【天幕之上
帝都天启
皇帝放下朱笔，声音在空旷大殿里荡开微弱的回音：
“今日奏折已毕，送六部——让他们按批文速办，不得延误。”
殿内学士与内侍连忙躬身，手忙脚乱地将堆积如山的文牒分类搬运，纸张翻动的沙沙声如秋叶簌簌。
皇帝缓步踏出殿门，玄衣龙袍在夜风中微扬。
他仰首望天，漫天星辰倒映在深不见底的瞳孔中。
忽问身侧：
“赵高，从青州到天启这一路那些见不得光的老鼠，都清干净了？”
赵高躬身，姿态谦卑如伏草：
“陛下放心！罗网已将各方势力的暗桩连根拔起，保证那‘东西’运回前——半分消息，都漏不出去！”
皇帝微微颔首，继续前行。
赵高亦步亦趋跟着，犹豫再三，还是低声道：
“陛下，只是这运送之人”
“你觉得不妥？”皇帝打断他，语气听不出喜怒，“这可是国师卜算天机的结果。”
“奴才不敢！”赵高慌忙跪倒，“只是永安王身份特殊，若让他得了运珠，万一知晓其能力岂非对陛下不利？”
皇帝忽然笑了。
笑声在夜风中带着冰凌相撞般的冷意：
“你以为朕布局这么多年，帝国耗费无数人力物力，甚至让武安君在蛮荒之地镇压数月，换来的东西——是谁想用，就能用的？”
他抬手，指尖划过星空，仿佛在拨弄无形丝线：
“那运珠里封着蛮夷四岛数百年的国运，还有百万生灵的滔天怨气。寻常人碰了，立时陷入无穷幻境，直至疯癫死绝。”
顿了顿，目光如刀锋出鞘：
“唯有身负大气运者方能承载。永安王命格特殊，自然是最合适的‘容器’。可他想动用运珠之力？”
皇帝嗤笑一声：
“就凭他现在那副样子还差得远。”
赵高额头冷汗涔涔，叩首触地：
“陛下英明！是奴才鼠目寸光了！”
皇帝未再理会他，目光死死锁住东海方向，忽然轻咳一声，声音里翻涌着吞天噬地的野心：
“东面海疆已定，气运眼看就要入天启但这——还不够！”
他猛地转身，龙袍扫过地面，带起罡风：
“传旨——！”
声如惊雷炸裂：
“让罗网给江南送信！卫青的募兵速度——要再快！”
“另拟一道密旨，命王贲动手！”
“奴才遵旨——！！”
赵高连滚带爬应下，不敢有半分迟疑。
画面应声而转！
青州，临海之地。
雷无桀急得在原地打转，东张西望嘴里念念有词：“明明就在海边怎么找不着海呢？”
“公子，海在东边，咱们现在在西边，自然看不见呀。”
一个梳着双丫髻的小姑娘仰脸笑，眼睛弯成月牙。
雷无桀一拍脑门：“对哦！”连忙拱手，“多谢姑娘！”
随即又犯难：“东边这路我不熟啊。”
小姑娘抿嘴笑：
“公子去海边做什么？天快黑了呢。”
“想买点吃的。”雷无桀挠头。
“集市傍晚就关了，买不着啦。”
小姑娘晃晃手里的小竹篮，里面装着些莹润贝壳，“我要去鱼市换钱，公子要不跟我一起？”
“好啊好啊！”
雷无桀喜出望外，连忙跟上。
路上，他挠着脑袋自我介绍：
“姑娘，我叫雷无桀。你呢？”
“我叫珍珠。”声音脆生生如珠落玉盘。
“珍珠？好名字！”雷无桀眼睛一亮，“你自小在这儿长大？”
“嗯，生下来就在海边。”
“那你出过海吗？”雷无桀追问，眼里满是好奇。
珍珠笑着扬了扬下巴：
“在我们这海边城谁没出过海？”
雷无桀眼睛更亮：
“那我们想去三蛇岛，能去吗？”
珍珠点头，又摇头。
雷无桀顿时急了：“怎么说？”
“三蛇岛太远，渔民的小船去不了。”
珍珠望向远处海平线，“以前有大船敢去，可这几个月武安君带大军出海后，这边就戒严了。
我们打鱼谋生没事，但大船想往东海深处走”
她压低声音：
“就会被朝廷兵马拦住。三蛇岛那边好久没消息了。”
雷无桀摸着下巴：
“难怪叫海外仙岛，果然不好去。”
两人刚过一座石桥，珍珠忽然拽住他胳膊，指向港口：
“你看！那艘大船！”
海边停着一艘巨舰！桅杆高耸入云，一面绣着浴火凤凰的大旗在风中猎猎狂舞！
“这船近日来的，朝廷没拦。”
珍珠踮脚望，“周边老人说叫‘雪松大船’！
我爹以前讲过——这是除了朝廷水师外，帝国最大最快的船！
公子要去三蛇岛，怕是只能靠它了。明日去问问？”
“好！好！”
雷无桀连连点头，跟着珍珠在鱼市买了些海货，便急匆匆往回赶。
青州酒楼，雅间内。
萧瑟与唐莲、司空千落围坐桌边，桌上摊开一幅海舆图。
“雷无桀怎么去了这么久？”司空千落扒着窗沿张望，“不会是迷路了吧？”
唐莲指尖点在三蛇岛的位置：
“从青州出海，往东南行三百里便是三蛇岛。但这一路都是朝廷布防，硬闯绝无可能。”
“吱呀——”
门被猛地推开！
雷无桀拎着大包小包冲进来，兴奋大喊：
“找到了——！能去三蛇岛的船！”
众人齐刷刷望去。
只见他先将一盘肥硕鲜红的螃蟹往桌上一墩：
“大师兄！千落师姐！萧瑟！先吃！边吃边说！”
几人围坐掰开蟹壳，雷无桀扒着蟹腿急声道：
“路上遇个渔家姑娘说，朝廷把海边看得死严！渔民船只能在近处打渔，往前多走一步就被赶回来——”
“这我们早知道了。”司空千落塞了口蟹肉，“说重点！”
“但今天岸边停了艘大船！”
雷无桀眼睛亮得像烧着的炭，“朝廷的人根本没拦！咱们要是能上去，直接就能去三蛇岛！”
萧瑟指尖一顿：
“那船有何标志？竟能让朝廷水师放行？”
雷无桀挠头：
“船上有面大旗，画着只浴火飞的凤凰！特威风！”
“凤凰于飞。”
萧瑟缓缓抬眼：
“那是青州沐家的族徽。”
“沐家？”众人皆怔。
“青州是帝国海贸命脉，占了全国近七成的海贸份额，富可敌国。”
萧瑟解释道，“陛下登基后，新船出海带回的财富堆积如山，这里早已成了赋税重地。”
雷无桀咋舌：
“难怪驻这么多兵”
萧瑟望向窗外巡逻的玄甲卫队，眼神沉了沉：
“兵多正常。但这布防的密度不正常。”
他话锋骤转：
“而这沐家——是青州首富，也是皇帝的钱袋子之一。他们的船朝廷自然不会拦。”
唐莲皱眉：
“可沐家凭什么帮我们？”
萧瑟掰开蟹钳，蟹肉鲜白如雪：
“去会会这沐家船主。”
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“卫青募兵？王贲动手？皇帝这是要搞大动作啊！”
“皇帝又要向何处动兵！”
“青州首富沐家？”
“首富又如何，估计是皇帝的御用商人吧！”