他和江梅回到麒麟城会议堂里，两人坐下商议。
麒麟城议事堂内，赵范和江梅端坐在那里。
烛火猛地一跳，爆开一朵灯花。赵范伸手用银签子轻轻拨了拨，光影在他脸上晃了晃，最终定格成一种沉肃的轮廓。
“此时我们该怎么办？是不是应该将这里的战事先向皇上禀报。”江梅盯着赵范问道。
“报，是自然要报的。”他放下签子，指尖无意识地在光滑的红木案几上划了一道看不见的线，“但怎么报，报什么，却大有文章。
牛黄将军以身殉国，两万北唐健儿血染沙场，这是国殇，是羯贼猖狂的铁证，却也是”他顿了顿，抬眼看向江梅，目光如探入幽潭的石子，“撬动北境死局的唯一杠杆。”
江梅没有立刻接话。她端起已经微凉的茶，却没有喝，只是感受着掌心透过瓷壁传来的那点残余暖意。“你的意思是，借这场败仗的‘势’，向皇上求一个名分？”
“不是求，”赵范纠正道，声音不高，却带着不容置疑的力道，“是请朝廷顺应时势，即刻敕封你为北境王，总领军政，以御外侮。”
他身体微微前倾，烛光将他半边脸庞映得明亮，另一边却隐在暗处，“郡主，你如今坐镇麒麟城，调度三十六城兵马钱粮，可你手中的令箭，终究刻的是‘代行’二字。名不正，则言不顺，言不顺，则令难通。
那些城主，表面恭顺，心底各有算盘。若无王命钦封，你这‘代’字，永远去不掉。”
江梅的目光落在面前摊开的北境坤舆图上，那些熟悉的城池关隘名称，此刻却像一枚枚不安分的棋子。“皇上未必愿意看到北境再出一位真正的王。先王之事，他从未忘怀。”
赵范嘴角牵起一丝极淡、近乎冷冽的弧度。“今时不同往日。皇上当年制衡之术，是用刘世达的文官体系，用牛黄的北唐边军，来分散、牵扯北境王族的旧力。如今呢？”
他手指重重戳在地图上，“刘世达、牛黄皆已战死，北唐军精锐折损过半。平衡已破，乱局已成。
燕谷方虽然忠勇，可资历威望，仅止于军中一隅。至于那三十六位城主”
他冷哼一声，指尖从几座已标红的城池上划过，“这六城已公然与羯寇眉来眼去，剩下的，观望者有之，自保者有之，妄想火中取栗者亦有之。
此时若空悬王位，或随意指认一人，您信不信，羯人的马蹄还未叩关，北境自己就能先打成一锅粥？”
他的话语在安静的厅堂里回荡，带着一种残酷的清晰。
江梅仿佛能看到那幅景象：烽烟在各城之间燃起，刀兵向内，血染山川，然后便是关防大开，引狼入室她不自觉地攥紧了袖口。
赵范的声音将她从想象中拉回：“内乱一生，北境必成砧板之肉。羯族、东胡、扶余、乌桓谁会客气？
届时，恐怕就不只是北境三十六城的问题了。胡骑南下，直逼京畿，山河破碎。”
他顿了顿，目光锐利如刀，“皇上是圣明天子，这其中的利害，无需我等赘言。
他不是‘愿意’，而是‘不得不’。此刻北境需要的不是制衡，是一根能凝聚散沙、抵挡狂澜的擎天之柱。遍观北境，除了郡主您，还有谁？”
江梅迎上他的目光，那里面有一种近乎炽热的笃定，但也有一丝她之前未曾捕捉到的、复杂难明的东西。
她想起他刚才那声意味不明的冷笑，心头微动，但眼下不是深究的时候。
“我只愿北境百姓能免遭战火，山河能够保全。”她缓缓道，声音不高，却透着磐石般的决心。
“那便需将此中利害，剖肝沥胆，呈于御前。”赵范的神色恢复成惯常的沉静谋士模样，仿佛刚才那一瞬的锋芒只是烛光的错觉，“奏章需分而述之，方能尽言。
郡主可详陈北境现状：群龙无首，政令军令不通；白城离心，勾结外敌，危机已在肘腋。此为‘病状’。”
他稍作停顿，继续道：“属下则禀报牛黄将军殉国及我军伤亡之详情，直言剩余北唐军兵力已难独撑危局。
并据此提出两项恳请：其一，速发援兵，至少十万，以解燃眉之急；
其二，若援兵一时难至，请准将北境现有兵马，包括北唐军残部，统合整编，归于一人麾下，方能如臂使指。此为‘药方’。”
“将北唐军并入”江梅沉吟。
“这是表态，也是实情。”赵范压低声音，“朝廷若还能挤出十万大军，自然是上上之选。可郡主心中应有掂量，这希望几何？
既如此，整合现有力量便是唯一生路。奏章递上去，皇上便会明白，我们不是在讨价还价，是在陈述一个事实：要么给兵，要么给权。而给权，便是给名分。”
窗外，风声陡然变得凄厉，像是有无数无形的马匹在旷野上奔腾嘶号，卷着塞外寒夜的凛冽，撞击着窗棂。
堂内的烛火又是一阵剧烈摇晃，将两人的影子投在墙壁和屏风上，拉扯得变形、晃动，如同乱世中飘摇的命运。
江梅不再犹豫，取过一方青玉镇纸，压住上好的奏疏用笺。赵范也同时展纸，提起那支狼毫。
一时间，堂内只剩下笔锋划过纸面的沙沙声，时而急促，时而凝重，偶尔夹杂着墨块研磨的轻响，以及灯芯燃烧时细微的噼啪声。
江梅的字迹清峻中带着隐而不发的锋芒，书写着城池的名号、兵员的数目、粮草的匮乏，字字如北境风霜。
赵范则下笔沉稳，数据、战况、建议，条分缕析，冷静如棋手布局，只在提及费允通敌之事时，笔锋陡然一挫，留下一个浓重的墨点，如同心头难以化开的愤懑与警示。
夜渐深沉，更鼓声自遥远的街巷传来，闷闷的，一声，又一声。麒麟城在不安中沉睡，而这两道决定北境命运的奏疏，正一字一句，于这烛火摇曳的会议堂内，逐渐成形。墨迹未干，却已重逾千钧。