比武前日，何庆远营帐。
炭火盆烧得正旺，却驱不散何庆远心头的躁意。他派去盯梢赵范的田克迟，直到日头偏西才拖着疲惫的步伐回来复命。
“你怎么磨蹭到这时候才回？！”何庆远一见田克迟那风尘仆仆、嘴唇干裂的模样，便气不打一处来，未等对方喘匀气便急声问道，“快说，赵范那边有何动向？是不是在搞什么鬼名堂？”
田克迟咽了口唾沫，苦着脸禀报：“将军息怒属下上午就去教军场了，可那儿压根没见着‘特种营’的影子！后来多方打听，才隐约听说他们全营拉出城去了。
属下不敢怠慢，又追出城去，好不容易在西边废弃砖窑那片找到了他们”
“哦？他们在练什么？”何庆远眼睛一亮，身体前倾。
“练练阵法。”田克迟努力回忆着，眉头紧锁，“可那阵法属下看了半晌，实在瞧不出个所以然来。
不像咱们常见的方阵、圆阵、锋矢阵。那些人跑动穿插得极快，忽聚忽散，一会儿爬高上低利用砖垛，一会儿又匍匐隐蔽，还有人在高处比划着射箭动作古怪得很，也没个整齐划一的呼喝。
属下怕被发现，没敢靠太近，实在实在看不明白他们练的到底是什么路数。”说完，他忐忑地低下头。
“废物！”何庆远闻言，大失所望，忍不住低声骂了一句，“看了半天就看个‘古怪’？要你何用！”他烦躁地挥了挥手。
田克迟腹中饥饿，又挨了骂，心中委屈，却不敢表露，只能诺诺退到一旁。
何庆远背着手在帐内来回踱步，靴子踩在地面上发出沉闷的声响。干儿子曹无友在一旁小心翼翼地看着他，不敢插话。
“赵范这厮，故弄玄虚！”何庆远停下脚步，冷哼一声，“罢了！任他练什么古怪阵法，在绝对的实力面前，都是花架子！陈怀开的绿营，是实打实杀出来的悍卒，岂是他一个月杂耍能比的？我们就等着看好戏吧！”
话虽如此，他心中那丝因“看不明白”而产生的不安，却并未完全消散。
比武当日，麒麟城教军场。
天空湛蓝，春日阳光毫无保留地倾泻下来，将偌大的教军场照得一片明亮。这里平日是军队操演之地，今日却成了北境瞩目的焦点。
场地四周，早已是人山人海，声浪鼎沸。不仅麒麟城内外驻军凡无紧急防务者几乎全员到场，更有闻风从北境各城赶来的城主、将领、甚至一些有头脸的乡绅。
人们议论纷纷，脸上交织着好奇、兴奋、质疑与期待。
校场边缘临时搭建的看台区域，更是座无虚席，身份显赫者按品级落座，仆从侍卫侍立身后，形成一片鲜明的权力景观。
“听说那‘特种营’的人能飞檐走壁？”
“吹吧！再能蹦跶，还能比绿营的刀更硬？”
“我可是押了绿营十两银子！”
“我看未必，赵侯爷弄出来的东西，哪次让人失望过？我押‘特种营’五两！”
类似的议论在人群中此起彼伏，甚至还出现了零星私下开设的小赌局，气氛热烈如同盛大节日。
何庆远早早就带着曹无友、王好为等人占据了看台上一处视线颇佳的位置。他目光扫过全场，尤其是在对面王爷专属看台和“特种营”候场区域多停留了片刻，嘴角噙着一丝志在必得的冷笑。
他看到许多相识的将领和城主，彼此交换着心照不宣的眼神。
陈怀开也来了，他并未坐在看台上，而是如同一尊铁塔般立在绿营候场区的前方，抱着双臂，面色沉静地看着场中正在做最后准备的程开甲及其百人队。
绿营士兵们沉默地检查着木制兵器，偶尔活动一下关节，眼神平静中透着狼一般的专注，与外界的喧嚣仿佛隔着一层无形的屏障。
