踏出森林的刹那，卡尔立刻重新开启了【法则同调行走】。
在这片危机四伏的未知荒野上，隐匿，是生存的第一要务。
他的身影并没有消失，但他的存在感，却如同滴入大海的一滴水，瞬间被周围广袤而死寂的环境所稀释、同化。
他就像一阵风，一道影子，一个毫不起眼的路边石块。
即使有怪物从他身边经过，只要不发生物理碰撞，对方的感知系统也会自动将他忽略。
脚下的土地，坚硬而干裂。
曾经的道路早已被岁月和野草所吞噬，只能依稀看到一些被车轮碾压过的，更深一些的痕迹。
空气中，那股虚空能量残留的腥臭味，比在哨站附近要浓郁得多。
这证明，这片区域的净化工作，从未被有效进行过。
卡尔沿着古代大道的遗迹，向着东方，不疾不徐地前进。
他没有选择奔跑。
在长途跋涉中，保持一个稳定的、消耗最低的行进速度，远比短暂的爆发要重要。
他的逻辑核心，如同最精密的仪器，实时监控着自己的能量消耗、心跳频率和周围环境的法则波动。
走了大约两个小时，他遇到了第一波“敌人”。
那是一群在荒原上游荡的【腐化鬣狗】。
它们的体型比普通的鬣狗要大上一圈，皮毛脱落得斑斑驳驳，露出下面暗红色的肌肉组织。它们的眼睛里，闪烁着疯狂而嗜血的红光，嘴角挂着腥臭的涎水。
这是一种最低级的虚空污染生物，实力大概在15级左右，是玩家们在哨站外围最常遇到的怪物之一。
一群大约七八只的腐化鬣狗，正在撕咬着一具不知名生物的尸体。
卡尔在距离它们大概五十米远的地方，停下了脚步。
他没有绕路。
他需要测试一下自己目前的“隐匿”效果。
他维持着【法则同调行走】的状态，一步一步，平静地从那群正在进食的鬣狗旁边，走了过去。
最近的时候，他距离离他最近的那只鬣狗，不足五米。
他甚至能闻到对方身上散发出的，令人作呕的腐臭味，能听到它们撕咬骨头发出的“嘎吱”声。
但那群腐化鬣狗，没有一只抬起头。
它们仿佛瞎了一样，对这个从它们嘴边走过的人类，毫无反应。
卡尔的逻辑核心，记录下了这次测试的数据。
【法则同调行走】状态下，对于等级低于30级、且不具备特殊“反隐”物，隐匿效果为100。
这是一个令人满意的结果。
卡尔继续前进。
越往东走，荒凉的景象就越发明显。
路边开始出现一些废弃的农庄和村落的残骸。
倒塌的墙壁，长满苔藓的石基，以及被烧成焦炭的木梁。
卡尔在一座废弃的农庄前停了下来。
他走进一座只剩下半边墙壁的屋子。
屋子里面，空空如也，只有一些破碎的陶罐和腐朽的木制家具。
他在墙角，发现了一具骸骨。
从骨骼的形态来看，应该是一个人类女性。她的怀里，还紧紧地抱着一具更小的，婴儿的骸骨。
卡尔蹲下身，伸出手，轻轻触摸了一下那具成年女性的头骨。
【万物溯源，启动。】
一幕破碎的，充满了绝望与恐惧的画面，瞬间涌入了他的逻辑核心。
……
时间，大约在三百年前，虚空入侵的末期。
一个年轻的母亲，抱着自己啼哭不止的婴儿，躲在这间屋子的地窖里。
外面，是震天的喊杀声，和怪物刺耳的嘶吼。
地窖的门，被猛地撞开。
一头浑身长满触手的虚空怪物，堵在了门口。
年轻的母亲，发出了绝望的尖叫。她用自己的身体，死死地护住了怀里的孩子。
……
画面到此为止。
卡尔收回了手。
他的逻辑核心，没有任何情绪波动。
这三百年来，同样的故事，在艾瑟拉大陆的每一个角落，上演了亿万次。
他不是来感伤的。
他是来终结这一切的。
他站起身，准备离开。
