茯苓接收完666整理出的信息，心中一片冰寒，却也壑然开朗。
原来如此。
爱德文夫人眼见气氛剑拔弩张，厄内斯特将军语气不善，自己女儿失态在先，艾伦又言语冒失，连忙打圆场，试图缓和这令人尴尬的局面。
她脸上重新堆起亲切的笑容，上前一步，带着歉意和真诚对茯苓说：“茯苓小姐千万别往心里去。艾伦他可能是误会了，雪莉也是最近状态不好。我看你就觉得特别亲切，好象认识了很久一样，这就是缘分。以后有空，一定要来爱德文家坐坐，我们随时欢迎。”
就在这时，一直眼神怨毒地盯着茯苓的雪莉，忽然猛地冲上前，一把抓住了茯苓的手腕，力气大得惊人。
“母亲！我……我有些话，想单独和茯苓小姐说！我们……我们去那边聊一下！”
说完，她几乎是半拖半拽地，拉着茯苓就往宴会厅侧边一处相对僻静、摆放着高大观赏植物的角落走去。
她的动作突兀而失礼，让爱德文夫妇又是一愣，厄内斯特眉头紧蹙，下意识就要上前。
茯苓却回头，给了厄内斯特一个安抚的眼神，示意他不必担心，又对一脸错愕的爱德文夫妇挥了挥手，带着点笑意：“爱德文夫人，我们说点悄悄话，没事的。您放心，我一定会找时间去拜访的。”
被雪莉几乎是跟跄着拉到无人角落，甫一站定，雪莉便恶狠狠地甩开了茯苓的手，仿佛那是什么肮脏的东西。
她胸口剧烈起伏，精心描画过的妆容也掩盖不住脸色的惨白和眼中的疯狂，压低声音，“茯苓！你到底想干什么？！你回来做什么？！你是想来抢走我的身份吗？！我警告你，休想！”
茯苓被她捏过的手腕隐隐作痛，白淅的皮肤上浮现出清淅的红色指印。
她低头，漫不经心地揉了揉手腕，抬眸看向雪莉时，眼神已然冷冽如冰。
“啪！”
一声清脆的耳光，干脆利落地落在了雪莉精心保养的脸颊。
雪莉被打得脸偏向一边，火辣辣的疼痛和巨大的羞辱感让她瞬间懵了，随即暴怒，张口就要尖叫——
然而，茯苓的动作更快，伸出手，有力地捏住了雪莉的下颌。
茯苓凑近了些，脸上的笑容清浅，眼底却没有半分温度。
“什么你的我的？”
她轻轻反问，带着毫不掩饰的讥诮，“这里的一切身份、父母、甚至那个脑子不清醒的未婚夫，不全都是我的吗？”
她看着雪莉布满惊骇的脸，继续慢条斯理地说道：“是你，雪莉，是你象阴沟里的老鼠一样，偷走了我的头发，偷走了我的信物，盗用了我的身份，才象现在这样站在这里。”
“你现在大可以把所有人都叫过来。你可以当着所有人的面，大声告诉他们，我打了你。你敢吗？”
她当然不敢！一旦茯苓揭穿，她现在拥有的一切全都会化为泡影，甚至可能面临更可怕的后果！她赌不起！
象是被戳破的气球，雪莉眼中的疯狂和愤怒迅速被更深的恐惧取代，身体也不受控制地微微颤斗起来。
茯苓适时松开了手，雪莉跟跄了一下，捂住火辣辣的脸颊和生疼的下巴，惊恐地看着她。
“你……你到底想干什么？你不是也认识了厄内斯特了吗？现在不是一样过的不错吗？”雪莉的声音颤斗着，却不敢再大声。
茯苓好整以暇地从随身的小手包里取出一方素净的丝巾，仔仔细细地擦拭着刚才捏过雪莉下巴的手指。
做完这一切，她才抬眼，看着雪莉这副惊弓之鸟的模样，冷笑一声。
“我遇到了厄内斯特，现在过得不错……那是我命好，是我自己挣扎活下来后，凭本事和得来的。不是因为你把我扔到废星，我才‘因祸得福’！”
“是你，雪莉，是你欠我的。是你偷走了本该属于我的人生，还试图置我于死地。”
看着雪莉煞白的脸和惊恐的眼神，茯苓心中的恨意与计划交织，语气却奇异地平静下来，带着一种令人不寒而栗的笃定：“放心，我不会立刻跑去告诉爱德文夫妇。那样太便宜你了。”
她微微勾起唇角，那笑容在朦胧的光线下，竟有种惊心动魄的美，却也冰冷得可怕：“我要让你，在接下来的每一天，都活在我随时可能出现的阴影里。”
她伸出手，轻轻拍了拍雪莉红肿未消的脸颊，动作看似随意，却带着十足的警告意味：“好好享受你现在‘拥有’的一切吧，雪莉小姐。”
“好了，不打扰你了。那边，三公主殿下好象还在叫我呢。”她轻声自语般说了一句，随即脚步轻快地朝着宴会中心、三公主所在的方向走去。
当今帝国的皇帝陛下，在位多年，有三位皇后。
第一任皇后，出身军事世家，为陛下诞下了皇长子雷克斯殿下与皇长女艾米莉亚公主。
第二任皇后，来自百年大族，生下了二皇子塞德里克殿下与二公主索菲亚公主。
而第三任皇后，也是现任皇后，乃是帝国财政大臣的独生爱女。她只为陛下生下了最小的孩子，三公主伊丽莎白殿下。
也正因如此，三公主自出生起便集万千宠爱于一身，母亲家族的巨额财富更是让她从不曾为金钱烦恼过半分。
她天性活泼烂漫，对皇位争夺毫无兴趣。在几位野心勃勃的兄姐眼中，这位备受父皇宠爱、又手握母亲家族丰厚资源却毫无政治威胁的幼妹，反而是需要尽力交好的对象。
至于厄内斯特上次在边境遇袭，其背后黑手，是二皇子塞德里克一派。
动机显而易见。大皇子与厄内斯特曾同在帝国最高军事学院深造，虽非同届，却有同窗之谊，彼此赏识，私交还算不错。
二皇子塞德里克唯恐厄内斯特彻底倒向大皇子，使自己落于下风，便决定先下手为强。
事发后，大皇子雷克斯曾亲自前往将军府探问，并公开表达了对“挚友可能遇难”的悲痛与对边境安全的关切，姿态做得十足。
对于大皇子的示好，厄内斯特态度反而平淡。
厄内斯特向来秉持“人不犯我，我不犯人；人若犯我，我必犯人”的原则，且手段往往更加干脆利落、直击要害。
不久后，二皇子暗中支持的几个关键星际航道开发项目，接连遭遇了“意外”，损失惨重。