经阁区比想象中更加庞大。
十二座七层楼阁呈环形分布，中央是一座布满尘埃的露天祭坛。当林风团队抵达时，发现最外围的三座楼阁已经门户大开，里面传来翻找玉简的窸窣声和偶尔的争执——显然，已经有其他队伍捷足先登。
“我们慢了一步。”符修师妹皱眉道。
林风却摇头：“未必。你看那些人的状态。”
顺着他的目光望去，可见那些在楼阁中翻找的修士个个神色焦躁，有人甚至因为争夺一枚玉简而剑拔弩张。更重要的是，他们似乎只在第一层活动，无人敢踏上通往二层的楼梯。
“二层有禁制。”剑修突然开口，他已经感知到楼阁内部隐晦的能量波动。
阿土挠头：“那咱们怎么办？也去一层翻垃圾？”
“不。”林风目光扫过十二座楼阁，最终停留在最边缘、也是最小的一座，“那栋楼没有被人打开过的痕迹。”
那座楼阁只有三层，位置偏僻，门楣上的匾额已经斑驳不清。但林风注意到，楼阁周围的地面阵法符文保存得相对完整，隐约构成一个保护性的阵势。
“越是看似不起眼的地方，可能藏着越重要的东西。”战玲珑突然开口。她不知何时已经走到那座小楼前，右手按在剑柄上，眼中剑光流转，似在感知什么。
周炎没有跟来，他在团队抵达经阁区后便独自离开了，显然有自己的计划。此刻剩下的八人——林风团队四人、战玲珑，以及另外三名在登天路上临时加入的弟子——面临着如何探索的抉择。
时间一分一秒流逝，每座楼阁中隐约传来的动静都在提醒他们：中枢岛的机缘不会永远等人。
“我们需要分头行动。”林风经过短暂思考后，说出了自己的判断，“经阁区只是中枢岛一角，如果全部人集中在这里，会错失其他区域的机缘。”
“分头？”一名临时加入的法修弟子迟疑道，“可是分开后力量就分散了，遇到危险怎么办？”
战玲珑转过身，目光扫过众人：“他说得对。中枢岛太大，合则力强，分则速达。但分头不是散开，而是分组。”
她走到林风面前，两人目光交汇。虽然修道理念不同，但在此刻，两人都明白这是最优解。
“我、林风、阿土一组，前往主殿方向。”战玲珑语气不容置疑，“主殿禁制最强，需要攻坚能力，也需要治疗支持。我的剑破禁制，阿土的防御抵挡机关，林风的医术应对意外。”
这个组合让林风暗自点头——战玲珑虽然孤傲，但对战局的判断极其精准。她自己是最锋利的矛，阿土是最坚固的盾，而林风则是维系整个团队生存的关键。
“那我们呢？”剑修沉声问道。
“你带符修师妹，再选两人，探索这十二座经阁和周边的侧殿。”林风接口道，“剑修的感知能力能发现隐藏禁制，符修师妹擅长破解阵法，正好适合探索这类区域。你们的任务是尽可能收集情报——关于中枢岛的历史、布局、危险区域，任何信息都可能救我们的命。”
他顿了顿，补充道：“同时警戒其他队伍。如果发现有人对我们不利，不必硬拼，立刻传讯。”
剑修与符修师妹对视一眼，同时点头。经过登天路的并肩作战，他们之间已经建立了深厚的信任。
“那那我们三个呢？”剩下的三名临时成员中，一位女修怯生生地问。
林风看向他们：“你们可以选择跟随哪一组，或者自行组队探索其他区域。但我要提醒你们——中枢岛的危险远超想象，独自行动存活率很低。”
三人低声商议片刻，最终两人选择跟随剑修组探索经阁，另一人则决定去丹殿区碰碰运气——他是丹修，对那里的丹炉和药材有执念。
分组既定，气氛忽然变得肃穆。这不是简单的分工，而是在未知险境中的生死抉择。
“交换传讯符。”林风取出三张青色符箓，注入自己的真元气息后递给剑修和战玲珑，“每隔半个时辰联络一次。如果超过一个时辰没有消息另一组要做好救援或撤离的准备。”
