“拦住她，绑起来！”墨凌川厉喝。
朱清和侍卫立刻上前。
央央骁勇，赤手空拳，几个人都制服不了她。
墨凌川上前，亲自将她擒住。
用一块软布塞住她骂骂咧咧的嘴。
“父！唔唔！”央央瞪圆眼睛，拼命挣扎，却被绑在了殿柱上。
墨凌川的媚药药性又上来，去内殿调息压制。
央央靠着柱子，眼泪不争气地往下掉。
看着墙上那些姜苡柔的画像，微笑的、抚琴的、看书的……每一幅都被父王精心装裱，视若珍宝。
凭什么？
凭什么一张纸，比活生生的人重要？
不知过了多久，脚步声响起。
墨凌川已经彻底压下媚药，走出来，脸色依旧苍白，眼神却清明了许多。
看着女儿满脸泪痕、却仍倔强瞪着自己的模样，心头那点怒火，化成了心疼。
解开绳索，取出她口中的软布，抚摸她的头发。
“知错了吗？”
央央的嘴一得自由，立刻吼道：
“我没错！父王真坏！怎么忍心把宝贝女儿绑起来？我讨厌你！更讨厌那些画！”
她猛地冲向最近的一幅画像，伸手就要扯。
“住手！”墨凌川一把抓住她的手腕。
“你放开！我要烧了它们！砸了它们！”
她哭喊着，跳起来，脚尖踢到了画框。
那幅姜苡柔抚琴的画像“哐当”一声掉在地上画框碎裂。
央央还不解气，抬脚就要去踩——
“你敢！”
墨凌川的声音陡然拔高，带着她从未听过的、近乎破碎的颤抖。
一把将她拽开，踉跄着扑到那幅画前，小心翼翼地拂去碎琉璃，手指抚过画中人的脸颊。
那动作，珍重得仿佛在触碰易碎的梦境。
央央被他眼中的痛楚惊住，一时忘了哭闹。
殿门被推开。
陆离扶着月芽进来。
“王上息怒！”
月芽急忙上前安抚，“央央乖，别闹了”
“我闹？是！我是在闹！
因为我受够了！
从我懂事起，这个家就是这样——
父王对着画像过日子，母妃默默伤神，陆离叔叔在远处看着。表面和气，内里冰冷。这算什么家？”
她指着那幅画，声音尖锐：
“都是因为她！这个阴魂不散的女人！她死了都不让人安生！她——”
“啪！”
一记清脆的耳光，落在了央央身旁的柱子上。
墨凌川的手掌擦过她的脸颊，最终没有打下去，却震落了簌簌灰尘。
他眼眶赤红，喉结剧烈滚动，每一个字都像从牙缝里挤出来，带着血腥气：
“你、不、许、这、样、说、她。”
空气凝固了。
央央难以置信地看着父亲。
从小到大，他从未对她动过一根手指头。
刚才是要打她吗？
月芽将央央护在身后，声音带着哭腔：“王上，她还是个孩子！她不知道——”
“我不知道？”央央推开月芽，泪水决堤，却笑得比哭还难看，
“我不知道什么？
不知道这个画上的女人是父王的心肝宝贝？
不知道因为她，我的家永远暖不起来？
母妃，您别护着我！我今天就要骂！那个什么柔就是个——”
“央央！”
月芽猛地捂住她的嘴，声音又急又痛，
“你真的不能骂她！因为……因为她是——”
“因为什么？”
央央挣脱开来，红着眼睛嘶喊，
“因为她是什么天仙下凡？还是救了父王的命？母妃，您到底在怕什么？！”
月芽张了张嘴，看向墨凌川，眼中满是祈求。
墨凌川闭了闭眼，再睁开时，眼底翻涌的怒火奇异地平息了，只剩下悲哀。
他用袖子一点点擦去画上的灰尘和细小的琉璃碴，动作温柔得近乎虔诚。
“柔儿，”他对着画像轻声说，仿佛那里真有个人在听，“是该告诉女儿……我们的故事了。”
“你们都出去。孤……和王女单独说。”
月芽替央央擦了擦眼泪，“好好听你父王说，别顶嘴。”
又对墨凌川福了福身，才和陆离退出去，轻轻关上殿门。
偌大的紫宸殿，只剩下烛火噼啪声，和父女二人沉重的呼吸。
墨凌川拉着女儿的手，走到软榻边坐下。
“央央，你刚才骂的那个女人……她叫姜苡柔。她是父王的妻，此生唯一的妻。
也是……你的亲生母亲。”
央央的瞳孔骤然收缩。
张了张嘴，脑子里嗡嗡作响，好像有千万只蜜蜂在飞。
画像上那张温柔含笑的脸，变得无比清晰，又无比陌生。
“你……你说什么？”她听见自己的声音在抖。
“我说，姜苡柔，天朝如今的皇后，是你我最重要的人。”
墨凌川的目光投向虚空，陷入了久远的回忆，
“我们曾经……是夫妻。真正的夫妻。在很久以前，在一切都还没变得如此复杂之前。”
他缓缓讲述。
讲年少相识，讲墨府相依，那段短暂却刻骨铭心的、属于他们两人的时光。
“后来，阴差阳错，命运弄人。”
他的声音干涩起来，“她入宫了，成了皇帝的妃子，又成了皇后。”
央央呆呆地听着。
她想起宫里那些关于“天朝皇后”的零星传闻，想起那些每月定时从遥远中原送来的衣裳首饰和玩具，
想起月芽母妃每次收到那些东西时，落泪的复杂情绪。
“她生下你之后不久，”
墨凌川的声音更低了，
“是想给你一个更好的环境……让她最信任、如同姐妹的大宫女月芽，带着尚在襁褓的你，来到了南诏，来到了我身边。”
他看向央央，眼底是浓得化不开的痛楚和温柔：
“柔儿……你的母亲，是世上最好的女人。她温柔似水，坚韧如竹。她爱你，胜过自己的生命。你身上这件寝衣，”
他的目光落在央央鹅黄色的衣襟上，
“是她上个月送来的吧，这针脚和绣花，父王一看就知道是她一针一线做的。”
央央摸了摸柔软的衣料，精细的海棠绣纹，忽然变得滚烫。
“父王，你是个孬种吗？”
墨凌川一怔。
“你那么爱她，你说她是你唯一的妻，还给你生了女儿。”
央央一双泪眼，直直看着他，
“你为什么不去把她抢回来？
为什么不带着南诏的兵马，打上京城，把那个皇帝揍得屁滚尿流，把我母亲抢回家？
你就这么……看着她委身他人？”
墨凌川沉默了许久。
久到央央以为他不会回答了。
然后，他小心翼翼地将那幅画，抚平褶皱。
“央央，有些仗，不是靠刀枪就能打赢的。
有些选择，也不是靠蛮横就能改变的。
我尊重你母亲的决定，就像我尊重……她作为母亲，想给你最好一切的心意。”