一个影刃游侠，开启潜行，第一个消失在黑暗的阶梯入口。
紧接着，第二个，第三个。
仿佛是某种无声的号令，数以万计的玩家，化作一道汹涌的洪流，朝着那深不见底的入口，疯狂地涌了进去。
螺旋阶梯盘旋向下，仿佛要通往地狱的最深处。
墙壁上湿滑而冰冷，布满了苔藓。空气中，那股紫黑色的雾气愈发浓郁，带着一种甜腻的腐朽气味，让人几欲作呕。
玩家们却毫不在意。
他们的光幕上，正疯狂地刷新着各种公会频道与区域频道的实时信息。
“坐标（-15, -443, -98），我到底了！这里有扇门！”
“所有人跟上！别掉队！牧师把恢复光环开起来！”
“前面的人别挡路！妈的，一个破楼梯走了五分钟！”
当第一批玩家冲到阶梯尽头时，他们看到了一扇巨大的，由黑曜石打造的对开大门。门上没有任何花纹，只有一行用古通用语铭刻的文字，在黑暗中散发着幽幽的微光。
【旧王国实验室】
一个胆大的勇者玩家，扛着单手剑和盾牌，走上前去，伸出手，准备推开那扇门。
就在他的指尖触碰到冰冷石门的瞬间。
嗡——
所有身处地下的玩家，眼前骤然一黑。
不是游戏里的黑暗，而是一种纯粹的、剥夺了所有感官的虚无。
下一秒，光影重构。
他们发现自己正悬浮在一片虚空之中，面前是一面巨大的光幕，一段cg动画，正在缓缓播放。
画面里，是一间窗明几净、充满了精密炼金仪器与符文法阵的宏伟实验室。无数身穿白色研究员法袍的人在其中忙碌穿行，一切都井然有序。
一个年轻的研究员，脸上带着无法抑制的狂喜，冲到实验室的中央。
在那里，站着一个男人。
他身穿一件铭刻着齿轮与锁链符文的深色法袍，面容沉静，正在注视着一块悬浮在半空中的、不断变换形态的紫色水晶。
如果卡尔在此，一定会认出，这个男人，正是三百年前，与贤者巴顿对话的另一位贤者！
“埃里克贤者！”年轻的研究员激动地喊道，“成功了！我们成功了！”
“‘虚空同调’的第一阶段理论验证通过了！我们可以利用虚空能量，稳定地强化装备，而且成功率高达百分之九十！”
然而，被称为埃里克贤者的男人，并没有回头。
他只是平静地看着窗外。
透过那巨大的落地水晶窗，可以看到远方。整座要塞都在燃烧，天空被无数黑色的裂痕撕裂，巨大的虚空怪物，正在城墙上肆虐。
“太晚了，赫伯特。”
埃里克贤者的声音里，没有喜悦，只有一种深沉的疲惫与释然。
“要塞防线在一小时前失守，王国的援军……不会来了。”
“这座要塞，已经是一座坟墓。”
名叫赫伯特的研究员，脸上的狂喜瞬间凝固，化为一片死灰。
“不……不！怎么会！我们的技术……我们的技术明明可以改变战局的！”
埃里克贤者终于转过身，他走到赫伯特面前，将手中那块记录着所有研究数据的核心水晶，递给了他。
“带着它，活下去。把它……交给能看懂它的人。”
轰隆！！！
一声惊天动地的巨响。
实验室那扇由合金与符文加固的大门，被一只狰狞的、布满紫色眼球的巨爪，悍然轰碎！
cg动画，在赫伯特那张因极致恐惧而扭曲的脸上，定格，然后彻底破碎。
玩家们的视野，重新回到了现实。
依旧是那扇黑曜石大门前，但门已经敞开了一道缝隙。
实验室内部，一片狼藉。仪器破碎，桌椅倾倒，地上铺满了厚厚的灰尘与不知名生物的骸骨。
在实验室的正中央，伫立着一尊石化的雕像。
正是cg里的埃里克贤者。他保持着转身递出水晶的姿态，仿佛时间在他身上永远凝固了。
而在雕像之前，一个高大的身影，正缓缓地转过身来。
