抬头望了望西斜的日头，语气里多了一丝催促。
众人抬头，只见天空不知何时染上了一层昏黄的暮色，街道上的行人似乎也加快了脚步，一些店铺开始上门板。
众人跟着七爷，穿过冷清下来的街道，来到一家名为“悦来居”的客栈。
客栈看起来有些年头，但打扫得还算干净。七爷似乎与掌柜相熟，低声交谈几句后，便为众人安排了几间相连的上房。
茯苓，冷凌凌和苗菱她们三个住在一件房。
窗户纸糊得不算严实，通过缝隙，能看到外面。
之前还人声鼎沸的街道，此刻死寂一片，连声狗叫虫鸣都没有。
冷凌凌褪下半截袖子，露出紧绷的小臂，能看到她皮肤上，细密的绒毛根根直立，形成一层肉眼可见的鸡皮疙瘩，久久不消。
“不对劲，”冷凌凌眸子里满是警剔，“从踏进这座城开始，我全身的寒毛就没倒下去过。”
作为妖族，尤其还是虎族，她对危险的直觉远超人族修士。
茯苓走到窗边，没有推开，只是凝神感应。
空气中弥漫着淡淡的海腥味，看似正常，但神识稍稍外放，便感到一种粘滞的阻力，仿佛陷入泥沼，更有阴冷的气息试图顺着神识反噬回来。
茯苓转身，烛光在她沉静的侧脸上跳跃，“晚上是一个重要点。有些脏活累活，也该让那些一直躲清闲的人去做了。”
冷凌凌立刻明白了她的意思，嘴角勾起一抹弧度：“柳青那几个废物？”
茯苓点了点头，走到桌边坐下，“那个故事，你听出问题了吗？”
苗菱也凑了过来，小声道：“仰公是意外掉进去的，去找龙宫的人都死了，故事里一直还有一个人。”
“没错，那个游方的老道士。仰公酒后失言，是他站出来认证了龙宫的存在，还点明了是龙宫有宝物，甚至说出了具体信息。后来有人带回宝珠，也道士说那珠子叫俪珠。”
冷凌凌眼神一凛：“他在引导人，对龙宫和宝物产生兴趣，诱惑他们。”
“至少，他的出现和言论，让一个可能是醉汉胡诌的故事，变得可信。后来那些因此丧命的人，某种意义上，都是被他指引去的。”
“明天去找这个老道士？”苗菱问。
“恩，”茯苓点头，“不过，不能大张旗鼓。明天我们先分开行动，打听消息。那几个一直不出力的，是时候让他们去探探路了。”