七月廿五，子夜。
楼烦关外三十里，一处名为“鬼见愁”的险峻山道。
贺兰鲁勒住战马，抬手示意身后绵延的铁狼卫停下。月光被浓云遮蔽，只有零星几点星光，勉强勾勒出两侧狰狞的山影和脚下仅容两马并行的狭窄石径。夜风穿过岩隙，发出呜咽般的怪响，衬得四周死寂。
“少帅，前方三里便是‘一线天’，过了那里，再走十里平缓谷地，就能望见楼烦关南墙。”向导是贺兰部老猎户，对此地山路了如指掌，此刻却声音发颤，“只是……今夜这山，静得瘆人。”
贺兰鲁年约二十五，面庞棱角分明，继承了其父的勇悍，却多了几分阴鸷。他披着暗色皮甲，腰悬弯刀，闻言眯眼看向黑黢黢的前方：“瘆人？秦人难道还敢在这深山老林里设伏？王据有那个胆子？”
话虽如此，他心中也掠过一丝不安。父亲叮嘱此行务求隐蔽迅猛，但自昨夜潜入这太行支脉以来，别说秦军游骑，连寻常樵夫猎户都没遇到一个，确实反常。
“派两小队斥候，前后拉开半里，仔细探查。尤其是两侧山崖。”贺兰鲁下令，“其余人，保持间距，缓速前进。天亮前，必须赶到楼烦关下！”
命令层层传递。两百名轻骑分为四队，前后左右散开探路。主力则排成长蛇阵，在向导带领下，小心翼翼地踏入“一线天”。
所谓“一线天”，是两座陡峭石山间一道宽仅数丈、长达百余步的天然裂隙。抬头望去，只见一线扭曲的夜空。脚下石径布满碎石，马蹄踏上去发出清脆的声响，在狭窄的空间里回荡。
贺兰鲁率亲卫走在队伍中段，手始终按在刀柄上。两侧崖壁在黑暗中如同巨兽合拢的嘴，压迫感十足。
前队已快走出裂隙，后队才刚刚进入。就在主力完全进入“一线天”最窄处时——
“咻——砰！”
一支响箭突然从左侧崖顶尖啸升空，在半空炸开一团微弱的火光！
“敌袭！”贺兰鲁厉声大喝，同时猛地伏低身体！
然而，预想中的箭雨并未落下。崖顶一片死寂，只有那支响箭的余音在山谷间回荡。
“怎么回事？”贺兰鲁惊疑不定。是秦军斥候偶然发现，鸣箭示警？还是……
不等他想明白，前方谷口方向，突然传来震耳欲聋的连续爆响！
“轰！轰轰轰——！！！”
那声音比雷声更沉闷，更集中，伴随着耀眼的火光，瞬间照亮了谷口方向！
“少帅！前队遇袭！谷口被堵住了！”前方传来凄厉的呼喊。
几乎同时，后方也传来巨响和惨叫！
贺兰鲁心脏猛地一沉——中埋伏了！而且不是寻常的箭矢滚石，是秦人那该死的“雷火”！
“不要乱！前后队向中间靠拢！盾牌手举盾！弓箭手向两侧崖顶抛射！”他嘶声大吼，试图稳住军心。
但狭窄的地形和突如其来的爆炸，让久经沙场的铁狼卫也出现了混乱。战马受惊，嘶鸣乱窜，骑兵相互冲撞，队伍瞬间乱成一团！
左侧崖顶，赵虔伏在一块巨石后，透过简易的“窥筒”观察着下方谷中的混乱。他身旁，二十名实验营的炮兵正紧张地操作着五架特制的“崖顶抛射器”——这是将轻型旋风炮的炮臂加长，固定在崖顶岩石上，专门用于居高临下投掷重型“轰天雷”。
“第一轮齐射效果不错。”赵虔声音平静，“装填第二轮，改用延时引信，让他们躲无可躲。”
“是！”
炮手们迅速将重达十斤、外壳铸有预制破片凹槽的“铁壳轰天雷”放入炮兜，点燃加长的缓燃引信。
“放！”
炮臂勐地扬起，五枚黑乎乎的铁球划着抛物线，落入下方密集的魏军队列中。
这一次，没有立刻爆炸。
谷中的魏军刚从那第一轮爆炸的震惊中稍稍回神，看到又有铁球落下，惊恐地试图散开躲避。但“一线天”内空间有限，人马拥挤，根本无处可躲。
“轰隆——！！！”
短暂的死寂后，更加猛烈的爆炸接连迸发！铁壳碎片以极高的速度向四周迸射，轻易穿透皮甲，撕裂血肉！惨叫声、马嘶声、爆炸声混杂，谷底瞬间变成了血腥的屠宰场！
右侧崖顶也没闲着。五十名弩手在沉师傅指挥下，用改良臂张弩瞄准下方那些试图举盾结阵的魏军军官和旗手，进行精准狙杀。弩箭破空声被爆炸掩盖，但每一箭落下，必有一人倒下。
贺兰鲁被亲兵用盾牌死死护在中间，耳中嗡嗡作响，眼前尽是火光、浓烟和飞溅的血肉。他目眦欲裂，怒吼道：“弓箭手！给我向两侧崖顶射！压住他们！步兵下马，攀岩！杀上去！”
