他最终低下头，迅速隐入人群。营地西侧的阴影吞没了他，也吞没了那道诡异纹路。
我没有追。
此刻不宜惊动，更不能打草惊蛇。真正的猎人懂得等待猎物自己露出破绽——尤其是当猎物开始慌乱的时候。
“去查。”我说，“查他昨夜是否离开过营地，查他与谁接触过，查他剑柄上的纹路出自何处。”
哈维尔点头，未问缘由。他知道我不需要解释。
两日后，斥候带回消息：威尔斯在东部秘密营地频繁召见旧部，行动节奏明显加快。以往他行事谨慎，每次密会间隔至少五日，如今却不足四十八时辰便有一次聚集。更异常的是，他派往南方的信使途中被截获，信中内容虽焚毁大半，但残留的墨迹与书写格式却暴露出致命破绽——落款处本应以家族徽记封泥，却误用了边陲贵族通用的暗纹蜡印。
这不是疏忽，是恐惧催生的急躁。
翁斯坦站在窗前，金甲未卸，目光落在信纸一角未燃尽的边角上。“他怕了。”他说，“怕我们真的拧成一股绳。”
我没有回应，只是拿起桌上另一份卷轴——那是哈维尔今晨送来的补充情报。其中提及，威尔斯近日多次派人潜入小隆德废墟，搜寻叛乱首领遗留的物品。不是武器，不是财宝，而是几卷用黑羊皮包裹的旧卷轴。据目击者描述，那些卷轴表面刻有与士兵剑柄上相似的纹路。
“他在找东西。”我说，“不是为了力量，是为了合法性。”
翁斯坦皱眉，“什么意思？”
“意思是，他想证明自己不是叛徒，而是‘继承者’。”我放下卷轴，指尖无意识地摩挲着掌心那道裂痕。它已结痂，但触碰时仍有微弱刺痛，像某种活着的提醒。“古龙战争之后，神国从未真正清算过所有边陲贵族。有些名字被抹去，有些血脉被流放，但他们留下的契约符号从未消失。威尔斯想用这些东西，编织一个新故事——一个关于‘初火并非独属葛温’的故事。”
翁斯坦眼神一凛，却没有说话。他知道这不是猜测，而是推演。威尔斯若想正当地取代我，就必须先否定我的正统性。而否定的方式，从来不是刀剑，而是话语。
哈维尔这时推门而入，手中握着一块布满灰尘的木片。他将其放在桌上，动作轻得如同放下一颗心跳。
“这是从一名被捕信使鞋底夹层里找到的。”他说，“上面的符号，和剑柄纹路一致。”
我俯身细看。木片边缘磨损严重，显然是长期携带所致。中央刻着一个复杂的环形图案，由七条交错的弧线组成，每条弧线末端都嵌着一个极小的符文。这不是神国文字，也不是古龙语，而是一种早已失传的边陲秘文。
“这是什么？”翁斯坦问。
“契约标记。”我说，“古时边陲贵族与异端订立盟约时所用。一旦签署，便意味着双方共享某种‘权柄’——哪怕那权柄早已熄灭。”
哈维尔点头，“我们在小隆德废墟也发现了类似的刻痕，就在叛乱首领藏身的地窖墙壁上。”
我闭上眼，脑海中浮现出那名低头整理背包的士兵。他的动作缓慢，不是因为疲惫，而是因为紧张。他腰间的剑护手不是偶然出现的装饰，而是身份的烙印。
威尔斯已经在行动了。他不再等待时机，而是试图强行制造时机。他害怕将军们的团结，害怕士兵们的觉醒，更害怕我尚未出手便已看穿他的布局。
这才是最危险的状态。
不是狂妄，而是绝望中的孤注一掷。
我睁开眼，对哈维尔道：“放出风声，就说昨夜密信已被焚毁，无人知晓内容。”
他又点头，转身离去。
翁斯坦却未动，“你要放他继续？”
“不。”我摇头，“我要让他以为我在放他继续。”
我起身走到窗边，望向东方天际。云层低垂，阳光被切割成碎片，洒在营地边缘的旗杆上。那些旗帜昨日还在风中飘扬，今日却静止不动，仿佛时间也为即将到来的风暴屏息。
“他现在最怕的，是我们立刻动手。”我说，“所以他才会急着加快节奏。但如果他认为我们被迷惑了，他会放松警惕，甚至主动露出更多破绽。”
翁斯坦沉默片刻，忽然笑了，“你是在等他自己把脖子伸出来。”
我没有笑。只是将手按在胸口，感受那里传来的微弱搏动。不是心跳，而是某种更深的东西——初火残魂在我体内缓缓流转，像一条蛰伏的蛇。
它也在等。
等威尔斯迈出那一步。
等他亲手撕开自己的伪装。
三日后，新的情报送达：威尔斯派出第二批信使，携带一封密信前往北方荒原，目的地不明。但信使途中更换了三次马匹，且刻意绕开神国哨卡，路线极其隐蔽。
哈维尔亲自带队追踪，在第三夜截获信使。信未拆封，封蜡完好，但内容却让所有人皱眉——信中提及“七印契约已完成三”，并约定在“月蚀之夜”于“旧神庙”交接剩余卷轴。
这不是求援，是交易。
威尔斯正在用某种方式唤醒那些早已沉睡的边陲契约，试图将它们转化为对抗神国的合法性依据。他不是单纯想夺权，他是想重塑整个秩序的根基。
我坐在灯下，将信纸摊开，目光落在那句“七印契约已完成三”上。指尖轻轻划过纸面，触到一处细微的凸起——不是墨迹，而是隐藏在纤维中的另一层文字，需以特殊药水显现。
我抬头看向哈维尔，“准备药水。”
他应声而去。
翁斯坦站在门口，铠甲映着烛光，眼神如鹰隼般锐利。“这次你不会让他走了。”
我不是问句。
我摇头，“这次不会。”
药水送来后，我亲手滴在纸上。隐藏的文字缓缓浮现，字迹细密如蛛网，却清晰可辨：
“第三印已归位，余四印藏于昔日流放之地。若神庙未毁，月蚀之时可启共鸣。”
我盯着那行字，良久未语。
哈维尔低声问：“流放之地……是指哪里？”
我没有回答，而是缓缓起身，走向窗边。夜色深沉，星辰稀疏，唯有北方一颗孤星闪烁不定，像一只半睁的眼睛。
我知道那地方。
那是我亲手埋葬过去的坟墓。
也是威尔斯以为我能遗忘的深渊。
我握紧拳头，掌心那道裂痕再次隐隐作痛，不是伤口，而是记忆。
剑柄上的血早已干涸，但另一把剑，正从黑暗中缓缓出鞘。
翁斯坦走近一步，“你要亲自去？”
我点头。
他不再多言，只是单膝跪地，将佩枪横于身前，行军礼。
哈维尔亦随之跪下，盾牌落地无声。
我没有让他们起身。
我只是拿起桌上那封密信，折好，放入怀中。
然后走出静室，踏入夜色。
营地西侧的风依旧冰冷，但我已不再感到刺骨。
因为我终于看清了威尔斯的恐惧——他不是怕失败，而是怕成功之后，无人承认他的胜利。
这才是最致命的弱点。
我迈步前行，靴底踏过石板，发出轻微声响。
前方，一名哨兵正低头擦拭武器，动作迟缓，如同昨日那名士兵。
我停下脚步，目光落在他腰间佩剑的护手上。
那里，赫然刻着一道熟悉的纹路。
剑未出鞘。 他的手指正缓缓收紧。