他穿着破烂的研究员法袍，身体已经完全被紫黑色的晶簇与扭曲的血肉所覆盖，无数只没有瞳孔的眼睛，在他身上无规律地开合。
“世界boss！”
不知是谁喊了一声，瞬间点燃了所有人的贪婪！
“杀！！！”
没有战术，没有指挥。
数万名玩家，如同闻到血腥味的鲨鱼群，一拥而入！
火球，冰箭，圣光，箭雨……成千上万道技能的光芒，瞬间将整个实验室照得如同白昼。
那个刚刚苏醒的世界首领赫伯特，甚至连一句台词都来不及说，就被这股堪称天灾的技能洪流，彻底淹没。
它的血条，以一种肉眼可见的速度，瞬间蒸发
不到三十秒。
伴随着一声不甘的哀嚎，赫伯特的身体轰然爆碎，化作漫天紫黑色的光点。
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整个服务器，在这一刻陷入了诡异的寂静。
所有玩家都愣住了。
这就……没了？
还没等他们从“史上最弱世界boss”的错愕中回过神来。
一道比之前任何一次都要宏伟的血色公告，覆盖了整个天空。
【全服公告：恭喜‘黎明要塞’的开拓者们，发掘出旧王国失落的禁忌技术！】
【新系统解锁：虚空强化术！】
【所有玩家的装备界面，已新增‘强化’功能。通过消耗蕴含虚空能量的材料，可对装备进行强化，提升其基础属性。】
【该技术为通用型法则烙印，无需任何npc指导，所有玩家皆可自行操作。】
公告的最后一行字，让整个玩家群体，彻底沸腾！
“卧槽！通用技术？人人都能当强化大师？”
“快看装备栏！真的多了个按钮！”
“妈的，我背包里正好有一堆打精英怪掉的‘虚空浸染的狼蛛毒囊’！这玩意能用吗？”
一个玩家迫不及待地点开了强化界面，将自己的蓝色长剑放了上去，然后又小心翼翼地将一个散发着紫黑色雾气的毒囊，放入了材料栏。
【装备：精良的铁制长剑】
【强化材料：虚空浸染的狼蛛毒囊 x1】
“百分之百成功！兄弟们我冲了！”
他毫不犹豫地点下了“确认强化”的按钮。
嗡！
一道紫黑色的电光，从他的光幕中窜出，瞬间没入他手中的长剑。
剑身上，一道道诡异而华丽的紫黑色纹路一闪而过。
这一刻，整个实验室，乃至整个黎明要塞，都响起了此起彼伏的，强化成功的特效声。
一场全民狂欢，就此拉开序幕。
……
卡尔的工坊内，锻锤声一刻未停。
【守护者壁垒】的图纸已经完成，他正在为这面崭新问世的盾牌，锻打雏形。
当那道血色的全服公告，出现在他面前的光幕上时，他甚至没有抬头。
然而，当他的视线扫过那最后一行字时。
——【该技术为通用型法则烙印，无需任何npc指导，所有玩家皆可自行操作。】
哐当。
锻锤从他手中滑落，砸在地上，发出一声刺耳的巨响。
卡尔缓缓抬起头，死死地盯着光幕上的那行字。
通用型法则烙印。
无需npc指导。
他的逻辑核心，掀起了前所未有的风暴。
这和以前不一样。
每一次失落技术的出现，无论是符文，还是进阶石碑，都必须通过一个“锚点”来实现。
他，卡尔，就是那个锚点。
可这一次，世界之核，绕过了他。
它绕过了所有的原住民，绕过了所有的npc，像一个无所不能的程序员，直接将一段全新的代码，植入到了每一个玩家的系统里。
它在亲自下场。
它在亲自引导玩家，去接触、去利用、去驾驭……虚空的力量。
卡尔的动作僵住了。
现在，世界之核，这个游戏世界至高的存在，第一次将混沌的钥匙，交到数十万个无法被预测的“异乡人”手中。
它到底想做什么？