一部分魏军弓箭手勉强组织起反击，箭矢稀疏地射向崖顶，但在黑暗中准头大失，且崖顶早有掩体，收效甚微。数十名悍勇的魏军步兵弃马，试图徒手攀爬近乎垂直的崖壁，但刚爬几步，就被上方扔下的“掌心雷”炸得粉身碎骨。
“少帅！攀不上去！崖顶早有准备！”一名满脸血污的千夫长踉跄跑来，“前后谷口都被巨石和霹雳火封死！我们被堵死在这里了！”
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贺兰鲁抬头望去，两侧崖顶火光闪烁，弩箭和“天雷”不断落下，己方伤亡每息都在增加。他终于明白，这根本不是什么“偶然遭遇的秦军斥候”，而是一个精心布置的死亡陷阱！王据？不，王据没这个本事！这是……专门冲着他贺兰鲁来的！
“撤！原路后撤！冲出谷去！”贺兰鲁嘶吼，他知道留在这里只有被慢慢磨死。
然而后路早已被堵死。赵虔在设伏时，已在“一线天”入口处埋设了大量“地雷”用石板压发的特大号掌心雷和绊索陷阱，并用巨石和伐倒的大树构筑了简易工事，由一百名实验营步卒据守。溃退下来的魏军后队，迎头撞上了密集的弩箭和爆炸，根本无法突破。
进退维谷，上天无路，入地无门。
几乎在“一线天”伏击战打响的同时，楼烦关南墙外五里处的平缓谷地，也爆发了激战。
贺兰鲁为求稳妥，将五千铁狼卫分成了两路。他亲率三千主力走“一线天”险道，意图出奇制胜；另派副将尉迟跋率两千骑，走相对宽阔但绕远的“老谷道”，约定在楼烦关下汇合，作为预备队和牵制。
尉迟跋的两千骑在寅时初抵达关城五里外，正准备稍作休整，等待贺兰鲁的信号。不料关城方向突然火光大亮，鼓声震天！紧接着，关门猛地打开，一支约五百人的骑兵竟然主动冲了出来！
“秦军出关了？！”尉迟跋又惊又喜，“贺兰少帅那边得手了？这是守军要逃？”
他立刻下令：“全军！迎上去！别让他们跑了！趁势夺关！”
两千铁狼卫嚎叫着策马冲锋。双方骑兵在昏暗的黎明微光中轰然对撞！
然而一交手，尉迟跋就发现不对劲。这支出关的秦军骑兵异常悍勇，且装备精良，马槊长刀舞动如风，丝毫不像是慌乱逃窜的守军。更诡异的是，这些秦骑并不恋战，一番冲杀搅乱魏军队形后，竟然调转马头，又向关城方向撤去！
“想跑？追！”尉迟跋杀红了眼，率军紧追不舍。
就在他们追至距关墙不到两百步时，关墙之上，突然亮起数十处火光！
“放！”守将王据亲自在城头挥旗。
五十架改良臂张弩同时激发！弩箭如飞蝗般扑向追来的魏军骑兵！与此同时，数十枚黑乎乎的“掌心雷”从城头雨点般落下！
“轰轰轰——！”
爆炸在密集的骑兵群中开花！破片横扫，人仰马翻！冲锋势头瞬间被打断！
“有埋伏！撤！”尉迟跋肝胆俱裂，慌忙勒马。
但为时已晚。那支诱敌的秦军骑兵去而复返，配合城头弩箭和雷火，从侧翼猛插过来！更致命的是，关城两侧的山林中，突然又杀出数百秦军步卒，手持长枪大盾，结成坚阵，堵住了退路！
这是赵虔留给王据的八百实验营步卒和两百骑兵，配合关城原有守军，布下的“诱敌深入，关门打狗”之局！
尉迟跋部陷入重围，前有关城弩炮，后有堵截步阵，侧有游骑袭扰，瞬间死伤惨重。他拼死率数百亲卫向外突围，身中三箭，侥幸逃入山林，两千铁狼卫，折损过半。
辰时，天色大亮。
“一线天”谷地内，硝烟仍未散尽，空气中弥漫着浓重的血腥和焦臭味。狭窄的谷道内，人马尸骸层层叠叠，断臂残肢随处可见，许多尸体被炸得面目全非，暗红色的血液浸透了碎石泥土，缓缓汇成细小的溪流。
贺兰鲁还活着。他被亲兵拼死护卫，退到了一处略微宽敞的岩凹下，身边只剩下不足百人，个个带伤，神情惊恐。三千铁狼卫主力，在这条死亡峡谷里，伤亡超过两千，余者溃散。
崖顶的攻击不知何时停止了。但贺兰鲁知道，秦军就在上面，像猎人看着坠入陷阱的猎物。
“少帅……我们……降了吧……”一名亲兵颤抖着说。
“放屁！”贺兰鲁一耳光将他扇倒，目露凶光，“我贺兰鲁宁可战死，也绝不降南人！收集还能用的箭失，准备最后……”
