等待的间隙，金钱宝环顾四周。店内客人不多，但看得出都颇有身份，低声交谈着，目光偶尔会瞥向厄内斯特所在的那个方向，又或者好奇地打量着这独特的装璜。
很快，侍者端着一个小碟走了过来，轻轻放在桌上。
“金先生，金夫人，金小姐，这是本店开业首日赠予每位客人的甜点，芋泥山药糕，请慢用。”
碟中盛着三块小巧玲胧的点心，形似花瓣，白中透红，点缀着一点金黄色的桂花糖浆。
“哇！好漂亮！”金玲立刻被吸引了，眼睛亮晶晶的。
金夫人也露出欣赏的目光：“确实别致。”
金钱宝示意夫人和女儿先尝。金玲早已迫不及待，小心地捏起一块，送入口中。
牙齿轻轻一碰，外皮微凉软糯，内里的山药馅料细腻，一点也不腻口。
“唔……好好吃！”金玲含糊地赞美道，小脸上满是幸福，几乎立刻就把自己那块吃完了，眼巴巴地看着父母碟子里还没动的。
金夫人也尝了一口，眼中掠过惊艳：“这口感真特别。”
她平素注重保养，对甜食颇为节制，此刻却忍不住将一整块都吃了下去。
金钱宝见妻女如此，也拿起自己那块尝了尝。他并非嗜甜之人，但这芋泥山药糕的滋味确实不俗。
“爸爸！我还想吃！”金玲吃完自己的，立刻拉住金钱宝的袖子摇晃，眼巴巴地看着父母空了的碟子，又望向侍者离开的方向，“那个甜甜的糕糕！”
金钱宝被女儿渴望的眼神看得心软，招手唤来附近的服务员。
“您好，金先生，有什么可以帮您？”
“刚才那个芋泥山药糕，味道不错。再给我们上一份，不，上三份。”金钱宝说道。
服务员脸上依旧带着微笑，却微微躬身，解释道：“非常抱歉，金先生。今日的芋泥山药糕是开业特赠，每桌仅限一份。今日菜品中，也包含一道甜品‘糖蒸酥酪’。您看，是否稍后品尝那道甜品呢？”
规矩还挺多。金钱宝心里嘀咕，但看着服务员的态度，也知道多说无益。
他正想对失望的女儿说点什么，却见那服务员弯下腰，对撅着嘴的金玲柔声安抚道：“小小姐，别着急哦。后面的菜呀，比这个甜糕还要好吃很多呢！先留点肚子，等会儿惊喜更大，好不好？”
金玲被这温柔的语气和“比甜糕还好吃”的描述吸引了，想了想，觉得有道理，于是点了点头。
金钱宝见状，也对服务员点了点头，示意可以开始上主菜了。
他端起桌上的清茶，抿了一口，清雅的茶香洗去了口中残留的甜腻，也让他的期待值拉到了最高。
这百味堂，果然有点东西。他开始好奇，后厨那位神秘的主厨，究竟是何方神圣了。
侍者如穿花蝴蝶般，将一道道菜肴呈上。每一道菜都散发着浓郁香气，色泽鲜亮自然，光是看着就让人口舌生津。
酒酿清蒸鸭，鸭皮金黄透亮，肉质细嫩，带着酒酿特有的清甜醇香，去尽了腥气，只留满口鲜润。
东坡肘子，酱色红亮油润，稳稳地卧在盘中，热气腾腾。金钱宝一筷子下去，那软烂的皮肉便轻松分离，颤巍巍地送入口中。
咸甜交织的酱汁瞬间包裹味蕾，肥肉部分当真做到了入口即化，丝毫不觉油腻，只留下满口脂香；瘦肉部分酥烂而不柴，吸饱了汤汁，鲜嫩多汁。
他几乎没怎么咀嚼，那美妙的滋味便顺着喉咙滑下，忍不住立刻扒了一大口米饭，米饭的甘甜与肘子的浓香交融，简直是绝配。
他一口接一口，不知不觉间，竟添了两三碗饭，平日浅尝辄止的矜持早已抛到九霄云外。
金夫人则对那道牛乳蒸羊羔情有独钟。奶白色的汤羹盛在白瓷盅里，羊肉不见丝毫腥膻，只有扑鼻的奶香与肉香。
旁边的侍者适时轻声介绍：“夫人，这道牛乳蒸羊羔，选用的是未足月的细嫩羔羊，配以牛乳，文火慢炖而成。古法记载，有温中补虚、驱寒润燥之效，是道温和的食补菜。”
金夫人听得连连点头，只觉得吃下去后，胃里暖暖的，很是舒服。
金玲的注意力则完全被最后上来的糖蒸酥酪吸引了。表面光滑如镜，点缀着金色的桂花。她用勺子轻轻一碰，细腻的凝冻便微微颤动。
送入口中，冰凉丝滑，浓郁的奶香瞬间弥漫，口感比星际流行的凝胶甜品要醇厚自然得多，甜度恰到好处，上面的果干又增添了口感和风味层次。
小姑娘吃得眼睛都眯成了缝，一勺接一勺，很快就把自己那份吃得干干净净，还意犹未尽地舔了舔勺子。
不仅金钱宝一家，放眼望去，大厅里其他几桌客人也大抵如此。平日里或许高谈阔论，矜持优雅的绅士淑女们，此刻大多埋头于自己面前的碗碟，偶尔发满足的喟叹或是对同伴“这个好吃你快尝尝”的急切推荐。
与寡淡的营养剂，或是那些由机器人按照固定程序制作的“标准餐”相比，这里的食物仿佛拥有灵魂。
金钱宝满足地靠回椅背，摸了摸自己明显圆润起来的肚子，他已经记不清自己多久没有这样吃到如此饱足过了。
“服务员，”他招手，语气里带着餍足后的豪气，“刚才的东坡肘子，还有那个糖蒸酥酪，每样再给我打包，嗯，五份！不，十份！”
然而，之前那位侍者再次面带歉意地走来，微微躬身：“实在抱歉，金先生。本店所有菜品限量制作。今日开业首日，预备的食材均已按桌分配完毕，并无多馀可供打包。若您喜欢，欢迎明日提前预定。”
又是不行？金钱宝愣了愣，但看着侍者真诚歉然的表情，他忽然明白了这不是店家拿乔，而是这种层次的美味，本就无法大规模复制。物以稀为贵，这规矩，反而更显其价值。
他非但没有不快，心中对这家百味堂的评价反而达到了顶峰。看着桌上空空如也的盘子，他暗自决定：明天，无论如何也要再订到位子！
环顾四周，他看到不少客人脸上也流露出与他相似的、意犹未尽和决心再来的表情。
二楼，茯苓看着楼下客人们餍足的神情，空空如也的餐盘，以及离开时不少人向侍者询问明日预订事宜和明日菜单的场面，一直悬着的心，终于稳稳落下。
厄内斯特不知何时也走了过来，站在她身侧稍后半步的位置。
“看来，开业很成功。”他低声道。
茯苓转过头，看向他，目光真诚：“今天，还是要多谢你肯来。很多人是冲着你将军的面子才愿意尝试的。”
她很清楚，没有厄内斯特这块“活招牌”在开业初期镇场，吸引第一批有分量的客人，她的百味堂就算有绝世美味，想要在短时间内打开局面，也要艰难得多。
厄内斯特微微摇头，目光掠过楼下那些心满意足离去的背影，最后落回茯苓脸上，“面子只能引人进门。能留住他们的胃，让他们露出这样的表情，甚至迫不及待想再来……靠的是你无可替代的厨艺，茯苓。”