御书房内的灯火燃尽了又添，直至天光大亮。
激烈的争论在御书房持续了大半夜，几人争得面红耳赤，萧瑾衍一直坐在御案后，目光落在疆域图上，在北境与雪山之间缓缓移动。
必须寻一个两全之法，既能平息朝议，稳住边防，又能确保寻药计划继续进行。
若强硬推进北行计划，朝局必乱。
若让自己完全放弃，绝无可能。
那么唯有……虚实相间。
心念电转间，一个模糊的想法逐渐清晰。
终于，在又一次激烈争论的间隙，萧瑾衍轻轻敲了敲桌案，缓缓开口：“诸位爱卿所言皆有道理，北境不能不稳，可朕亦有必须北行的理由。”
他起身走到那疆域图前，手指分别划过两道路线：“明修栈道，暗度陈仓。”
周显上前一步：“陛下的意思是？”
“朕御驾亲征，以天子之尊统帅大军，做足誓师北伐之姿态。”萧瑾衍顿了顿，看向沐风，“至于北行寻药一事，则由沐风带领寒渊卫，待朕吸引住北戎视线……”
萧瑾衍此话一出，自是有官员出言反对：“陛下，此计虽奇，然御驾亲征实属冒险……”
“此计必须绝密，”萧瑾衍主意已定，语气不容置疑，“一切调度皆以备战为名，只是朕离京期间，还需几位稳住朝局，几位可能做到？”
几人见陛下已将话说绝，便只能起身行礼：“……臣等必当竭尽全力，不负陛下所托。”
翌日大朝会，永靖帝于早朝上，当众宣布了“御驾亲征，北讨戎狄”的旨意。
圣旨言辞慷慨，痛斥戎狄背信。
一时间，群臣激昂。
皇帝雷厉风行，当场部署，一套周全的留守班子迅速搭建。
离京前夜，昭明宫。
姜琬默默为萧瑾衍整理着行囊，又将她亲手缝制的几个装着急救药粉的贴身小包仔细塞进暗袋里。
“琬儿。”萧瑾衍见她手指微微颤抖，却偏又不言语，上前握住她的手，“别担心，朕是去打仗，坐镇中军，安全无虞。”
“臣妾知道，”姜琬抬头，眼眶微红，却努力挤出一个笑，“陛下身边人多，定会护陛下安全，只是……只是陛下一定要答应臣妾，无论遇到何事，千万不能冲动。”
【傻琬儿，明明自己怕得要死，还来安慰朕。】
“等朕回来。”萧瑾衍将她拥入怀中，在她耳边低语，“京城与宫中，你也不必忧心，沐风已留下最得力的副手及部分绝对精锐，护卫周全。”
次日，皇帝仪仗出京，京城内外战鼓隆隆，旌旗蔽日，百姓夹道相送，山呼万岁。
姜琬站在高高的城墙上，望着那逐渐远去的大军，久久未曾移动。
在这浩浩汤汤的队伍之中，沐风已悄无声息地从寒渊卫中再遴选出最顶尖的十人，组成了精锐小队。
他们由沐风带领，伪装成前线侦察斥候或传递绝密军情的特殊信使，跟随大军一道前往北境。
半月后，御驾抵达北境重镇，朔方城。
皇帝亲临，让早就被戎狄骚扰得憋了一肚子火的边军士气瞬间大涨。
朔方城内，群情激昂，万岁之声不绝于耳。
萧瑾衍入城后的第一件事，并非升帐议事，而是当着朔方城所有将士的面，于校场点将台上，以“通敌卖国，泄露军机”为名，当众斩杀了两名边军小校。
此事自不是空穴来风。
早在大军抵达前，沐风便已暗中查明事实。
刀光闪过，血溅五步。
萧瑾衍走到高台边缘，扫过下方黑压压的将士：“朕御驾亲征，是为护我疆土，保我黎民！此等吃里扒外、卖国求荣之蛀虫，便是当斩，当杀！”
“今日，朕以此二人之头祭奠大昭死难将士的在天之灵，自即日起，再有通敌、懈怠、畏战者，无论官职高低，立斩不赦。”
李猛见陛下雷霆手段瞬间压下了浮动的人心，看向这位年轻帝王的目光中也满是敬畏：“陛下圣明。”
全场寂静过后，便是震耳欲聋的吼声：“陛下圣明！杀尽戎狄！”
永靖帝御驾亲至并立威的消息很快传到戎狄各部。
黑水、秃发两部首领闻言大为震动，他们没想到，这中原皇帝竟真的来了。
且瞧他这模样，显然不是来做样子的。
再想到探子回报中原皇帝所带来的大军，他们原本打算再狠咬大昭国几口的念头，也不得不压了下去。
一时间，两部不敢再行大规模挑衅，转而以更隐蔽、更分散的小股游骑，化整为零，在边境线上进行骚扰，刺探，试图摸清大昭军队虚实。
北境战局因永靖帝亲临，倒进入了一种诡异的平静。
抵达朔方城后的第三日深夜。
由沐风带领的那十人小队以“奉陛下旨意，深入草原探查黑水、秃发两部王庭兵力动向”为由，悄然离开了朔方城。
随着沐风一挥手，一行人如鬼魅般潜入夜色，朝着传说中藏着七叶冰莲的极北雪山潜行而去。
按照计划，他们将先向西北行进一段，伪装成侦查斥候，再择机转向，潜入雪山腹地。
而在沐风小队离开朔方城的第二天傍晚，一封用特殊药水书写的绝密情报送到了萧瑾衍的书案前。
情报来自萧瑾衍安插在戎狄内部多年的高级暗桩。
萧瑾衍屏退左右，亲自用药水显影，可那薄布上的内容，却让他眼神皱缩，拳瞬间攥紧。
密报中称，黑水部大首领于昨日接到渠道不明的密报，密报中称，一支约十人左右的特殊精锐小队已秘密脱离朔方城大队北上，目的不详，但装备精良，不似寻常斥候。
而黑水部大首领也已下令，命所有边境游骑留意任何形迹可疑的小股队伍，加强盘查。
同时，也命部下通知世代居住于雪山脚下、依附于黑水部的几个小型部落，命其提高警惕，发现陌生人立刻上报。
【是谁？到底是谁？是朔方城内人？还是从京城出发时就被盯上了？】
萧瑾衍万万没想到，沐风小队刚刚出发便被戎狄得知了消息。
一个个念头，一张张面孔在他脑海中飞速闪过。