有了忙活，时间也快了起来。
天气是越来越凉了，连大雁也离开这个丰饶的小山村。
朱世平的身影悄然落在青云村后山的清潭边，衣角带起几片落叶。
他面上惯常的惫懒褪去几分，眼底藏着一丝难以读懂的深沉。
宇轩正盘坐在大青石上吐纳，闻声睁眼，欲要起身行礼。
“坐着。”朱世平的声音比往常温和。他罕见地在宇轩身旁坐下，距离很近。
沉默片刻，他从怀中取出一个温润的白玉小瓶——不是以往那些粗糙木瓶。
瓶塞开启，一股清冽纯净的药香弥漫开来，连潭边的水汽都为之一滞。
一颗龙眼大小、碧光流转的丹药被倒在掌心。
“固本培元丹。”朱世平轻声说，将丹药递到宇轩面前，“你刚引气入体，这个对你更有用。”
宇轩怔住了。他认得这玉瓶，朱爷爷从前从不轻易示人。
这丹药散发的气息让他浑身舒泰，却不敢伸手：“师傅，这太贵重了……”
朱世平不由分说地将丹药塞进他手里，枯瘦的手指带着不容拒绝的力道。
“让你拿就拿着。”他语气试图粗粝，宇轩却听出了其中不同寻常的关切。
“练功。”朱世平催促道，目光却紧紧跟随宇轩服下丹药后的每一丝变化。
直到看见少年脸上泛起健康的红晕，灵气运转明显顺畅，他紧绷的下颌才微微放松。
这份反常的优待让宇轩受宠若惊，心底泛起一丝不安。师傅从未对他如此细致过。
以往的严厉鞭策，如今变成了小心翼翼的呵护。
这份沉甸甸的“好”，像无形的鞭子抽打着他——他不敢有丝毫懈迨，每一次吐纳都比以往更加拼命。
朱世平不再只是监督。
他更多时候沉默地坐在一旁，目光穿过宇轩，望向远山，指间的旱烟久久未燃。
偶尔宇轩修炼出了岔子，他迅速渡入一缕温和醇厚的灵力，动作轻柔得近乎保护。
与此同时，青云村的家中却是另一番光景。
白诗瑶仔细清扫着已经干净的院子。
阳光照在空荡荡的鸡舍上，安静得过分。
她走到宇轩的小房间，轻轻抚平床单，指尖拂过儿子叠好的粗布衣裳。
看着空床，她轻轻叹了口气。
白枫坐在屋檐下，手里拿着未做完的小木剑，目光却失神地落在院外小径上。
少了宇轩练拳的呼喝声，少了少年缠着他问东问西的喧闹，连空气都显得格外沉寂。
夕阳将夫妇俩的身影拉得很长。
灶上煨着的小米粥“咕嘟”作响，香气四溢，却无人有心思去盛。
这份清闲里，浸透着无声的牵挂。
山潭边，宇轩完成周天运转，缓缓收功。
他睁开眼，感觉丹田气旋凝实了一分，周身暖洋洋的。“师傅，我感觉又进步了。”
朱世平象是刚从遥远的思绪中抽离，目光落在宇轩脸上时，那份深沉被刻意掩去，换上了惯常的嫌弃：“沾了点门坎就得意？屁大点进步也好意思说？”
烟杆不轻不重地敲了下宇轩的头，“根基！万里高楼平地起！你这点道行，连块砖都算不上！”
话虽如此，宇轩却清楚地看见，师傅浑浊的眼底深处，那抹被忧虑淹没的欣慰又悄悄浮了上来，如寒潭深处的暖光，一闪而逝。
“去，把潭边的落叶扫干净！引气练完了，筋骨也不能荒废！真当自己是神仙了？”朱世平挥着烟杆催促。
宇轩应声跳下青石。
心底那点因师傅反常而生出的不安，似乎被这熟悉的“嫌弃”驱散了些。
只是当他回头，看见师傅依旧佝偻着背坐在那里，望着潭水出神，缭绕的烟雾模糊了那张布满风霜的脸
那份深埋的沉重心事，又沉沉地压在了宇轩心头。
师傅对他越好，他越不敢停歇。
他暗暗握紧拳头，只有更努力地修炼，变得更强，或许才能真正分担师傅不愿说出口的“心事”。
夕阳将师徒俩的身影投在山壁上，一个奋力劳作，一个沉默如石。
远处青云村的方向，炊烟袅袅升起，平静之下，藏着另一份无声的牵挂。
朱世平默默吸完最后一口旱烟，在石头上轻轻磕净烟锅。
他望着落云宗方向，目光仿佛穿透了云雾，落在某个遥远的时空。
