制皮区，总是比锻造区要安静许多。
几个精灵工匠正坐在木墩上，用小巧的骨刀，一丝不苟地处理着手中的兽皮。他们的动作轻柔而专注，仿佛在进行某种神圣的仪式。
卡尔的到来，并没有引起太大的波澜。这些精灵只是抬头看了他一眼，便又重新低头，专注于自己的工作。
他的目光，直接锁定了那个站在区域最深处，正在一张巨大木桌上铺开一整张兽皮的清冷身影。
她穿着一身由深色皮革和墨绿布料缝制的游侠劲装，勾勒出修长而矫健的身材。银白色的长发被一根简单的皮绳束在脑后，几缕发丝垂在耳边，让她清冷的侧脸，多了一丝柔和。
她似乎正在检查一张刚送来的“腐爪兽”的皮，指尖在上面缓缓划过，感受着皮质的厚度与韧性。
卡尔在原地站了几秒，整理了一下自己的逻辑和语言。
他不能像面对“书山有路”那样，直接下达指令。也不能像面对格罗姆那样，直来直去。
面对莱拉，他需要更多的……尊重。尊重她尘封的过去。
他迈步走了过去。
听到脚步声，莱拉抬起了头。当她看到是卡尔时，清冷的眸子里闪过一丝不易察察的波动。
“卡尔大师。”她微微颔首，算是打了招呼，“有什么需要我帮忙的吗？还是说，你的那个小袋子又坏了？”
她的语气很平淡，听不出什么情绪。
“都不是。”卡尔走到她面前，停下脚步，“莱拉导师，我来，是想向您请教一个问题。”
“请教？”莱拉似乎有些意外。
在她，以及哨站所有导师的印象里，卡尔无所不知，无所不能。他解决问题，他发布任务，但他从不“请教”别人。
“是的。”卡尔看着她的眼睛，缓缓说道，“一个关于……‘守护’的问题。”
“守护？”莱拉的眉头几不可见地蹙了一下。这个词，似乎触动了她心底的某根弦。
“我遇到了一个难题。”卡尔没有直接切入主题，而是换了一种更委婉的方式，“有一个强大的灵魂，他生前是一位英雄，为了守护他珍视的知识而牺牲。但他的守护仪式失败了，被虚空所污染，变成了一个只知道攻击靠近者的可悲怪物。”
他将埃德蒙的故事，用最简洁、最客观的语言，复述了一遍。
莱拉静静地听着，手上的动作不知不觉地停了下来。她的目光，从那张兽皮上移开，落在了虚空的某一点，仿佛穿透了时空。
当卡尔说到“英雄的灵魂被自己的执念和虚空污染，变成了无差别攻击的怪物”时，莱拉的身体，轻轻地晃了一下。
她的脸色，似乎比平时更加苍白了。
“我们找到了净化他的方法。”卡尔继续说道，“但仪式需要一个核心，一个……‘锚点’。”
他停顿了一下，将塞琳娜那充满诗意，却又无比沉重要求，说了出来。
“它必须是一个物理层面的实体，本身就蕴含着‘在绝望中诞生希望’的意志。”
“它要见证过最深沉的黑暗，却依旧能绽放出最纯粹的光明。”
“它需要承载过一个灵魂，最真挚的祈愿与牺牲。”
每说一句，莱拉的呼吸，就变得急促一分。
当卡尔说完最后一句时，莱拉猛地抬起头，那双清冷的眸子里，已经掀起了惊涛骇浪。
“你……是谁让你来问这个的？”她的声音，第一次带上了无法抑制的颤抖。
“是牧师导师，塞琳娜。”卡尔没有隐瞒，“她认为，只有这样的‘意志结晶’，才能承载她那种全新的，能够包容一切的‘光’，去安抚那个迷途的灵魂。”
“塞琳娜……她……”莱拉的嘴唇翕动着，似乎想说什么，但最终什么也没说出来。
她缓缓地闭上了眼睛，长长的睫毛在颤抖。
周围的空气，仿佛在这一刻凝固了。
卡尔没有催促，只是静静地等待着。他知道，自己已经将那扇尘封了三百年的大门，强行推开了一道缝隙。现在，他需要给门里的主人，一点时间。
许久之后，莱拉才重新睁开眼睛。
她的眼神，已经恢复了平静，但那平静之下，却像是深不见底的寒潭。
“你说的那个东西……”她缓缓开口，声音沙哑，“我这里……或许有。”
卡尔的逻辑核心，瞬间标记了“成功”的信号。
莱拉转过身，走到制皮区角落的一个上锁的木箱前。那木箱看起来很古老，上面布满了岁月的痕迹。她从脖子上取下一把小巧的银色钥匙，打开了箱子。
箱子里，没有珍贵的皮革，也没有精巧的工具。
只有一件东西。
那是一件破损的胸甲残片。
它大约只有巴掌大小，材质看起来像是某种金属与龙类鳞甲的混合物。上面布满了狰狞的爪痕和被能量腐蚀的坑洞，边缘已经完全碎裂。
但在残片的正中央，却有一道不算很深，但却清晰无比的剑痕。
莱拉伸出手，用指尖轻轻地抚摸着那道剑痕，动作轻柔得，像是在抚摸情人的脸颊。
“他叫奥瑞安，是我们游侠小队的队长。”
她的声音很轻，像是在说梦话。
“三百年前，月影森林被虚空迷雾笼罩。我们的小队，奉命护送最后一批记载着古老技艺的卷轴撤离。”
“但是，我们被包围了。数不清的腐爪兽，还有……一只虚空领主。”
“我们打不过它。所有人都知道，我们活不下去。”
“奥瑞安是最后一个倒下的。他用尽最后的力量，将我推了出去，自己却被虚空的利爪贯穿了胸膛。”
她的目光，落在了那块胸甲残片上。
“这一块，就是他胸甲上的碎片。在他倒下的时候，崩飞到了我的脚边。”
“我带着它，还有那些卷轴，逃了出来。小队里，十四个人，只活了我一个。”
莱拉抬起头，看着卡尔。她的眼眶是红的，但没有一滴眼泪。
有些悲伤，是流不出眼泪的。
“他临死前，对我说的最后一句话是，‘莱拉，活下去，把我们的手艺……传下去’。”
“这就是他的‘祈愿’和‘牺牲’。”
“而我，就是那个在绝望中诞生的，微不足道的‘希望’。”
她将那块冰冷、粗糙，却又重如山岳的胸甲残片，从箱子里取了出来，递向卡尔。
“如果它能帮助另一个英雄的灵魂得到安息……”
“那么，奥瑞安的牺牲，就有了新的意义。”
“拿着吧，卡尔大师。不要让这份意志，蒙尘。”
卡尔伸出双手，郑重地接过了那块胸甲残片。
入手的一瞬间，一股无法用言语形容的、炽热而决绝的意志，轰然撞入他的意识！
【检测到高浓度‘意志残留’！】
【物品名称：守护者最后的壁垒（残片）】
【特效：不屈的意志——此物品承载着一个纯粹的守护者灵魂，在生命最后一刻爆发出的全部意志。它能抵抗任何形式的精神污染，并能作为最稳定的‘锚点’，引导和融合性质对立的超凡力量。】
【描述：活下去，把我们的手艺……传下去。】
卡尔握紧了这块残片。
他能感觉到，那道简单的划痕里，蕴含着一个男人最纯粹的信念。
这不是冰冷的数据。
这，就是生命。
“谢谢你，莱拉导师。”卡尔的声音，第一次带上了一丝他自己都未曾察觉的……温度。
“我会让它，绽放出应有的光芒。”