剑修接过符箓，突然开口：“活着回来。”
“你们也是。”林风郑重道。
阿土拍了拍胸膛：“放心，有我在，谁也伤不了林师兄和战师姐！”
战玲珑没有多言，只是转身望向主殿方向。那里，先前冲天而起的赤红光柱虽然已经消散，但空气中依然残留着暴躁的能量余韵，仿佛一头被惊醒的巨兽正在缓缓苏醒。
“出发。”她吐出两个字，率先向主殿方向走去。
林风向剑修组最后点头致意，随后与阿土快步跟上。三人的身影很快消失在经阁区边缘的廊桥尽头。
剑修目送他们离开，然后转身面对剩下的五人：“我们按顺序探索，从最边缘那座小楼开始。师妹，你负责破解禁制；你们两个——”他看向临时加入的两人，“负责警戒四周，有任何异常立刻示警。”
“是！”众人应声。
符修师妹已经走到那座三层小楼前，从怀中取出罗盘和一套刻画工具。她蹲下身，仔细观察地面阵法的符文走向，手指在空中虚画，计算着破解路径。
而此刻，林风三人已经穿过连接经阁区与主殿区的长桥。
这座桥长达百丈，完全由白玉砌成，桥两侧雕着各种灵兽图案。但桥面上到处是战斗痕迹——剑痕、焦黑的法术印记、破碎的傀儡残骸。
“这里发生过激战。”阿土蹲下检查一具傀儡残骸，“是不久前的事，能量残留还很新鲜。”
林风注意到傀儡的构造：“这不是问道宗风格的机关术。看这些齿轮和符文排列，更接近北域‘机巧门’的手法。”
“其他宗门的人？”战玲珑脚步不停，但眼中警惕更浓。
“不止。”林风指着桥栏上一处不起眼的印记，“这是南荒巫族的图腾标记。中枢岛的入口可能不止一个，各域势力都可能已经进入。”
这个消息让三人的心情更加沉重。如果只是同门竞争，尚有规则可循；但若是不同宗门甚至不同地域的势力混杂，那将是毫无底线的生死搏杀。
走过长桥，前方出现一个十字路口。正前方是通往主殿的宽阔神道，两侧立着巨大的石像，但许多已经残缺不全。左边道路通向一片云雾缭绕的园林，隐约可见亭台楼阁；右边道路则向下延伸，似乎通往地下区域。
战玲珑在路口停下，没有贸然前进。她闭上眼，剑意如涟漪般扩散开来，感知着三条道路上的能量波动。
片刻后，她睁眼：“神道上有七处阵法陷阱，三个巡逻傀儡群，能量波动最强。园林方向有生命气息，不是傀儡，是活物。地下区域最危险，我能感知到至少三个让我心悸的存在。”
林风思考片刻：“主殿是最终目标，但现在硬闯神道等于自寻死路。园林里的活物可能是守护灵兽，也可能是机缘。地下区域暂时不是我们能涉足的。”
他看向战玲珑：“你怎么选？”
战玲珑的手按在剑柄上：“我的剑需要磨砺。园林里的活物，如果是敌人，就是最好的磨剑石；如果是机缘，就取之。”
“那就园林。”林风做出决定，“但我们必须小心，活物比傀儡更难对付。”
三人转向左边道路。越往里走，雾气越浓，能见度降到不足十丈。阿土走在最前，土黄色光芒在体表流转，随时准备应对突袭。
园林中的景象渐渐清晰——这里竟是一片药园。虽然大部分灵药已经枯萎，但仍有少数散发着顽强的生机。更令人惊讶的是，药园中央有一口古井，井口不断涌出乳白色的灵气，正是这些灵气滋养着残存的灵药。
“这是灵眼之泉？”林风惊讶道。灵眼之泉是天地灵气凝聚而成的宝地，在此修炼事半功倍，更能培育珍稀灵药。
但战玲珑的剑忽然出鞘半寸：“有东西来了。”
雾气中，三道影子缓缓浮现。那是三只形似麋鹿却头生独角的灵兽，它们的眼睛是纯净的翡翠色，周身环绕着柔和的光晕。看到三人，灵兽没有攻击，反而发出轻柔的鸣叫，仿佛在询问什么。
