济宁府衙的后堂里，周知府周秉康正捧着紫砂茶杯慢悠悠地啜着，正午的日头透过窗棂，在地上投下斑驳的光影。他刚听完师爷汇报的盐税账目，心里正盘算着怎么再从盐商身上刮一层油水，就听见外面传来急促的脚步声——不用问，定是薛青山来了。
“周大人！救命啊！”薛青山一头撞进后堂，锦袍上沾着泥点，头发都乱了。周秉康放下茶杯，皱了皱眉：“薛员外，这大中午的火急火燎，出什么事了？”薛青山“噗通”一声跪倒在地，哭丧着脸道：“人命关天的大事！我儿子薛虎被人打了，我请的四个江湖高手——童威、陆判他们，全被一个小丫头杀了！”
“哦？”周秉康挑了挑眉，童威那几个在济宁府周边作恶多端，他早有耳闻，只是碍于薛青山的面子没管。一个小丫头能杀了这四个恶徒？他心里顿时起了疑，“童威他们可不是软柿子，怎么会栽在一个姑娘手里？”“具体我也没看清，是家仆亲眼所见！”薛青山急得直拍大腿，“周大人，您可得为我做主，派捕快帮我抓凶啊！”
周秉康摸了摸下巴的山羊胡——薛青山这是想借官府的名头壮胆，真抓到人最好，抓不到也能把祸水引到官府身上。他清了清嗓子：“缉拿凶犯本就是官府的本分，你先回去，我这就叫赵捕头带人去。”薛青山连忙磕头：“谢周大人！薛某日后必有重谢！”说完屁滚尿流地跑了。
周秉康立刻让人喊来捕头赵刚。赵刚一身皂衣，腰佩单刀，走进后堂就抱拳道：“大人，您找属下？”“薛青山来报案了。”周秉康慢悠悠地说，“他请的几个黑道朋友被一个姑娘杀了，要我们帮着拿人。”赵刚脸色一变：“童威那伙人？他们手上沾的血比我们捕快见的都多，能杀他们的姑娘，绝不是好惹的！我们这几个捕快，怕是不够她打的。”
“你当薛青山不知道？”周秉康笑了，“他就是想借我们官府的名头挡灾。你去了别真拼命，见机行事，实在不行就往回退，反正有薛青山顶着。”赵刚心里松了口气，连忙应道：“属下明白！”他转身走出府衙，点了四个精干的捕快，扛着水火棍就往码头赶。
码头上，薛青山正带着几个家仆焦躁地踱步，身边停着两只乌篷船。之前跟着童威去的家仆孙七，被牛顶天留在这带路，此刻正缩着脖子不敢吭声。见赵刚来了，薛青山像见了救星，连忙迎上去：“赵捕头，可算把你盼来了！船都备好了，快上船！”
赵刚却没动，指了指水面：“薛员外，死者的尸体呢？”“都被那丫头扔河里了！”薛青山道，“孙七认得地方，我们先去追人，尸体回头再捞！”赵刚心里冷笑——追人？我躲还来不及。他板起脸：“薛员外，没有尸体，我们怎么确定是命案？按规矩，得先捞尸验伤，才能立案拿人。”
薛青山气得牙痒痒——这分明是故意拖延！可他以后还得靠官府罩着，不能翻脸，只好忍气道：“那行，孙七留下帮你们捞尸，我先带人追下去，找到凶犯就派人通知你！”赵刚巴不得他赶紧走，连忙点头：“如此甚好，薛员外保重。”薛青山狠狠瞪了孙七一眼，带着家仆跳上一艘船，船桨一点，顺着运河向南驶去。
与此同时，牛顶天和铁玲珑正跟着家仆王六，驾着快船在运河上搜寻。铁玲珑穿了件绯红紧身短袄，领口开得极低，露出雪白的脖颈，下身是烟罗纱裙，裙摆被风吹起，露出一截丰腴的小腿，手上戴着金镯子，随着摇桨的动作叮当作响。“王六，看仔细点！别把人给漏了！”她娇声喝道，眼角的媚态里藏着杀气。