“王爷驾到——！赵侯到——！”
一声悠长的通传响起，压过了部分嘈杂。全场目光瞬间聚焦向主看台入口。
只见江梅一身正式的亲王礼服，头戴珠冠，在侍女和侍卫的簇拥下，雍容步上看台最高处的主位。
她今日妆容精致，神色端凝，努力维持着北境之王的威仪，但细看之下，眉宇间仍有一丝难以完全掩饰的紧绷。她的目光不由自主地投向身旁稍后一步的赵范。
赵范今日未着甲胄，只是一身利落的玄色劲装，外罩一件象征侯爵身份的深青色斗篷。
他步履从容，面色平静如水，甚至嘴角还带着一丝若有若无的淡然笑意，仿佛眼前这万人瞩目的场面与即将到来的激烈较量，不过是寻常小事。
唯有那双眼睛，在扫过全场、尤其在掠过绿营和何庆远所在方向时，才会闪过一丝锐利如鹰的光芒。
两人落座，侍从奉上香茗。江梅借着整理衣袖的间隙，用极低的声音对赵范道：“侯爷，看来今日注目者甚众。”她语气中带着提醒，也有一丝难以言喻的紧张。赵范微微侧首，声音平静得近乎冷酷：“王爷勿忧，越是众目睽睽，越能看清许多东西。”
他端起茶盏，轻轻吹了吹浮叶，动作悠闲，与场内外越来越炽热的气氛形成了鲜明对比。
阳光灼热，旌旗在微风中懒洋洋地飘动。教军场中央那片被圈出的宽阔沙土地，此刻空荡着，却仿佛凝聚了所有的目光与压力。
一场不仅仅关乎武力胜负，更牵扯到威信、理念与未来北境权力走向的较量，即将在这春日骄阳下，正式上演。万人屏息，等待着开始的信号。
教军场，主看台。
江梅的目光缓缓扫过台下黑压压、望不到边的人潮，那喧嚣鼎沸之声如同实质的热浪扑面而来。
她清晰地记得自己受封北境王那日的场面，虽也隆重，但比起眼前这万人空巷、各城显贵云集的景象，竟显得冷清了几分。
一丝难以言喻的酸涩与压力悄然爬上心头——原来，比起王冠的归属，人们更热衷观看力量的直接碰撞，更想见证新旧势力的交锋。
她下意识地挺直了脊背，下颌微扬，将那份复杂心绪深深压下，此刻，她必须是镇定自若、掌控全局的北境王。
“王爷，”老将燕谷方稳步上前，在她面前躬身抱拳，声音浑厚有力，“对阵双方均已就位，请王爷示下。”
江梅收敛心神，目光在台下两支迥异的队伍上短暂停留，随即抬手，声音清越而平稳地传开：“开始吧。”
“遵命！”燕谷方肃然领命，转身大步走下看台。他来到场边特设的令旗台前，对侍立一旁的副将微微颔首。
“对阵双方——入场！”
洪亮的号令声中，教军场东西两侧的通道门轰然打开。
东侧，绿营率先入场。
程开甲一马当先，他并未刻意昂首，但每一步踏出都沉稳有力，带着百战余生的煞气。
身后百名绿营士兵鱼贯而入，他们步伐不算绝对整齐，甚至带着各自习惯的节奏，却奇异地凝聚成一股厚重如山、杀气凛然的整体气势。
他们大多身着半旧但保养良好的札甲或皮甲，盾牌上留着真实的刀痕箭创，手中的木制刀枪虽无锋刃，但握持的姿态、行进间彼此掩护的站位，无不透露出这是从尸山血海中滚出来的精锐。
背负的长弓更是他们远近皆能的标志。他们沉默地进入指定区域，迅速结成三个层次分明的战阵——刀盾在前，长枪居中，弓手押后——动作熟练得如同呼吸。
程开甲立于阵前，目光平视前方，脸色如同身后的土地般沉静。