数日后，汤之国，某赌场附近的旅馆。
夜枭一身黑色便装，站在屋檐阴影处，“夜枭”面具斜挂在腰侧，露出一张清冷的脸。
她的目光锁定在远处灯火通明的赌场入口，手搭在身边一只白色巨虎的头上，轻轻抚摸着。
山君趴在地上，体型缩小到约两米长，像只大猫，但那双形似林泽的青金色虎目偶尔睁开，透出的凶戾之气，足以让寻常忍者腿软。
“山君，你说……这次她能答应吗？”
夜枭低声开口。
白虎山君懒洋洋地掀了掀眼皮，喉咙里发出低低的呼噜声，算是回应。
夜枭笑了笑，伸手揉了揉山君毛茸茸的大脑袋。
就在这时，一道黑影悄无声息地落在屋顶，单膝跪地，双手捧上一封卷轴。
“夜枭队长，火影大人命我将此信亲手交给您，并转交给纲手大人。”
夜枭接过卷轴，入手微沉，封口处有日向一族的专属封印术式，未被拆开。
“知道了。”
暗部行礼，转身消失。
夜枭拿着卷轴，沉默片刻，对山君道：
“走吧，该干活了。”
山君站起身，抖了抖毛，跟着夜枭走出旅馆。
……
赌场内，人声鼎沸，烟雾缭绕。
纲手一巴掌拍在赌桌上，震得骰盅乱跳：
“大！这把一定是大！”
庄家面无表情地开盅——一二三，小。
“又输了！”
纲手抓了抓头发，一脸烦躁。
身旁，静音抱着粉嫩的小猪豚豚，一脸无奈：
“纲手大人，我们已经欠了这家赌场三百万两了……”
“闭嘴！下一把一定能翻本！”
纲手正烦躁，忽然感觉脚边有什么东西在蹭，低头一看，豚豚不知何时缩到了她脚后，浑身发抖。
“嗯？”
纲手抬头，视线穿过人群，看到了站在赌场入口处的一人一虎。
夜枭已经戴上了面具，山君虽然缩小了体型，但那身煞气，还是让周围的赌客不自觉避开。
“啧。”
纲手眉头皱起：“又来了。”
静音也看到了，脸色微变：“是夜枭……还有那头白虎，林泽的通灵兽。”
纲手当然知道山君是林泽的通灵兽，更知道林泽为何叛逃。
木叶高层的权利斗争、同伴的死、所谓的“大局为重”……这些事，她听得太多，也看得太多。
正因为看得太多，她才不愿回去。
纲手起身走到夜枭面前，双手抱胸：
“这次又是什么事？如果是劝我回木叶，那就免谈。”
夜枭没说话，只是将手中的卷轴递了过去。
纲手瞥了一眼，看到卷轴上的日向族徽和封印术式，眉头皱得更紧：
“日向日足？”
“他给你的。”夜枭声音平静。
纲手接过卷轴，入手瞬间，她脸色微变——这卷轴，有血迹干涸的痕迹。
她没再多说，转身朝赌场外走去。
夜枭和山君默默跟上。
静音抱着还在发抖的豚豚，也赶紧追了出去。
……
赌场后巷。
纲手靠着墙，解开卷轴封印展开。
月光下，信纸上的字迹是用血写成的，暗红刺目。
“唔……”
纲手脸色一白，手指不由自主地颤抖起来，眼前仿佛又浮现出断与绳树浑身是血的模样。
恐血症的反应几乎要淹没理智，她咬紧牙关，强行将视线聚焦在信纸上。
然后，她看到了最后那两个字——
“绝笔”。
纲手瞳孔骤缩。
她强迫自己一字一句读下去，从木叶现状，到宇智波之乱，到日向一族的变革，再到那句“权力如鸠，久饮必毒”……
信不长，但字字沉重。
尤其是最后关于雏田与宁次的托付，分明已是交代后事。
纲手沉默了很久，久到静音都忍不住小声唤她：
“纲手大人？”