“小子。”他忽然开口，声音低沉沙哑，带着宇轩从未听过的凝滞，“跟老夫说说，以后修成正果……想干什么？”
宇轩从修炼中回过神来，看向师傅的背影。
这个问题看似简单，却透着说不清的分量。
“以后？”宇轩思索片刻，语气带着少年人的坚定，“我想变得强大，保护爹娘，保护小花，让青云村再也不会发生那样的事。”
他声音渐低，那个血腥的夜晚始终是他心中最深的痛。
朱世平轻轻“恩”了一声，听不出情绪。
他缓缓转身，浑浊的目光落在宇轩脸上，那目光沉淀着难以言喻的复杂，沉甸甸的。
“变强……护人……”朱世平重复着这两个词，嘴角牵动了一下，似笑非笑。
他向前两步，停在宇轩面前，微微俯身。
常年萦绕的药草烟味中，混着一丝来自时光深处的苍凉。
“宇轩，”朱世平的声音压得更低，几乎只有两人能听见，每个字都带着冰冷的锐利，“那万一……万一老夫护不住你呢？”
宇轩瞳孔猛地收缩。
朱世平目光紧锁着他的眼睛，继续道，语气平淡得令人心悸：
“万一哪天，仇家太狠，或者……是老夫本事不济，被人打杀了，来不及护你这条小命……”
他看着宇轩瞬间苍白的脸，一字一顿地问：
“你会怎么想？”
山谷的风似乎在这一刻凝固。
宇轩只觉得脑海轰鸣。这些话像冰锥扎进他刚刚因突破而雀跃的心，瞬间冻结了所有暖意。
那些字眼——没能护住、本事不济、被人打杀——与他记忆中的血色重叠翻涌。
巨大的恐惧攫住了他。他死死盯着朱世平布满皱纹的脸，嘴唇颤斗。
师傅近来反常的好，此刻被赤裸裸地撕开，露出了底下最冰冷的现实：修仙界，真的会死人；师傅，也可能倒下。
愤怒只是一闪而过，随之涌上的是更深沉的绝望。
如果连师傅这样的人都可能护不住他，那他拼命追求的“变强”，又有何意义？
他的手不自觉地攥紧胸口的衣襟，触到那枚贴身藏着的玉镯。
冰凉的温度让他混乱的思绪有了一瞬清明。
他想起了虚无空间里的选择，想起了自己说过要“用自己的脚一步步踩出来”。
朱世平依旧静静地看着他，浑浊的眼底没有逼迫，只有一片等待的沉寂。
时间缓慢流逝。
宇轩的脸色渐渐恢复一丝血色，眼神却不再惊惶。
恐惧和绝望并未消失，而是被某种更沉重的东西压到心底，凝结成坚硬的内核。
他深深吸气，山间清冷的空气带着草木微涩，无比真实。
他抬起头，迎上朱世平沉静的眼神。
少年清亮的眼眸里，惊涛骇浪缓缓平息，沉淀下一种近乎荒芜的平静，却又带着破土而出的轫性。
“师傅，”宇轩开口，声音沙哑却清淅，“您若护不住我，是我自己……太弱。”
他顿了顿，语速缓慢而沉重：
“您若死了……”
“那弟子便用这条命去练，练到能护住自己，练到……能替您报仇的那一天。护不住……便认命。”
没有豪言壮语，没有说不怕死。他只是把自己能想到的、唯一能走的路，用最朴实的话语说了出来。
弱，就认；仇，就报；护不住，就死。
简单、残酷，却真实。
山谷寂静，只有风声。
朱世平静静地看着眼前的少年，看着他那双承载着远超年龄重量的眼睛。
许久，他嘴角极其缓慢地向上牵扯，凝固成一个极其复杂的表情。
那笑容里，没有欣慰，没有赞许，只有一种深沉的、近乎悲凉的释然。
“呵……”一阵沙哑的低笑声从朱世平喉间滚出。
他摇了摇头，抬起枯瘦的手，在宇轩紧绷的肩膀上重重拍了两下。
那力道很沉，带着无言的分量。
随即，他转过身，佝偻的背影恢复了懒散的姿态，慢悠悠地摸索着烟袋，仿佛刚才的对话从未发生。
“歇够了就继续练功。”他含糊嘟囔，声音恢复了惯常的粗粝，“练气一层，屁都不是，离护人杀人……还差得远。”
“万一要杀你的是师傅呢？你会怎么选择……”这句话朱世平藏在心底。
看着夕阳下，努力装作修炼的少年，他竟然一那么一丝丝心颤。
“呵……呵……和老夫年轻时，有几分相象。”