话音未落，崖顶传来一个洪亮的声音，用的是鲜卑语：“下面可是贺兰鲁少帅？我乃大秦太原镇守使麾下，实验营统领赵虔！”
贺兰鲁咬牙，不答。
那声音继续道：“少帅，你已身陷绝境。我家将军有言：念你亦是猛将，若肯弃械归降，可保性命，送至洛阳，以礼相待。若执迷不悟……”
“要杀便杀！哪来许多废话！”贺兰鲁嘶声怒吼。
崖顶沉默片刻，赵虔的声音再次响起，带着一丝惋惜：“既如此……送贺兰少帅上路。”
话音刚落，崖顶突然抛下数十个陶罐，落在岩凹周围。
贺兰鲁和残兵惊骇地看着那些陶罐，以为又是“天雷”。然而陶罐落地碎裂，流出的却不是火药，而是黏稠的黑褐色液体——猛火油！
紧接着，几支火箭落下！
“轰——！”
烈焰瞬间腾起，将岩凹化作一片火海！惨叫声凄厉绝伦，很快又被噼啪的燃烧声吞没。
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贺兰鲁浑身着火，如同一个火人般冲出，挥舞着弯刀，向着空无一人的山谷发出最后的嚎叫，最终踉跄倒地，被火焰彻底吞噬。
楼烦关南的战斗也已接近尾声。尉迟跋部残兵被实验营和王据守军分割围歼，仅有尉迟跋等数十骑侥幸逃脱，遁入深山。
当午后的阳光驱散最后一丝硝烟时，楼烦关前，尸横遍野。
是役，贺兰鲁所率五千铁狼卫，战死三千七百余人，被俘四百余，仅八百余骑溃散逃脱。尉迟跋重伤，生死不明。而秦军方面，实验营阵亡一百二十三人，伤二百余人；楼烦关原守军伤亡不足百人。
一场精心策划的偷袭，变成了一场惨烈的歼灭战。
三日后，战报与贺兰鲁那柄烧得变形的弯刀，被快马送至太原，旋即又以六百里加急飞报洛阳。
平城，贺兰讷大帐。
当看到儿子那柄熟悉的弯刀，以及逃回的溃兵描述的惨状时，这位纵横草原数十年的老枭雄，竟眼前一黑，一口鲜血喷出，瘫倒在座位上。
“鲁儿……我的鲁儿……”他老泪纵横，继而化为滔天怒火，“苻晖！赵虔！秦狗！我贺兰讷与尔等，不共戴天！”
但他心中更多的，是彻骨的寒意。五千铁狼卫，贺兰部最精锐的力量，就这么折损殆尽！更重要的是，秦人显然早有准备，这说明什么？说明他的计划早已泄露！说明盛乐那边，有人不想让他成功！
“长孙崇……一定是长孙崇！”贺兰讷眼中杀意沸腾，“还有那个张先生……都是圈套！”
盛乐，长孙崇府邸。
收到楼烦大败、贺兰鲁战死的消息时，长孙崇先是一惊，随即涌起一阵复杂的快意。贺兰讷遭此重创，实力大损，短期内再也无力威胁自己。但紧接着，他又感到深深的后怕——秦人的战力，尤其是那新式军械在伏击战中的威力，远超想象！若贺兰鲁换成自己……
“张先生……”他喃喃道，对那个神秘商人背后的意图，产生了更深的疑虑和警惕。
洛阳，紫宸殿。
苻坚仔细阅读着战报，脸上并无多少喜色。
“实验营表现上佳，新战术新器械经此一战，验证有效。”苻宏兴奋道，“贺兰讷折了儿子和最精锐的部曲，短期内北疆可安稳了！”
郭质却道：“陛下，贺兰讷遭此重创，必不甘心，恐会铤而走险。且其恨意，很可能转向长孙崇及盛乐朝廷。北魏内斗，或将更趋激烈，甚至可能爆发内战。”
苻坚放下战报，缓缓道：“贺兰讷痛失爱子，精锐丧尽，已不足为虑。他若聪明，该想着如何自保，而非报复。至于内战……”他目光深远，“若真能打起来，对我大秦，倒非坏事。怕只怕……有人快刀斩乱麻。”
他看向苻宏：“传旨，厚赏太原、楼烦有功将士。阵亡者优加抚恤。实验营扩编至三千人，赵虔擢升为镇北将军，仍领实验营。另，命影狼加强监视贺兰讷、长孙崇动向，尤其是……盛乐那位小皇帝。”
“儿臣遵命。”
当夜，苻坚独坐灯下，手指无意识地敲击着那柄贺兰鲁的弯刀。刀身扭曲，布满烟熏火燎的痕迹，仿佛预示着北魏这个强邻，也将在内部剧烈的冲突与挣扎中，扭曲、变形。
楼烦关的血火，暂时熄灭了。但它点燃的仇恨、恐惧、野心与猜忌，却如同飘散的火星，落入了北魏这个干柴遍布的国度。
风，更急了。