夜枭静静站在一旁，山君则懒洋洋地趴在地上打哈欠，仿佛对这一切毫不关心。
终于，纲手缓缓折起信纸，收入怀中。
她抬起头，眼中的犹豫与逃避已消散大半，取而代之的是一种复杂的决意。
“静音，收拾东西。”
静音一愣：“啊？我们要去哪？”
纲手转身，望向木叶的方向：
“回去。”
……
与此同时。
木叶村，日向族地。
全族缟素。
日向日足的死，震动了整个木叶，各大家族反应不一。
有的表示敬佩，有的沉默不语，也有人嗤之以鼻，认为他“虚伪做作”，但也只敢私下议论。
平民忍者与普通村民则大多感慨唏嘘。
日向日足担任代理火影时间虽短，但击退云隐、稳定局势的功绩有目共睹，如今突然自尽，难免让人惋惜。
但无论如何，木叶的日子还要继续。
……
数日后。
木叶大门外，三道人影缓缓走来。
金发、胸襟开阔、神情略显疲惫的女子走在最前，抱着小猪的少女紧跟其后，而最后，则是夜枭以及恢复两米体型、懒洋洋跟在一旁的山君。
守门忍者看清来人，顿时瞪大眼睛：
“纲、纲手大人？！”
纲手淡淡点头，径直走入村子。
消息很快传开。
火影楼会议室中，猿飞日斩难得出现一回，自来也、秋道取风、奈良朱雀等各大家族代表也齐聚一堂，所有人的目光都集中在推门而入的纲手身上。
自来也难得正经，沉声问道：
“你真决定了？”
纲手平静道：
“不然我回来干嘛？继续赌钱喝酒？”
猿飞日斩抽着烟斗，烟雾缭绕中，他的脸有些模糊：“纲手，木叶现在……需要你。”
“我知道。”纲手目光扫过众人，“但我有条件。”
“你说。”
“第一，日向日足，不是代理火影，是正式六代火影，他的头像，必须刻上火影岩。”
众人闻言，面面相觑。
秋道取风皱眉：“可日足他只当了几个月代理……”
“那他也是火影。”纲手打断他，语气不容置疑，“一个为木叶变革、为家族新生而死的火影，难道不配刻上去？”
猿飞日斩沉默片刻，点头：“我同意。”
自来也也耸肩：“我没意见。”
猪鹿蝶新任三族长交换眼神，最终也点头同意。
纲手继续说道：
“第二，我当火影，只到下一代成长起来，找到合适人选，我立刻退位。”
“第三，木叶高层的权力必须制衡，以后重大决策，需上忍班投票通过，火影不能独断。”
她每说一条，众人脸色就变化一分。
但最终，没人反对。
如今的木叶，经不起更多动荡了。
“既然都没意见，”纲手走到火影办公桌后，坐下，“那从今天起，我就是木叶第七代火影。”
“第一道命令——”
她看向窗外远处的火影岩：
“将日向日足的头像，刻上去。”
“刻在五代目宇智波富岳之后，六代目的位置。”
没有人反对。
数日后，火影岩上。
工匠叮叮当当地敲打着石壁，新的头像逐渐成形，短发、白眼、面容沉静，额头上隐约可见日向一族新族徽——
空明印！
也即原来的笼中鸟，意为自由的天空，光明的未来。
木叶的忍者与村民聚集在下方，仰头看着这一幕，有人低声感慨，有人默默流泪，也有人神情复杂。
但无论如何，木叶的历史上，从此多了一位正式的火影——
六代目，日向日足。
而站在火影楼顶，遥望岩壁的纲手，轻轻按住怀中的血书，低声自语：
“这下……你满意了吧，日足。”
风过无声，唯有远处石匠的敲击声，一声一声，回荡在木叶上空。
新的时代，开始了。