“是是是！”王六战战兢兢地应着，眼睛死死盯着水面的船只。他一想到阿艳那把快剑，就浑身发抖，可又不敢说，只能硬着头皮带路。快船驶进临湖镇码头，王六突然指着不远处一艘乌篷船：“牛爷，铁姑娘，就是那艘！”
牛顶天“噌”地跳上船，光着膀子的身子在太阳下油光发亮，胸前的猛虎刺青格外狰狞。“船上有人吗？”他大吼一声，震得船板都颤了颤。见没人应声，他抬脚踹开舱门——里面空无一人，只有一张木桌和两把椅子，桌上还放着个没喝完的水壶。
“妈的，弃船跑了？”牛顶天气得一拳砸在舱壁上，木屑纷飞。铁玲珑也跳上船，绯红短袄衬得她皮肤雪白，她拨弄着发间的金簪：“不对。她要是想跑，把船开进独山湖的芦苇荡，我们更难找。依我看，她肯定是进镇里了，说不定在客栈吃饭。”
“那还愣着干什么？进镇找！”牛顶天跳上岸，一把揪住个挑着菜筐的老汉，“喂，你见过一个穿淡紫劲装的姑娘吗？长得特别俏！”老汉吓得连连摇头：“没……没见过！”说完挣脱他的手，慌慌张张地跑了。
两人连着问了好几个人，都说没见过。王六缩着脖子道：“牛爷，那姑娘长得太扎眼，要是进了镇，肯定有人看见。我们去客栈问问吧？”铁玲珑点点头，金镯子一晃：“走，先去最大的好运客栈看看。”三人顺着青石板路，朝镇中心走去。
此时的好运客栈二楼雅间里，佟云飞正和阿艳、张老爹商量对策。阿艳已经换回了女装，不过换了件月白窄袖襦裙，裙摆绣着细碎的银线，束腰的丝带勒出纤细的腰肢，头发用木簪挽起，看着像个大户人家的小姐。张老爹则捧着个酱肘子，吃得满嘴流油：“佟公子，那些捕快没追来吧？”
“赵刚那老滑头，肯定在码头磨洋工。”佟云飞喝了口酒，“不过薛青山不会善罢甘休，我们得尽快去小李庄和林兄汇合。”正说着，楼下传来“嘭”的一声巨响——牛顶天一脚踹开了客栈大门。
“掌柜的！”牛顶天的大嗓门震得楼板都颤了，“有没有见过一个穿淡紫劲装的姑娘？还有两个男的，一个穿月白长衫，一个是老船家！”掌柜的吓得连忙跑出来：“客官，没……没见过啊！”
阿艳和佟云飞对视一眼，都压低了声音。阿艳伸手按住腰间的短剑，月白襦裙的袖子滑下来，露出纤细的手腕：“是牛顶天和铁玲珑。”佟云飞点点头，示意她别冲动：“我们现在不能暴露，先看看情况。”
王六跟着牛顶天和铁玲珑上了二楼，一双眼睛东张西望。当他路过雅间门口时，无意间瞥见了阿艳的侧脸——虽然换了衣服，但那眉眼实在太俏，他一辈子都忘不了。王六吓得一哆嗦，连忙低下头，拉了拉牛顶天的袖子：“牛爷，没……没看见，我们去别家吧。”
铁玲珑却起了疑心，她盯着雅间的门，绯红短袄的领口随着呼吸起伏：“等等。”她走到雅间门口，故意提高声音，“听说临湖镇的酱肘子最有名，掌柜的，给我们切两斤上来！”她的目光透过门缝，刚好看见张老爹手里的酱肘子，眼睛顿时亮了。
“这老东西手里的肘子，和我们薛府的一模一样！”铁玲珑一脚踹开雅间门，金簪直指张老爹，“说！你是不是那个船家？”张老爹吓得一哆嗦，酱肘子掉在地上。佟云飞站起身，挡在阿艳身前，慢悠悠地拿起折扇：“这位姑娘，说话可得讲凭据，我们是来做绸缎生意的，怎么就成船家了？”
