砂隐村。
风影办公室内，罗砂将手中的情报卷轴缓缓放下，脸上表情复杂。
“三十五亿两……十年限制……”
他喃喃自语，声音里带着毫不掩饰的羡慕与遗憾。
千代坐在对面，同样叹了口气：
“可惜了，当时我们的目标选错了。”
“如果当时大军不是开往火之国边境，而是直接北上进攻雷之国，现在这三十五亿两，说不定就是我们砂隐的了。”
罗砂苦笑一声，说道：
“谁能想到云隐会虚弱到这种地步？”
他站起身走到窗前，看着窗外砂隐村漫天黄沙的景象：
“日向日足斩断四代雷影一臂，那个‘玄武’又掳走二尾人柱力……云隐接连遭受重创，这才给了大野木可乘之机。”
“是啊。”
千代点头：“不过这也算是给咱们提了个醒——忍界的平衡，已经彻底打破了。”
她顿了顿，继续道：
“木叶有日向日足，雾隐新任水影照美冥实力不弱，岩隐有大野木坐镇，云隐虽然元气大伤但四代雷影和八尾人柱力还在……而我们砂隐……”
千代没有继续说下去，但意思已经很明白了，砂隐，现在缺乏真正能镇得住场子的顶尖强者。
罗砂沉默片刻，缓缓问道：
“海老藏那边，在木叶情况如何？”
“还在‘支援’。”
千代语气有些无奈：“木叶那边虽然对我们的意图有所怀疑，但毕竟我们没有真的动手，再加上海老藏带着一千砂隐忍者在边境帮忙驻守了近一个月，他们也不好说什么。”
“不过……”
千代眼中闪过精光：“这趟也不算完全白跑，至少我们摸清了木叶边境的防御布置，也和木叶一些中层忍者建立了联系。”
罗砂点了点头。
这算是唯一的好消息了。
“让海老藏再待一个月就撤回来吧，时间太久反而显得刻意。”
“是。”
千代应道，随后又问：“风影大人，接下来我们砂隐该如何应对？”
罗砂沉思良久，缓缓开口：
“低调发展，积蓄力量。”
“现在的忍界，已经不是我们能随意搅动风云的时候了。”
他看着远方，眼中闪过一丝不甘，但更多的是清醒：“等我们砂隐也出现巅峰强者，再谈其他。”
千代闻言，深深看了罗砂一眼，最终点头：
“明白了。”
……
雾隐村。
水影办公室内，照美冥坐在主位，下方是元师、青以及雾隐各大家族代表和上忍班成员。
“云隐与岩隐的条约，大家都看到了吧？”
照美冥将一份卷轴放在桌上，声音虽然清脆却带着一丝威严。
众人纷纷点头。
“三十五亿两的赔款，十年忍者数量限制……云隐这次，至少十年内翻不了身了。”
青沉声说道，眼中带着一丝感慨。
就在不久前，水之国大名还专门派人来雾隐，要求他们以水之国的名义对岩隐施压，防止岩隐吞并云隐后势力膨胀过快。
现在看来，这个担忧暂时可以放下了。
“元师大人。”
照美冥转头看向身旁的元师：“您觉得，我们雾隐下一步该如何走？”
元师缓缓睁开眼睛，苍老的面容上露出一丝笑容：
“水影大人，雾隐现在是你当家。”
“该怎么做，应该由你来决定。”
这话一出，照美冥微微一怔。
她明白了元师的意思——从今往后，元师不会再像以前那样事事为她拿主意，雾隐的未来，要由她这个五代水影自己来扛。
照美冥深吸一口气，眼中慢慢坚定。
“既然元师大人这么说，那我就说说我的想法。”
她站起身，走到会议室中央的地图前：“雾隐经历了多年血雾政策，内部损耗严重，虽然这几年在元师大人主持下逐渐稳定，但实力大不如前。”
“所以我认为，接下来雾隐应该以发展为主，对外保持中立，对内加强建设。”
照美冥顿了顿，继续说道：“具体来说，我有三条建议。”
“第一，改革忍者培养制度，废除部分过于残酷的选拔方式，扩大忍者学校招生规模。”
“第二，加强与水之国大名的联系，争取更多经费支持，同时适当接取国外高报酬任务，积累资金。”
“第三，研发新型忍术和战术，尤其是针对血继限界的研究要加大投入。”
她说完，看向众人：“大家觉得如何？”
会议室安静片刻。
“我同意。”
青率先表态：“血雾政策确实该彻底废除了，那种自相残杀的选拔方式，只会让雾隐越来越弱。”
“我也同意。”
“水影大人考虑得很周全。”
其他高层也纷纷表态。
这几年在元师和照美冥的联手整顿下，雾隐内部反对声音基本被清除干净，现在照美冥正式成为水影，她的决策自然无人敢明面反对。
但就在这时——
“我有个补充。”
一个平静的声音响起。
众人循声望去，只见坐在会议室角落的羽高缓缓抬起头。
所有人都愣住了。
羽高，六尾人柱力，过去几年在雾隐高层会议中从来都是沉默寡言，仿佛一切与他无关。
今天居然主动开口了？
照美冥眼中闪过一丝惊讶，但很快恢复平静：
“羽高君请说。”
羽高站起身，走到地图前。
他的表情依旧冷漠，但眼神中却多了一丝以往没有的锐利。
“水影大人的三条建议很好，但忽略了一个重要问题——雾隐的地理位置。”
羽高指着地图：“我们雾隐位于海外岛屿，与大陆隔绝，这既是优势也是劣势。”
“优势在于易守难攻，劣势在于情报闭塞、物资流通不便。”
他看向照美冥继续说道：
“所以我建议，在三条基础上再加一条——建立常驻大陆的情报网和贸易站。”
“具体来说，可以在汤之国、波之国、茶之国这几个中立小国设立雾隐办事处，一方面收集大陆各国情报，另一方面开展贸易，换取雾隐需要的物资。”
闻言，在场众人都点了点头。
至于同为小国、且地理位置同样优越、居于中心地带的涡之国，大家都心照不宣地没有提及。