远处的男子闻声，缓缓转过身来。
他并未如从前那般热情地迎上前，只是微微倾身，
施以一个标准却略显疏离的臣子之礼，随后便静立原地，目光沉静地等待着他们走近。
那份超出预料的沉稳，甚至带着几分战场磨砺出的冷硬，
仿佛一切尽在掌控，与记忆中那个略带莽撞的少年判若两人。
严初被他这副冷静到近乎冷漠的姿态唬住了，不由得放慢了脚步，愣愣地走上前，
心里暗自琢磨着该用什么态度打招呼才合适——
是像从前那样直接捶他肩膀，还是该端起太子妃的架子？
“皇兄，皇嫂。”
裴衍铮率先开口，声音平稳，听不出什么情绪。
他用的是敬语，称谓无可挑剔，
但那微微扬起的下巴和略显随意的站姿，却莫名透着一股不易察觉的……倨傲。
皇嫂——！
这个称呼真好听！
她可太喜欢了！
嘿嘿！
严初一听到这个称呼，心里那点小小的忐忑瞬间被巨大的喜悦冲散，美得冒泡。
方才因裴衍铮异常态度而产生的那点迟疑和陌生感，瞬间被这个称呼带来的喜悦冲散到了九霄云外。
“二弟辛苦了，”
裴衍幸神色不变，打着惯常的官腔，语气平和却带着无形的威压，
“这些年你为我朝开疆拓土，立下汗马功劳。如今凯旋，也该回京安身立命，享享清福了。”
这是他四年来第一次见到裴衍铮，说不惊讶于对方脱胎换骨般的变化是假的。
那身经百战淬炼出的气场，那深藏于眼底的锐利，无不宣告着，眼前之人早已非吴下阿蒙。
显然，他这位好皇弟，已经不打算再继续“扮猪吃老虎”的游戏了。
蛰伏多年，利爪已锋，如今，是打算亮出獠牙了。
“多谢皇兄挂念。”
裴衍铮唇角勾起恰到好处的弧度，回应着同样官腔十足的寒暄，
“正值皇兄大婚之喜，臣弟想着无论如何都必须亲自送上贺礼，这才深夜叨扰。”
他微微停顿，目光似有若无地扫过裴衍幸，继续道：
“皇兄如今既登临太子之位，又得偿所愿，迎娶了心爱之人为妃，可谓是风光无两，人生再无憾事了吧？”
话音未落，话锋悄然一转，似是不经意地抚过腰间佩剑的剑穗，带着几分似笑非笑：
“倒是臣弟，如今手握兵权，却边境安宁，无仗可打，实在……无趣得很。”
最后几个字，他语调平稳，却将“兵权”二字不动声色地咬重了几分。
那语气，像是隐晦的暗示，又像是无声的示警。
他这一趟，绝不可能仅仅是为了祝贺大婚如此简单。
他更要提醒他这位志得意满的皇兄——切莫沉溺于温柔乡，忘了这天下棋局尚未终了。
这场关乎至尊之位的夺嫡之争，远未到结束之时。
裴衍幸闻言，唇角勾起一抹了然于心的浅笑，并未直接回应关于兵权的话题。
反而伸手，温柔地揉了揉夹在两人中间、听得一脸茫然的严初的脑袋，语气轻松，仿佛在谈论风月：
“无趣？那便找个心爱的女子，谈谈风花雪月，岂不快哉？”
他目光转向裴衍铮，笑意未减，话语却带着一丝不易察觉的凛冽，
“但是，切记——可莫要随意糟蹋了人家姑娘。”
两人一言一语，看似寻常寒暄，实则机锋暗藏，话里有话。
一个借“兵权”与“无趣”彰显实力与不甘；一个则以“风月”为引，警告其恪守底线。
只有被裴衍幸护在身侧的严初，睁着一双清澈懵懂的大眼睛，看看这个，又瞅瞅那个，
完全跟不上这加密的对话节奏，忍不住小声嘟囔：
“你们……到底在讲什么暗语呢？我怎么一个字都听不懂？”
“皇嫂，还是一如既往的可爱，”
裴衍铮垂眸看向比自己矮了一个头的严初，目光在她脸上停留片刻，语气带着几分难以捉摸的意味，
“看来四年前那场祸事，并未让皇嫂改变分毫。”
他说着，右手却如同被旧日习惯驱使，下意识地便想伸出手，
像少年时那样，去揉一揉那颗毛茸茸、总是不太安分的小脑袋。
然而，他的指尖尚未触及——
严初只觉腰际一紧，整个人便被裴衍幸猛地一把揽过，严严实实地护在了身后。
动作快得只留下一道残影，满是占有与警惕。
裴衍铮抬起的右手僵在半空，抬眼正好对上裴衍幸那双骤然结冰的眼眸。
非但不惧，反而嗤笑出声，缓缓收回手，语气带着几分戏谑：
“皇兄如今可真小气，成了婚，便连碰一下都不给了？”
严初从裴衍幸宽阔的背后探出个小脑袋，立刻接话，
故意扬起下巴，摆出一副“我很矜贵”的模样：
“那可不！我现在可是名正言顺的阿幸的人，”
她瞪向裴衍铮，晃了晃手指，
“你那手还是安分些为好，休想再像小时候那样没轻没重地碰我。”
她敏锐地察觉到两人之间那不对劲的氛围，剑拔弩张得让她心慌，
只好赶紧用这种半是玩笑、半是认真的方式，
既表明了自己的“所有权”，也试图冲淡此刻弥漫在空气里的火药味。
“二弟，”
裴衍幸的声音冷了下来，如同淬了寒冰，
他并未因严初的插科打诨，而缓和神色，目光锐利地直刺裴衍铮，
“看来是边关待得太久，忘了规矩。堂堂太子妃，岂是旁人所能随意染指、评头论足的？”
这话里的火药味已然浓得几乎要爆开，裴衍幸显然不打算再维持表面那点微薄的兄弟体面。
一看到裴衍铮，四年前初初浑身是血、奄奄一息的画面便不受控制地浮现眼前。
那股压抑已久的暴戾与恨意几乎要冲破胸腔——他恨不得立刻让眼前之人，以命相抵！
裴衍铮面对这几乎不加掩饰的敌意，却依旧维持着那抹令人不适的笑容，
微微颔首，语气意味深长，仿佛带着某种诅咒：
“那么……皇兄可千万要‘好好’保护皇嫂才是。莫要再像四年前那样，让她……受到任何‘意外’的伤害了。”