晨光渐亮，麒麟城新的一天开始了，而某些悄然滋生、难以言明的情愫与波澜，也在这清晨的微光里，留下了淡淡的痕迹。
阳光透过雕花窗格，在厅堂的早膳桌上投下明净的光斑。简单的清粥小菜，热气袅袅。
赵范与江梅对坐用膳，昨夜至清晨的旖旎倦意被稍事洗漱后压了下去，但眼波流转间，仍残留着几分只有彼此能懂的亲昵与松弛。
竹叶已换了干净衣物，虽仍垂眸侍立一旁，脸色却自然了许多，只是偶尔目光触及赵范时，仍会飞快地闪开。
厅堂内气氛安宁，仿佛只是一个寻常的北境清晨。
然而，这份宁静并未持续多久。一阵急促而清晰的脚步声由远及近，打破了静谧。一名值守城门的小校未经通传便疾步闯入厅堂，单膝跪地，抱拳禀报，声音因急切而略显高昂：
“报——郡主！侯爷！城外有一队人马，高举宫中仪仗，为首者自称是陛下身边的内侍监陈公公，携圣旨而来，要求即刻入城，面见郡主与赵侯！”
“陈公公？！”赵范手中竹筷停在半空，眉峰微挑。这个称呼在他脑中迅速与京城、皇帝、旨意、北境王归属等关键词连接起来。
他略一沉吟，眼底骤然爆发出锐利的光芒，随即，竟放声大笑起来。那笑声畅快而笃定，在略显紧张的厅堂里显得格外突兀，也瞬间驱散了因“圣旨”二字带来的凝重。
江梅被他笑得一愣，放下粥碗，疑惑地看过来：“何事如此开怀？”
赵范止住笑，但嘴角仍噙着毫不掩饰的愉悦和一丝“果不其然”的了然。
他站起身，朝着江梅郑重地拱手一礼，声音清晰地说道：“臣，恭喜郡主！不，是恭喜北境王！陛下身边最得用的陈公公亲自前来宣旨，所携若非立王之诏，何须如此阵仗、如此急切？”
江梅先是一怔，随即美眸缓缓睁大。京城来人、陈公公、圣旨赵范之前所有的分析推断，此刻如同散落的珍珠被这根突如其来的线串起。
巨大的惊喜如同潮水般涌上心头，但旋即又被更深的紧张和责任取代。她深吸一口气，稳住微微发颤的手指，也站起身来，看向赵范：“是从京城来的陈怀礼陈公公？”
“正是此人。”赵范点头，目光与她交汇，传递着肯定与鼓励，“郡主，更衣，备香案，开城门，迎天使！”
无需多言，两人瞬间从晨间的慵懒亲密状态切换至应对正式场合的庄重模式。
江梅转身对一旁同样惊住的竹叶快速吩咐：“快，取我那套正式朝服来！”竹叶连忙应声跑开。
赵范也迅速整理了一下衣袍，对候命的小校道：“传令下去，以最高礼仪，开正南城门，净道迎候！命杨展将军暂领城内防务，燕谷方老将军随我等出迎！”
命令一道道传下，原本平静的麒麟城仿佛被投入石子的湖面，迅速泛起涟漪，继而有序地忙碌起来。
约莫两炷香后，麒麟城南城门轰然洞开。吊桥放下，护城河波光粼粼。城门内外，军士盔明甲亮，雁翅排开，旌旗在晨风中猎猎作响。
江梅已换上一身庄重的郡主礼服，深青为底，绣以翟纹，头戴珠冠，虽稍显年轻，但眉宇间已自然流露出一股沉静威仪。
赵范亦换上了正式的侯爵袍服，立于她身侧半步之后，神色肃穆。燕谷方等将领及城中重要属官皆按品级排列其后。
只见城外官道上，一队约二百人的队伍肃然而立。队伍中央，是一辆规制严谨、装饰朴素的宫中马车。
车旁，一位面白无须、身着深紫色内侍监服色、头戴三山帽的老者，正垂手而立，目光平静地望向城门方向。
他面容清癯，眼神看似温和，却有种久居深宫历练出的、洞察一切的深邃，正是皇帝赵简身边最信任的大太监——陈怀礼。其身后随从，皆是大内侍卫打扮，目不斜视，纪律森严。
见江梅等人出迎，陈公公脸上露出一丝恰到好处的、符合礼制的微笑，向前迎了几步。
江梅与赵范带领众人，快步上前。江梅率先敛衽行礼（虽未正式受封，但面对天使，礼不可废）：“北境褚氏女江梅，恭迎天使！”
赵范及众人随之躬身：“恭迎陈公公！”
陈公公笑容加深，声音不高却清晰入耳，带着宫中特有的圆润腔调：“郡主、赵侯、各位将军，快快请起，杂家可不敢当此大礼。”
他目光在江梅脸上停留一瞬，又在赵范身上掠过，笑意微深，“陛下听闻北境军民上下一心，力抗外侮，甚感欣慰。特命杂家前来，宣示天恩。还请郡主、赵侯，及北境众位，接旨吧。”