牛顶天也冲了进来，瞪着佟云飞：“小子，少装蒜！你穿的月白长衫，和王六说的一模一样！”他的目光扫过阿艳，眼睛都直了——这姑娘比王六说的还俏，月白襦裙衬得她皮肤像雪，比铁玲珑美了十倍。
“哟，这小美人长得真俊。”牛顶天淫笑起来，“不管你是不是那丫头的同伙，先跟老子回薛府快活快活！”说着就伸手去抓阿艳的胳膊。阿艳眼神一冷，身形一晃，像朵被风吹动的白花，躲开了他的手。
“找死！”牛顶天气得大吼，挥拳就朝阿艳打去。他的拳头比砂锅还大，带着恶风。佟云飞连忙挥扇去挡，“嘭”的一声，折扇被打飞，佟云飞后退两步，嘴角溢出一丝血。
“佟大哥！”阿艳惊呼一声，短剑“唰”地出鞘，寒光直指牛顶天的咽喉。铁玲珑见状，金簪一扬，就朝阿艳后背刺来——这金簪尖上喂了毒，只要划破一点皮，就会浑身发麻。
“小心！”佟云飞大喊一声，抓起桌上的酒壶朝铁玲珑砸去。铁玲珑侧身躲开，酒壶“嘭”地砸在墙上，碎成一地碎片。阿艳趁机回身一剑，逼退铁玲珑，又转身挡住牛顶天的拳头——短剑和拳头相撞，火星四溅，阿艳只觉得手臂发麻，牛顶天的力气比她想象的大得多。
“小丫头片子，有点本事！”牛顶天狞笑起来，双拳像雨点般砸向阿艳。阿艳靠着无极阴阳步法，在他的拳风里穿梭，短剑招招不离他的要害。铁玲珑也趁机攻上来，金簪和短剑斗在一处，绯红和月白的身影在雅间里交织，打得难解难分。
王六吓得躲在墙角，看着眼前的打斗，心里直后悔——早知道这姑娘这么厉害，就算被薛青山杀了，也不该来带路。掌柜的和店小二更是吓得躲在楼下，连大气都不敢出。
“铛”的一声，阿艳的短剑挑飞了铁玲珑的金簪。铁玲珑惊呼一声，后退两步，露出了破绽。阿艳趁机一剑刺向她的肩膀，“噗嗤”一声，剑尖刺穿了绯红短袄，鲜血涌了出来。“啊！”铁玲珑惨叫一声，捂着肩膀后退。
牛顶天见铁玲珑受伤，怒吼着朝阿艳扑来。阿艳侧身一躲，短剑横扫，划开了他的胳膊。牛顶天疼得大吼，却更加疯狂，像头疯牛似的撞过来。阿艳没躲开，被他撞得后退两步，撞到了墙上，嘴角溢出一丝血。
“阿艳！”佟云飞连忙冲上来，从怀里掏出一把飞刀，朝牛顶天的后背掷去。牛顶天“哎哟”一声，被飞刀扎中，动作慢了下来。阿艳趁机纵身跃起，短剑直指他的咽喉——就在这时，楼下传来了捕快的喊叫声：“官府办案！都不许动！”
是赵刚！他在码头磨了半天洋工，见薛青山没消息，只好带着捕快进镇，刚好听见客栈里的打斗声。牛顶天和铁玲珑对视一眼，都从对方眼里看到了慌乱——他们不怕江湖仇杀，却怕官府的人。
“走！”铁玲珑拉着牛顶天，从窗户跳了出去。阿艳想追，却被佟云飞拉住：“别追了，赵刚来了，我们先脱身。”他拉着阿艳和张老爹，从后门跑了出去。刚跑出没多远，就看见林云川带着几个黑衣汉子赶来——是佟云飞之前放的烟花信号起了作用。
“佟兄，阿艳姑娘，你们没事吧？”林云川迎上来。“没事，”阿艳擦了擦嘴角的血，“薛青山和官府的人都来了，我们得赶紧去小李庄。”林云川点点头：“跟我来，我的人已经备好了马车。”
几人跟着林云川钻进一条小巷，巷口停着一辆乌篷马车。阿艳回头望了一眼好运客栈的方向，赵刚正带着捕快冲进客栈，牛顶天和铁玲珑早已没了踪影。她知道，这场和薛青山、周秉康的较量，还远没有结束。