凯文抬起头，撞进茯苓的眼眸里，他紧绷的肩膀慢慢松弛下来，重重地点了点头，拳头也缓缓松开了。他走到夏洛特身边，牵起妹妹的小手，“恩，我们去给夏洛特换颗最棒的心脏！”
第二天，一种低沉的嗡鸣声便由远及近，渐渐笼罩了这片荒芜的局域。
凯文第一个冲出门外，随即瞪大了眼睛。夏洛特跟着跑出来，也惊讶地捂住了小嘴。
只见低垂的尘埃云层被无形的力量排开，一艘流线型的银灰色舰船正缓缓降下。
茯苓也走了出来，仰头望着这艘代表着一个世界的造物。她注意到厄内斯特不知何时已站在稍前的位置，身姿挺拔，恢复了那种属于帝国将军的、凛然不可侵犯的气场，银发在舰船引擎的光焰映照下，流转着冰冷的光泽。
他们的行李少得可怜。几件洗得发白的旧衣服，夏洛特宝贝的、茯苓用边角料缝的布偶，凯文那把他自己打磨的小匕首，一些茯苓制作的、便于携带的药草包，仅此而已，两个小包袱就能装完。
杰克大叔也来了，靠着修补过的门框，手里拿着茯苓昨晚连夜赶制罐子，里面是她用最后一些材料制作的酱菜和腌肉。
“房子就麻烦您偶尔看着点了，杰克大叔。”茯苓将包袱背好，对这位给予过他们不少帮助的邻居道别。
杰克大叔接过那几个沉甸甸的罐子，凑近闻了闻隐约透出的香气，脸上顿时笑开了花，那风霜刻画的皱纹都舒展开来。他用力拍了拍结实的胸膛，砰砰作响，嗓门洪亮地保证：“丫头，还有你们两个小的，放心！你们这家，还有这点菜地，老杰克我肯定给你们看得好好的！一根草都少不了！我就等着你们治好了病，风风光光回来！”
他的目光扫过茯苓沉静的脸，又掠过厄内斯特的身影，最后落在紧紧依偎着的凯文和夏洛特身上，眼底深处掠过一丝复杂。
踏上舷梯，走入护卫舰内部，仿佛一步跨入了另一个世界。废星的尘埃、风声被彻底隔绝在外，取而代之的是恒温系统维持的宜人温度、空气循环系统带来的清新气息，以及无处不在的、柔和而不失科技感的照明。
夏洛特的眼睛瞪得圆溜溜的，小嘴微张，几乎看呆了。她挣开茯苓的手，小跑着扑到一侧巨大的观景舷窗前。
外面，是无垠的黑暗宇宙，点缀着遥远恒星的冷光、旋转的星云尘埃带，以及下方那颗越来越远、呈现出浑浊黄褐色的zg-73。
对她而言，这景象既陌生又震撼，充满了难以言喻的神奇。
“姐姐！哥哥！快看！星星！我们飞起来了！房子变得好小！”她的小脸几乎贴在冰凉的玻璃上，呼出的气息凝成一小团白雾。
凯文则努力板着脸，做出一副“这没什么大不了”的镇定模样，背脊挺得笔直，试图模仿厄内斯特那种沉稳的姿态。
但他终究只是个少年，眼角馀光总是不由自主地、飞快地瞟向舷窗外那浩瀚的星空，当看到废星渐渐缩成一个不起眼的斑点时，他眼底也闪过不安。
他悄悄握紧了拳头，告诉自己：要保护姐姐和妹妹，在哪里都要坚强。
舰上的船员们身着笔挺的深灰色制服，动作干练，各司其职。
他们偶尔会投来一丝克制而好奇的目光，尤其在经过茯苓、凯文和夏洛特身边时。将军执行秘密任务后带回一个女人和两个孩子，这情况实在罕见。
但严格的军事纪律和对于厄内斯特绝对的忠诚，让他们将所有疑问压在心底，除了必要的礼节问候，并无一人多嘴探询，保持着高效的沉默。
厄内斯特很快处理完与舰长的初步交流，走了过来。他手里端着一个托盘，上面是两杯冒着氤氲热气的、散发着甜香的可可，还有一瓶贴着冷凝水珠的冰镇果汁饮料。
“喝点东西。”他将热可可分别递给茯苓和终于舍得离开舷窗的夏洛特，又将那瓶冰镇饮料递给凯文。
茯苓接过温热的杯子时，指尖无意间擦过厄内斯特递来的手。触感温暖而干燥。厄内斯特几不可察地顿了一下，迅速收回手，指尖微蜷，他冷峻的表情出现了一刹那极细微的不自然。
他随即转身，状似无意地看向舷窗外，只留下侧影。茯苓的注意力此刻更多地放在安抚兴奋的夏洛特和观察舰内环境上，并未留意到他的异常。
“大约需要两次标准跃迁，三十小时后抵达首都星外围哨站。”厄内斯特的声音恢复了一贯的平静清冷，他侧过头，对茯苓说道。
“抵达后，你们先随我回府邸安顿。那里安静，也安全。”
他冰蓝色的眼眸看向茯苓，语气比平时放缓了些许，“把那里当成自己暂住的地方就好，不必拘束。府里有位老管家，温斯顿，有任何日常需要，都可以直接告诉他。如果……有什么不便对他言明，或者遇到任何问题，随时可以来找我。”
他顿了顿，补充道，“不要委屈自己，或者两个孩子。”
茯苓捧着温热的可可，点了点头，声音平和：“好的，麻烦将军了。”
当静谧号降落在首都星一处专供高层使用的私人航空港，换乘低调但内部舒适豪华的悬浮车，一行人抵达了厄内斯特在首都星的府邸。
那是一座占地颇广的庄园，位于相对僻静优美的局域。高耸的金属与合成石材混合的围栏，风格冷峻简洁。
与其说这是帝国炙手可热的将军府邸，不如说更象一个偶尔使用的落脚点。
听到悬浮车的声音，庄园大门无声滑开。一位穿着笔挺深色礼服、胡须银白、面容严肃却眼神锐利的老者早已带着两名穿着统一制服的下人等侯在门前。
看到厄内斯特安然无恙地走下悬浮车，老者那双总是古井无波的眼睛里，瞬间涌上了难以抑制的激动与如释重负，他快步上前，声音带着一丝不易察觉的颤斗：“少爷！您终于平安回来了！”
这几日，首都星暗流涌动，关于厄内斯特将军在边境遭遇虫族、下落不明甚至可能已经殉国的隐秘流言，早已在某些圈子里悄然传播。
老管家温斯顿表面维持着府邸一如既往的井井有条，内心却无时无刻不在煎熬。此刻见到真人，悬着的心才算落回实处。
他的目光随即自然地落在随后落车的茯苓，以及紧跟着的凯文和夏洛特身上。温斯顿管家眼中飞快地掠过一丝疑惑，但多年的修养让他迅速收敛了所有情绪，只是微微躬身，保持着无可挑剔的礼仪。
厄内斯特走上前，对老管家点了点头，算是回应了他的关切。
他侧身，示意茯苓三人，介绍道：“温斯顿，这三位是我的救命恩人。茯苓小姐，以及她的弟弟妹妹，凯文和夏洛特。在我养伤和滞留期间，多亏了他们一家照料。接下来一段时间，他们会暂住在府里。”