消息是晌午到的。
秦战正在和几个工师检查新一批箭簇的淬火硬度，拿镊子夹着通红的铁件往水里蘸，“刺啦”一声白烟冒起，带着铁腥味的水汽扑了一脸。他眯着眼，正要看铁件表面花纹，帐外就传来急促的马蹄声。
不是一两匹，是十几匹，跑得急，马蹄踏在硬土上像擂鼓。
“咸阳来使——”营门方向传来拉长的喊声，声音尖利，带着官道上跑出来的风尘味儿。
秦战手里的镊子顿了顿。他放下铁件，在水桶里涮了涮手。水早就被淬火弄温了，带着铁锈的浑浊，洗不干净，只把手上的黑灰晕开，指缝里还是黑的。
他擦了擦手，布巾糙得很，刮得皮肤生疼。
出工棚时，太阳正毒，晒得地面发白。十几个骑手已经在主帐前勒马了，当先的是个面生的文官，四十来岁，穿着深青色官袍，袍角绣着银线，在太阳下反着刺眼的光。他身后跟着的也不是寻常信使，是八个佩刀的宫廷侍卫，盔甲鲜亮，腰板挺得笔直，和营地里这些灰头土脸的兵卒站在一起，像走错了地方。
蒙恬也出来了，肩上伤口大概还疼，走路时左半边身子有点僵。他和那文官对视一眼，都没说话。
文官先下马，动作不紧不慢，掸了掸袍子上并不存在的灰尘。然后从怀里掏出个黄绫卷轴，展开，清清嗓子。
“栎阳令秦战接旨——”
声音拖得老长，在安静的营地里格外刺耳。
秦战上前一步，单膝跪下。膝盖磕在滚烫的地面上，隔着裤料都能感到那股灼热。
文官开始念。先是套话，什么“王上忧心战事”“将士用命”之类的，文绉绉的，听得人昏昏欲睡。营地里好些士兵也围过来了，不敢靠太近，就远远站着，伸着脖子听。
念到一半，文官突然顿了顿。
秦战抬起头。
文官看着他，嘴角似有若无地扯了一下，然后继续，声音拔高了些：“……然，栎阳令秦战所委掌事女官百里秀，涉嫌窥探大臣阴私、扰乱朝纲，经御史台查实，现已下狱候审。其职暂由咸阳所派官员接管，一应事务，不得延误——”
后面还念了什么，秦战没听清。
他耳朵里嗡嗡的，像有群蜂在里头乱撞。太阳晒得他后颈发烫，汗水顺着脊椎往下淌，湿透了里衣。他盯着面前那片地面，土被晒得发白，有几只蚂蚁在爬，慌慌张张的，不知道在忙什么。
“秦大人，接旨吧。”文官的声音传来。
秦战伸出手。那卷黄绫递过来，触感滑腻冰凉，像蛇皮。他握住，站起身，腿有点麻。
文官又看了他一眼，眼神里有种说不清的东西——像是怜悯，又像是讥讽。他没再多话，转身上马，带着那八个侍卫，又一阵风似的走了。
马蹄扬起的尘土久久不散，在阳光下翻腾。
蒙恬走过来，拍拍秦战肩膀，想说什么，张了张嘴，最终只是叹了口气：“先进帐。”
秦战没动。他攥着那卷黄绫，攥得指节发白。远处围观的士兵开始低声议论，有个年轻的声音说：“百里先生……那个管账的女先生？咋就下狱了？”
“谁知道，咸阳那些官老爷……”一个老卒啐了一口，“尽整些没球名堂的事！”
“肃静！”蒙恬吼了一嗓子。
人群散了。
秦战这才挪动脚步，往自己帐里走。步子很沉，像脚上绑了铁块。进帐时，帘子落下，把刺眼的阳光隔在外面，帐里顿时暗下来，只有帘子缝隙透进几道光柱，光柱里灰尘飞舞。
他在矮几前坐下，把那卷黄绫放在桌上。黄绫摊开一角，露出里面工整的墨字。他没看，只是盯着。
帐外又传来马蹄声，这次只有一匹，跑得急，到帐外猛地勒住，马嘶鸣着。然后是亲兵的声音：“大人！栎阳加急！”
秦战抬起头。
亲兵进来，脸上全是汗，从怀里掏出个油布包，双手递上：“三天三夜换马跑来的，送信的人到了营地门口就晕了。”
秦战接过。油布包被汗浸得有点潮，打开，里面是两封信。
一封是李斯的，字迹端正，用的是上好的绢帛。秦战展开看，前面都是客套话，说百里秀的案子“牵涉甚广”“已尽力斡旋”，但“涉及宗室体面，难解”。最后一句是：“君当速立新功，或可冲淡此事。”
