海拉的右手还垂在身侧，指尖刚触到地面，通讯器就响了。她没动，盯着屏幕上的倒计时。
10分37秒。
监控画面突然跳转，一艘飞舟脱离编队，引擎全开，直冲能量风暴中心。，驾驶员身份确认：艾琳·霜火。
海拉猛地站起，一把抓起通讯器。
“停下！这不是命令，是封锁区！”
频道里只有电流声。
她冲到主控台前，调出飞舟内部影像。驾驶舱内，艾琳正把最后一口液体灌进嘴里，脸颊肌肉抽动了一下。她的左臂机械义肢表面已经开始发红，警报灯在控制台上闪烁黄光。
艾琳抬起手，拔下第一个元素瓶，插进引爆接口。
“你疯了。”海拉低声说。
艾琳没回应。她一个接一个地插入元素瓶，动作稳定。十二个瓶子全部就位后，她抬手敲了敲机械臂，发出金属碰撞声。
飞舟撞入风暴边缘的瞬间，她按下启动键。
没有声音传回，但地面监测系统捕捉到了剧烈的能量波动。冰属性与火属性在高压下对冲，形成一道短暂稳定的震荡波，像一次微型星爆。红光被撕开一道缝隙，初始火炉的立体结构在数据流中显现出来。
海拉死死盯着屏幕。
那不是普通的熔炉模型。结构内部有七层嵌套环，每层都在逆向旋转，核心位置浮现出一个倒置的太阳纹。和维兰特袖口的图案一样。
她立刻调取星轨数据库比对。
外面的天突然亮了。
不是日出，也不是极光。夜空中，金银双色的光点自行排列，组成一句星图语：保护孩子。
守卫们抬头看着天空，有人开始低声重复这句话。
海拉站在原地，右眼暗紫微闪。她没看天，只盯着飞舟信号消失的位置。
b-7号飞舟的数据流在三秒后中断。最后传回的画面是驾驶舱内一片白光，艾琳的手还搭在控制杆上，机械义肢冒出青烟。
之后什么都看不到。
她转身拿起白石板和匕首，开始刻字。
公式不再是防御阵列，而是追踪符文。线条更锐利，节点更多，末端指向北方冰原深处。
通讯员站在一旁，等她下令。
“记录本次星爆数据。”匕首，“标记为‘艾琳·霜火最后一次校准’。”
通讯员点头，快速输入指令。
“保留两条应急通道。”她说，“其余资源集中至南塔观测站，准备执行‘溯源协议’。”
“是。”
她没再说话，走到窗边。风暴外围还在翻滚，但中间区域已经出现短暂空洞。数据表明，那个缺口只能维持八分钟。
足够一个人穿过去。
但她不下令追击。
也不派人搜救。
她知道艾琳不会回头。这一趟，从她拔出第一瓶元素液时就已经注定。
地面传来震动。
守卫跑进来汇报：“南塔能源接入完成，观测站已就绪。”
海拉点头。
又有人来报：“机械义肢残片检测到微弱信号，漂浮在风暴边缘，坐标已锁定。”
她终于开口：“不回收。”
“可是……”
“我说，不回收。”
声音很轻，但没人敢再问。
她走回指挥台，打开城市魔法网络总控界面。新生代学者的接入记录正在滚动刷新，上百个名字不断跳出。其中一个名字停顿了一下，画出了完整的星轨阵。
就是那个在课堂上画笔爆出火花的男孩。
海拉记住了他的学号。
她调出玄寂留下的原始星图档案，与刚才天空浮现的星语进行叠加分析。两幅图在某个节点完全重合，位置正是知识之树根部下方三百米处。
那里本不该有任何结构。
但现在，监测显示有微弱能量脉冲，频率和艾琳机械义肢的核心一致。
她盯着那个点看了很久。
然后拿起通讯器，拨通工坊紧急频道。
“所有未出厂的机械义肢，立即停用母亲火种供能模式，切换备用晶核。”
“为什么？”接线员问。
“因为火种会响应错误指令。”她说，“我不想再失去第二个人。”
频道挂断。
她坐回指挥椅，右手依旧无力。但她不再去看它。
倒计时还在走。
8分12秒。
风暴开始重新闭合。
她拿起白石板，将新刻的追踪符文交给通讯员。
“传下去，按这个结构调整南塔共振频率。”
“是。”
通讯员离开后，她独自坐在指挥台前。整个大厅只剩下仪器运转的声音。
她闭上眼。
脑海里浮现出艾琳最后一次训练课的画面。她站在讲台上，机械义肢敲着桌面，说：“星爆不是为了毁灭，是为了看清。”
现在她看清了。
初始火炉是陷阱。维兰特要的不是重启，是要借神官之血打开深渊通道。而玄寂留下的星语，不是预言，是警告。
“保护孩子”不是指某一个人。
是指所有还没被污染的新学者。
她睁开眼，右眼的暗紫色退去了一圈。
她站起来，走向资料柜。拉开最上层抽屉，取出一份加密文件。这是艾琳三个月前提交的战术报告，标题是《高危环境下的单程探测可行性分析》。
她一直没批。
现在她在末尾写下两个字：通过。
签名时，笔尖顿了一下。
然后她把文件塞进传送槽，送往档案室永久留存。
回到指挥台，她调出远征预备名单。原本排在第三位的艾琳名字已经被系统自动标灰。
她手动将其移至首位，并添加备注：行动代号——余烬。
外面天还没亮。
但南塔的灯光已经全部点亮。
观测站传来消息：“溯源协议准备完成，随时可以启动。”
她拿起通讯器。
“通知所有留守人员，进入二级戒备状态。”
“是。”
她没再说别的。
转身走到窗前，望着风暴即将闭合的方向。
一块金属残片正缓缓沉入红光深处。那是机械义肢的一部分，上面刻着一行小字：记住疼痛。
她的右手突然动了一下。
不是刺痛，也不是麻木。
是一丝微弱的牵动，像是有什么东西，在血脉深处轻轻拉了一下。