“这是碧眼灵犀？”林风认出了这种灵兽，“上古时期常用于守护药园的温和灵兽，只要不主动攻击它们，它们不会伤人。”
他尝试着向前迈出一步，举起双手示意没有敌意。一只灵犀缓步靠近，用鼻子轻嗅林风的手，然后满意地点头，转身示意他们跟上。
“它要带我们去哪里？”阿土警惕道。
“跟着看看。”战玲珑收剑，但手依然按在剑柄上。
三只灵犀引着他们穿过药园，来到古井旁。井边的石台上，放着三个玉盒。灵犀用角轻触玉盒，然后退开，眼中流露出期待的神色。
林风小心地打开第一个玉盒，里面是一枚碧绿色的丹药，散发着浓郁的生命气息。
“这是生生造化丹？”林风倒吸一口凉气，“只要有一口气在，此丹就能救活。这是六品丹药，现在几乎已经失传了！”
第二个玉盒里是一卷兽皮，上面记载着药园的培育方法和数十种上古灵药的种植秘术。第三个玉盒则是一枚令牌，正面刻着“药”字，背面是复杂的符文。
就在林风准备拿起令牌时，战玲珑突然厉喝：“退！”
剑光暴涨，斩向三人身后的雾气。
雾气中传来金铁交击之声，一道黑影急速后退。那是一个全身笼罩在黑袍中的人影，手中持着一柄幽蓝色的匕首，刚才显然是想偷袭。
“隐杀门的人。”战玲珑眼神冰冷，“北域第一暗杀宗门，竟然也来了。”
黑袍人不语，身形再次融入雾气。但这次，阿土已经反应过来，双拳猛击地面，土黄色冲击波扩散开来，逼得黑袍人现出身形。
战斗一触即发。
而此刻，经阁区那边，剑修组也有了发现。
符修师妹成功破解了小楼一层的禁制，众人进入后，发现这里并非藏书之处，而是一间观测室。
房间中央是一个巨大的沙盘，正是整个中枢岛的微缩模型。沙盘上，许多区域亮着光点，有的静止，有的在移动。
“这些光点是进入中枢岛的人？”一个临时弟子惊讶道。
剑修仔细观察：“红色光点最多，应该是我们这样的探索者。蓝色光点是守护傀儡。黑色光点不清楚。”
符修师妹指向沙盘边缘：“你们看，这里有几个金色光点正在快速移动，方向是主殿！”
她突然脸色一变：“等等，林师兄他们的光点呢？”
众人急忙寻找，终于在代表园林的区域找到了三个紧挨的绿色光点——这是他们事先约定好的，林风组用特制符箓标记了自己的位置。
但此刻，三个绿色光点旁边，出现了两个黑色光点，正在快速接近。
“他们有危险！”符修师妹急道。
剑修毫不犹豫取出传讯符：“林风，你们那边有敌人靠近，至少两人，小心！”
几乎在传讯发出的同时，沙盘上园林区域的绿色光点突然剧烈闪烁，然后其中一个熄灭了。
“不！”符修师妹捂住嘴。
剑修的手握紧了重剑，骨节发白。但他强迫自己冷静下来，继续观察沙盘。
熄灭的是代表阿土的标记。但代表林风和战玲珑的光点依然亮着，并且开始快速移动，似乎在与黑色光点周旋。
“他们还活着。”剑修沉声道，“我们要相信他们。继续探索，找到更多情报，这才是对他们最大的帮助。”
话虽如此，他手中的传讯符已经捏得变形，随时准备冲出去救援。
园林中的战斗已经进入白热化。
阿土倒在地上，胸口有一道深可见骨的伤口，幽蓝色的毒素正在向四周蔓延。林风半跪在他身边，双手青光疯狂涌入，压制毒素。
战玲珑独战两名黑袍人，剑光如暴雨倾泻。她的剑道本就以攻代守，此刻更是将攻击发挥到极致，竟以一人之力压制了两名同境界的暗杀者。
但林风知道，这只是暂时的。阿土的伤势太重，那匕首上的毒极其诡异，他的乙木生气只能延缓，无法根除。而战玲珑虽然强悍，但对手是专精暗杀的隐杀门弟子，时间一长，她难免会露出破绽。