秦战的手顿了顿。
是块粗麻布，边缘撕得参差不齐，像是从衣服上硬扯下来的。上面有字，是用血写的，血迹已经发暗发褐，在麻布上晕开，字迹歪歪扭扭，但一笔一划都透着狠劲：
“勿以妾为念，保栎阳根骨。”
八个字。
秦战盯着那八个字。麻布粗糙，血迹摸上去有点黏，还有点硬，像结了痂。他仿佛能看见百里秀咬破手指，在昏暗的牢房里，一笔一划写下这些字的样子。
她那时脸上是什么表情？是疼，是恨，还是……平静？
帐里很静。只有他自己的呼吸声，一起一伏，在寂静中显得格外沉重。
他想起第一次见百里秀的时候。那是在栎阳刚建起来的小学堂里，她穿着一身素色衣裙，站在讲台上，给孩子们讲算术。阳光从窗外照进来，照在她脸上，她手里把玩着一对玉珏，玉珏碰撞发出清脆的声响，像泉水叮咚。
后来她帮他管账，帮他筹划，帮他在朝堂那些明枪暗箭里周旋。她总是冷静，总是有条不紊，好像天塌下来也能算出个最优解。
可现在她在牢里。
用血写字。
“勿以妾为念……”
秦战喉咙动了动，想说什么，但发不出声音。他攥紧那块麻布，布料粗糙的纤维硌着掌心，血迹的黏腻感透过皮肤传来，像在烧。
帐帘突然被掀开。
是荆云。他站在门口，身上带着外面的热气，脸上没什么表情，但眼睛里有种秦战从未见过的光——像是压着的火，随时要喷出来。
“大人，”荆云开口，声音沙哑，“栎阳那边……新派的‘暂理官’已经接管工坊了。是两个文官，带着二十个兵，说是‘协助管理’，但……他们把黑伯的徒弟柱子绑了，说涉嫌‘私通外敌’。”
秦战猛地抬头：“什么？”
“柱子前些天修水车，用了韩朴建议的一个榫卯改法。”荆云说，“新来的官说，那是韩人的手艺，用就是通敌。”
秦战感觉一股血往头上涌。他站起来，腿撞到矮几，几上的水杯晃了晃，倒了，水洒出来，浸湿了李斯那封信。绢帛吸水，墨迹开始晕开。
“还有，”荆云继续说，声音更低了，“狗子藏零件的那片灌木丛……被发现了。翅膀的骨架被拖出来，当众砸烂了。说是‘妖物’，‘惑乱军心’。”
帐里死寂。
远处传来操练的号令声，士兵们喊着口号，一二一，一二一，整齐划一，像不知道这营地刚刚发生了什么。
秦战站着，手里还攥着那块血书。麻布的粗糙感，血迹的黏腻感，还有那八个字透过皮肤传来的温度——不，不是温度，是冰，冷得刺骨。
他想起高常的话：“赢得干净。”
想起韩朴跪在地上托付家人的样子。
想起狗子单腿跳着检查翅膀时眼里的光。
现在百里秀在牢里，柱子在绑，狗子的翅膀被砸了。
而新郑还在那儿，魏军还在逼近。
太阳穴又开始跳，一跳一跳地疼，像有什么东西在里面凿。
“大人，”帐外传来亲兵的声音，小心翼翼，“蒙将军派人来问……魏军离咱们只有十五里了，今天……打还是不打？”
秦战没立刻回答。
他低头，看着手里那块血书。血迹在昏暗的光线下，黑褐色的，像干涸的伤口。
然后他把血书仔细折好，塞进怀里，贴胸口放着。
麻布粗糙，隔着衣服也能感到。
“告诉蒙将军，”他开口，声音平静得自己都陌生，“一个时辰后，中军帐议事。”
“诺。”
亲兵走了。
秦战走到帐边，掀开帘子。阳光猛地涌进来，刺得他眯起眼。营地里，士兵们还在操练，汗流浃背，尘土飞扬。远处炊烟升起，是午饭时间了。
一切如常。
只有他知道，有什么东西，已经不一样了。
他松开帘子，走回矮几前，把李斯那封被水浸湿的信捡起来。绢帛湿了后变得沉重，墨迹晕成一团，什么也看不清了。
他随手把那团湿绢丢进水桶里。
绢帛慢慢沉下去，墨色在水中洇开，像化不开的血。
（第三百七十四章 完）