“朝廷如今最大的忧虑是什么？”赵范自问自答，“是北境彻底失控，烽烟四起，外敌长驱直入。
而要避免此局，北境必须有一个能迅速凝聚人心、整合力量的主心骨。刘世达已无能，牛黄殉国，燕谷方老将军善战却非统帅全局之才。至于三十六城那些城主，”
他嘴角露出一丝冷诮，“彼此不服，互有龃龉，无论立谁，都恐即刻引发内乱，这正是皇上最不愿看到的。
而郡主您，血统名正言顺，于麒麟城危难之际挺身而出，已得部分旧部与民心拥戴，更是此刻北境各方势力勉强能接受的‘最大公约数’。
皇上乃明智之君，权衡利弊，纵有万般顾虑，也当知此刻唯有您，是那枚能暂时稳住局面的棋子。”
他顿了顿，目光锐利，“若真将这王冠戴于他人之首，那无异于亲手将北境推入沸腾的油锅。内斗不休，外患立至，京师危矣。皇上不会行此自毁长城之下策。”
一番抽丝剥茧的分析，如同拨开云雾。江梅心中那块沉甸甸的石头似乎被挪开了一些，紧绷的肩线微微放松。
她长长舒了口气，眼中漾起真切的笑意与感激，站起身，走到赵范面前。
“听君一席话，胜读十年书。赵侯，若非有你在我身侧，在这惊涛骇浪之中，我真不知要如何掌舵。
她的声音轻柔下来，带着罕见的依赖。或许是为了缓解刚才的紧张，也或许是心情放松后自然的流露。
她背着手，故意在赵范面前缓缓踱了两步，身姿摇曳，烛光在她鹅黄色的衣裙上流淌，勾勒出动人的曲线。
赵范的目光随着她的移动，那强装的冷静自持，在这样私密放松的时刻，似乎也露出了缝隙。眼见她又踱回近前，他忽然伸手，一把抓住了她的手腕。
江梅轻轻“呀”了一声，并未挣脱，反而顺势跌入他怀中。赵范低身，手臂用力，便将她稳稳地横抱起来。
江梅双臂自然地环住他的脖颈，仰着脸看他，眼中波光流转，先前所有的担忧、算计、郡主威仪此刻都化为了小女子般的娇嗔：“你既知我想你为何还这么久才来？非要我派人去请？”
她的气息拂在他颈侧，带着茶香与女儿家特有的馨甜。赵范喉结滚动了一下，低头，正要吻上那近在咫尺的红唇——
“吱呀——”
房门被猝然推开，暖阁内流动的暖昧气息瞬间凝固。
竹叶呆立在门口，铜壶滚落脚边，热水在青砖地上漫开一小片氤氲的热气，映着烛光，像她骤然空白的大脑。
江梅在最初一瞬的僵硬后，反而迅速镇定下来。
她甚至没有立刻从赵范身边退开，只是侧过身，看向呆若木鸡的侍女，脸上并无慌乱，只眼角眉梢残留着一抹未曾褪尽的绯红，声音倒是恢复了往日的温和，却带着不容置疑的坦然：“不打紧，竹叶。你是我身边最贴心的人，没什么可避讳的。”
竹叶如梦初醒，脸涨得通红，慌忙低下头，手足无措地想蹲下收拾狼藉，又觉得此刻做什么都不对。
江梅的声音再次响起，清晰而平静，仿佛在吩咐一件再寻常不过的家事：“去把我内室整理一下，今晚侯爷便宿在这里。记得换一床干净的云锦被褥。”
这话里的含义再明白不过。竹叶头垂得更低，几乎要埋进胸口，声如蚊蚋地应了一声：“是，郡主。”
她不敢再看任何人，匆匆捡起铜壶，指尖碰到微烫的壶身，像被烫到般缩了一下，随即胡乱用袖子擦了擦地上的水渍，便逃也似地退了出去，反手将门重新掩紧，动作比来时轻了十倍。
暖阁内再次只剩下两人。方才被打断的旖旎并未消散，反而因这小小的插曲和江梅直接了当的安排，发酵出另一种更为大胆、无需掩饰的亲密氛围。
赵范看向江梅，她脸颊依然泛着红晕，眼神却明亮而坚定，带着一种豁出去的、属于她自己的决断。在这一刻，她不仅仅是需要权衡利弊的郡主，更是一个遵从本心、直面情意的女人。
他伸手，轻轻拂开她颊边一缕微乱的发丝，指尖感受到她皮肤上灼人的温度。他猛地弯腰将她抱起，走进了卧室里，将她轻轻地放在床上
竹叶退到外间，背靠着冰凉的槅扇门板，才敢大口喘息。脸上火烧火燎，心在胸腔里擂鼓。
她拍了拍自己的脸颊，定了定神，才依言走进内室。室内还残留着郡主常用的清雅熏香。
她手脚麻利地铺开那床簇新的、绣着缠枝莲纹的云锦被，又仔细抚平每一个褶皱，摆好玉枕。
指尖触及光滑微凉的锦缎时，她顿了顿，眼神有些复杂，随即轻轻叹了口气。明日，怕是要早早起来浆洗被单了。
想起被单上的东西和味道，她的脸又是一阵羞红，身上一股燥热难耐。
她急忙吹熄了内室多余的灯烛，只留墙角一盏昏黄的小纱灯，便退回到外间自己的小榻上。
和衣躺下，拉过被子盖好，却毫无睡意。眼睛望着头顶昏暗的帐幔，耳朵却不受控制地捕捉着内室的方向。
起初是极细微的窸窣声，衣料摩擦，若有若无。接着，是床榻木质结构承受重量时，发出的、极轻微的“咯吱”一响，在这寂静的夜里清晰得惊心。
竹叶不由自主地蜷缩了一下身子，脸颊又开始发烫，索性用被子蒙住了头。
然而，细微的声响依旧透过锦被缝隙钻进来。那“咯吱、咯吱”的规律轻响，时缓时急，像某种隐秘的节拍，敲打在她紧绷的心弦上。
被子里空气闷热，竹叶浑身莫名地燥起来，翻了个身，又翻回来，哪里都不对劲。
渐渐的，混合在木质声响里，传来江梅极力压抑、却终究漏出唇齿的细微哼吟。
那声音起初像呜咽，像叹息，断断续续，隐忍难耐。
而后，似乎某种堤防被冲破，声音渐渐变得清晰起来，带着压抑不住的颤抖和柔软的泣音，丝丝缕缕，缠绕在寂静的夜色里。
渐渐地，听到江梅轻轻的呻吟声，那声音由轻转重，由小转大，渐渐地，江梅的呻吟声变得肆无忌惮了
竹叶猛地掀开被子，在黑暗中睁大了眼睛，胸口起伏。
她懊恼地又叹了口气，这次带着点无奈的嗔意，再次把自己裹进被子，这回连耳朵也捂紧了，心中无声地嘟囔：这这还让人怎么安睡嘛！
内室与外间，仅一门之隔，却是两重天地。烛影摇红，波浪翻涌，一室春光与压抑的喘息交织；外间榻上，少女怀春，心绪纷乱，在无尽的羞涩与躁动中，辗转反侧。
夜色，在麒麟城北境王府的这处暖阁内外，显得格外绵长而微妙。