“令牌”阿土虚弱地开口，指着掉在地上的那枚药字令牌，“用那个呼唤灵犀”
林风立刻会意，抓起令牌向其中注入真元。令牌发出柔和绿光，三只碧眼灵犀从雾气中冲出，但不是冲向黑袍人，而是冲向阿土。
它们低头，独角抵在阿土伤口上，翡翠般的光芒注入，幽蓝毒素竟开始缓缓消退。
“灵犀的角能解百毒”林风恍然大悟。
而就在这时，战玲珑找到了机会。她故意卖出一个破绽，一名黑袍人果然上当，匕首直刺她左肋。但战玲珑的身体在最后一刻以不可思议的角度扭转，剑光如羚羊挂角，从一个绝不可能的方向刺出。
一剑穿喉。
另一名黑袍人见同伴陨落，毫不犹豫地掷出烟雾弹，身形暴退。
“想走？”战玲珑剑势一转，剑气如网笼罩四方。
但林风突然喝道：“留活口！”
战玲珑剑势微滞，改刺为拍，剑脊重重击在黑袍人后心。黑袍人闷哼倒地，昏迷不醒。
战斗结束，园林重归寂静，只有灵犀治疗阿土时发出的柔和光芒。
林风走到昏迷的黑袍人身边，取下他的储物袋，从中翻出一枚黑色令牌。令牌正面刻着“隐杀”二字，背面则是一行小字：
“主殿封印将破，各方汇聚，杀无赦。夺中枢核心者，可得上古传承。”
还有一幅简图，标注了主殿的几处薄弱入口和预计的封印破裂时间——就在三个时辰后。
战玲珑收剑走来，看到令牌内容，眼中剑意更盛：“三个时辰足够我们赶到主殿外围了。”
林风却皱眉：“这信息来得太容易，像是故意让人看到的。”
他看向仍在昏迷的黑袍人，又望向主殿方向。雾气中，那座巍峨殿宇的轮廓若隐若现，仿佛一头张开巨口的洪荒猛兽，等待着所有贪心者的进入。
“我们需要和剑修他们会合。”林风做出决定，“整合两边得到的情报，再决定下一步行动。”
战玲珑这次没有反对。经过刚才的战斗，她意识到在中枢岛这种地方，单凭个人武力确实不足以应对所有危险。
阿土在灵犀的治疗下已经恢复意识，虽然还很虚弱，但已无生命危险。三只灵犀治疗完毕后，用角轻触林风手中的药字令牌，然后缓缓退入雾气深处，消失不见。
“它们说，令牌可以在药园自由出入，还会在危险时保护持令者一次。”林风感知着令牌中残留的信息，“这是我们的底牌之一。”
他收起令牌，看向战玲珑：“走吧，先回去会合。三个时辰，我们还有时间准备。”
三人搀扶着，沿原路返回。园林的雾气似乎在为他们让路，很快，他们就回到了十字路口。
而经阁区那边，剑修组又有了新发现——他们在另一座楼阁中找到了一本记载中枢岛历史的古籍，上面提到了一个惊人的秘密：
中枢岛并非单纯的试炼之地，它本身是一把“钥匙”，一把可以打开某个上古秘境的钥匙。
主殿中的核心，就是这把钥匙的控制器。
谁控制了核心，谁就掌握了进入那个秘境的资格。而根据古籍记载，那个秘境中，藏着问道宗——乃至整个修真界——起源的秘密。
当两组人在经阁区重新会合时，天色已经暗了下来。中枢岛的夜空没有星辰，只有主殿顶端那颗明珠散发着清冷的光，照亮下方这片充满机遇与死亡的土地。
林风和战玲珑分享了令牌和隐杀门的信息，剑修组则展示了古籍的内容。所有线索拼凑在一起，指向同一个结论：
三个时辰后，主殿封印破裂之时，将是决定所有人命运的时刻。
“我们需要一个计划。”林风环视众人，“一个能让尽可能多人活下来，又能争取机缘的计划。”
战玲珑按剑而立，望向主殿方向：“我的剑，已经准备好了。”
夜风中，各个区域的战斗声、爆炸声此起彼伏，仿佛暴风雨前的雷鸣。而在无人注意的阴影中，更多身影正在向主殿汇聚。
三个时辰的倒计时，已经开始。