“谁说的？我们若兰最聪明了。”
语嫣把杏仁酪推过去，“只是读书这事，急不得。”
若兰重新抓起笔，小脸上写满倔强：“娘你别打扰我，我要写字了。今晚不背会，明天没脸见殿下。”
语嫣还想劝，被女儿推了出去：“娘去歇着吧，我写完就睡。”
门轻轻合上。
语嫣站在门外，透过窗纸看女儿——
她写几行就停下来想，想不出来就咬笔杆，咬了半天还是不会，气得把纸团成一团，扔到一边。
抬手抹了把眼泪，重新铺开一张纸，一笔一画地重新写。
云影不知何时站在了语嫣身边。
看到女儿红肿的眼睛，心疼得直抽抽：“这都亥时了，不写了不写了！眼睛哭坏了怎么办？”
语嫣拉住他，“你闺女你不知道？她不是读书的料，偏要做最好——尤其不能在太子殿下面前丢脸。”
云影急道：“那也不能这么熬啊！我去跟殿下说说，对若兰别太严了，咱们是闺女，又不考状元！”
语嫣瞪他，“殿下那是看重她，才亲自教导。你这一去，不是打殿下的脸吗？”
拽着他离开耳房，
“走吧，去看看四公主和二殿下歇下没。陛下和娘娘今晚怕又宿在养心殿了，咱们得把这边照看好。”
“不成，我还是去和殿下说声！”云影朝着东宫而去。
东宫书房还亮着灯。
云影在门外踟蹰了半晌，深吸一口气，硬着头皮进去。
曦曦正坐在书案后批阅公文。
云影干笑两声，搓着手上前：“殿下还没歇息啊？这都亥时三刻了……”
“还有几份军报。”曦曦抬眼看他，“影叔有事？”
那眼神——明明没什么情绪，却让云影心里发毛。
这感觉很奇怪，明明是他带大的孩子，小时候骑在他脖子上掏鸟窝，怎么越长越……迫人呢？
伴君如伴虎。
他这个在焱渊面前的皮猴子，如今在太子身上才体会到。
“……若兰她……”云影吞吞吐吐，
“殿下，若兰她又不大聪明，读书这块实在不开窍。
要不……日后让她只跟着夫子学？省得老来打扰您，也、也省得您烦心……”
曦曦蘸了墨，语气淡淡：“影叔忙，若兰的课业，孤会督促。”
云影一愣。
这话听着客气，实则把路堵死了——太子亲自督促，多大的殊荣？
“嘿嘿……”
云影干笑，脑子一抽，话就变了味儿，
“那、那殿下费心了！该打打，该骂骂！就是……您自己也别太晚了，早些歇息。您这个年纪，还能长个子呢！”
“知道了。”
云影如蒙大赦，赶紧行礼告退，几乎是同手同脚地退了出去。
出了东宫，被夜风一吹，他才回过神——
不是，我是去给闺女求情的啊！怎么变成“该打打该骂骂”了？！
次日清晨
若兰顶着一对黑眼圈去东宫交课业。
曦曦检查完，淡淡点头：“尚可。”
若兰眼睛一亮：“那、那殿下……”
“但舍生取义一段，释义浅薄。”
曦曦翻到下一页，“今日讲《滕文公下》。”
若兰：“……哦。”
走出东宫时，她抱着新发的功课，欲哭无泪。
回到瑶华宫，兔贵妃正在晒太阳。
看见她，懒洋洋地抬了抬爪子，小姑娘，路还长呢。
若兰蹲下身，戳戳兔贵妃的胖肚子：“兔娘娘，您说，太子殿下是不是故意的？明明我背会了，他又加新课……”
兔贵妃瞥她一眼，转身，用屁股对着她。
灰兔子蹦过来，同情地蹭了蹭她的手。
若兰叹气：“连兔子都同情我。”
她不知道的是，当晚曦曦批完公文，又走到多宝阁前，对着那枚兔玉佩，低声道：
“笨是笨了点。”
“但……还算用功。”
烛火下，太子殿下的耳根，似乎有点红。
两日后，东宫书房。
太子伴读禀报：“殿下，今晨文华殿那边，若兰小姐……告假了，未曾去听讲。”
曦曦抬眸，“缘由。”
“昨日午后，李、王两位翰林考校小姐功课。
小姐答《诗经》关关雎鸠一句时，解作两只鸟儿在河边嬉戏。
李翰林当众笑言小姐‘不通文墨，愧对太子殿下亲自督导’，王翰林亦附和……言语颇有些……轻慢。”
伴读斟酌着用词，但曦曦已听出未尽之意。
“李瑾，王勉。学问做不好，舌头倒长。玉门军前正缺识文断字的书记官，让他们即刻赴任，戍边效力。”
边关苦寒，书记官需随军奔波，刀枪无眼，这比流放更甚。
“是，属下即刻去办。”
“今日起，若兰的学堂事宜，由你暗中看顾。若有任何人，再对她出言不逊，无论身份，直接报与孤。”
“奴才明白。”
翌日，语嫣好不容易劝若兰回学堂。
一踏进去，就感觉气氛诡异。
新来的周学士笑容可掬，讲课格外温和缓慢，目光甚至有些……小心翼翼。
之前偷笑的几个同窗，今天要么埋头看书，要么对她挤出一个僵硬又过分友好的微笑。
没人再提那日的事，仿佛难堪从未发生。
可越是这样，若兰心里越慌。
“他们为什么这样看我？”
“是不是……连夫子都觉得我无可救药，干脆不管我，才换人？”
周学士的温和，在她看来成了“对笨蛋的敷衍”；同窗的安静，成了“远离麻烦的避让”。
如坐针毡，课业更听不进去了。
午后，养心殿。
焱渊刚批完一摞关于漕运的折子，正琢磨晚膳是哄柔柔去荷花池边吃，还是就在殿里吃——
后者能更快吃完，然后做尽兴之事……
“陛下。”
云影入内，呈上一枚蜡封的细小铜管，“八百里加急密报。”
焱渊神色一凛，接过铜管，指力微吐，蜡封碎裂。
抽出里头的纸条，目光扫过那寥寥数行字，凤眸里炸开一团极其复杂的火花。
“南诏王携王女，已于十日前秘密离境，路线分析，直指中原。”
欣喜的是央央，这孩子，不知长成什么样，终于要回来了。
墨凌川。
十几年了。
这狗东西肯定老了！
南诏风沙大，太阳毒，他肯定满脸褶子，头发也白了！