但在转身的瞬间，他的目光，被墙角的一个东西吸引了。
那是一个被压在骸骨下面的，小小的，用不知名兽皮缝制的布偶。
布偶的做工很粗糙，但依稀能看出是一个小熊的形状。它的身上，沾满了干涸的，早已变成黑色的血迹。
卡尔将布偶捡了起来。
【万物溯源，启动。】
这一次，他看到的，不是死亡。
而是一段温暖的，充满了爱意的记忆。
……
一个年轻的父亲，笨拙地用针线，缝制着这个小熊布偶。
他的妻子，也就是屋子的女主人，坐在一旁，怀里抱着刚出生的婴儿，脸上带着幸福的微笑。
“你这手艺，可比不上你种地的本事。”妻子取笑道。
“嘿嘿，给咱闺女的第一个玩具，总得是我亲手做才行。”男人憨厚地笑着，一不小心，针扎到了自己的手指。
……
卡尔的逻辑核心，因为这段记忆，产生了一丝极其轻微的，无法被数据化的波动。
他沉默地看着手中的布偶。
然后，他走出了屋子，在农庄外的一棵枯树下，挖了一个坑。
他将那两具相拥的骸骨，连同那个小熊布偶，一起放了进去，然后用泥土，将它们掩埋。
他没有立碑。
他只是在坟前，静静地站了一会儿。
然后，转身，继续向东走去。
他的背影，在灰色的天幕下，显得愈发孤独。
……
一整天的行进，都是在枯燥和死寂中度过的。
除了腐化鬣狗，他还遇到了一些其他的低级污染生物，比如在沼泽地里游荡的【肿胀腐尸】，以及在废墟中筑巢的【尖啸蝙蝠】。
但无一例外，这些怪物，都无法察觉到他的存在。
【法则同调行走】的能力，就像一件完美的“皇帝的新衣”，让他可以安全地穿行于这片危险的土地。
傍晚时分，天空下起了淅淅沥沥的小雨。
雨水是灰黑色的，带着一股酸腐的气味。
卡尔找到了一个废弃的哨塔，作为临时的休息点。
哨塔是石头砌成的，还算坚固。他升起一小堆篝火，火焰驱散了周围的阴冷和潮湿。
他从背包里，取出一块【时光凝固口粮】。
放进嘴里，一股混合了麦香、肉香和某种奇异植物的复合香味，瞬间在味蕾上爆开。
味道出奇的好。
而且，随着食物下肚，一股暖流，从胃里升起，迅速流遍全身，驱散了一整天行路的疲惫。
“大勺猛男”的手艺，确实名不虚传。
卡尔一边吃着口粮，一边检查着自己的新背包。
“远行者的静默”，在今天一天的使用中，表现出了超乎想象的性能。
它不仅轻便、坚固，而且能完美地隔绝外界的潮湿和污染。他放在里面的所有东西，都干爽如初。
一切，都在计划之中。
吃完口粮，卡尔没有立刻休息。
他从背包里，取出了那块【格隆的炉心石】。
那块通体漆黑，表面却布满星辰般光点的奇特矿石，在他手中，散发着恒定的，如同心跳般的温热。
他将【炉心石】放在膝上，闭上双眼，开始进行每天例行的，逻辑核心维护。
远征才刚刚开始。
他必须让自己的“处理器”，时刻保持在最佳状态。
就在他沉入深度运算时，他胸口处，那枚艾莉丝给他的【符文通信伴生水晶】，极其轻微地，闪烁了一下。
绿色的光芒，一闪即逝。
……
与此同时。
远在百公里之外的曙光哨站，魔法学院的塔顶。
艾莉丝正站在一幅巨大的星象图前。
她手中，握着一枚与卡尔身上一模一样的，只是光芒更黯淡一些的符文水晶。
此刻，那枚子水晶的表面，正亮着一个稳定而清晰的，绿色的光点。
“状态平稳，能量消耗极低……已经离开哨站超过一百公里了么……”
艾莉丝轻声自语，她那双异色瞳中，闪烁着思索的光芒。
“赤脊山脉……世界的‘病灶’……”
“卡尔，你究竟会带给我一个什么样的答案呢？”