当然，在得知威海卫战役英军惨败，以及德国精锐陆军在巴拉望岛竟然被人民革命军地方部队打得落花流水之后，英国政府开始担心现年六十几岁的弗雷德里克·罗伯茨元帅一生虽然戎马生涯，但是其参战的所有战争都是镇压殖民地起义，或者与落后国家交战，从没有与强国作战的经验。
为了防止两人轻视了人民革命军的实力，英国政府下令两人在上海到任路上，必须学习人民革命军对日本、俄国、西班牙、德国乃至本国作战的各个战例，以熟悉人民革命军的作战风格和装备情况。
其次，在面临这南非布尔人、印度北部人民起义的困境，英国政府要求弗雷德里克·罗伯茨元帅以守代攻，争取守住苏南地区和上海地区，击溃人民革命军部队，迫使中华共和国政府和谈，以便抽身回去镇压印度、南非两地人民反抗。
英国政府敢于让远征舰队北上，并保密到没有一丝情报泄露出去，让人民革命军感到意外，并没有在东海部署伏击力量，以致英国远征舰队20多艘护送着16艘运输舰成功进入上海地区。
为此，刘步蟾还自己给人民革命军中央军委写了一封自我批评的信，要求中央给自己处分。
不过，岳天很快回复他，此时也是他故意不提醒刘步蟾，这样反而能够把英国在亚洲地区剩余的舰队，关进上海港，来一招关门打狗。
1899年4月2日，刚到达上海的弗雷德里克·罗伯茨元帅，便在第二天召集驻扎在苏南地区、上海地区各地的英军将领召开战前紧急会议。
所以，英国陆军总部千叮咛万嘱咐他们一定要认真学习人民革命军历次战例的事情，他们俩根本没当一回事，一个都没看，甚至难得手中有33万英属部队还有20多万清廷的协从部队，只守不攻，太憋屈了。
于是，两人在船上找来了苏南地区和上海地区的地形图，研究了半天，就决定让战斗力相对薄弱的清廷协从部队，帮忙守住长江沿线，赫伯特·基钦纳上将率领3万爱尔兰部队及7万印度土兵部队，在长江英国海军在长江的舰艇配合下，由清廷官员协助，沿着长江西进攻安徽马鞍山的人民革命军，然后邀请清廷在湖北张之洞部沿着长江南下，东西两面夹击兵力相对薄弱的江西、安徽，以此打通清廷中上游部分与下游的联系。
如果人民革命军军力孱弱的话，这两位英国将领这种方案确实可行，但是他们忽视了此时在江北集结着31万战力远比他们强大的人民革命军部队，此外还有10万民兵部队也随之可以加入战斗中。
更让两位英国将领没想到的是，此时已经有大批人民革命军和人民复兴党已经潜伏进苏南地区和上海地区各地，伺机而动。
原来英军并没有计划远征几百公里的计划，为了做好野外行军和作战的准备，弗雷德里克·罗伯茨元帅召集了刘能纪、荣禄、德寿等清廷驻苏南各地将领和官员，要求大家在三日之内，尽量筹集一万匹马匹、骡子、驴等畜力，以及大量粮草辎重。
原本，苏南各地由于大量外国军队入驻，加上周边农业省份相继沦陷，苏南各地粮价都不断高涨，老百姓已经怨声载道。
至于三日之内要筹集上万匹畜力帮助英军运输补给物资，更使这些清廷地方官员很为难。
不过，在各地当惯了殖民头子的弗雷德里克·罗伯茨元帅，却不管这些，直接不管这些清廷官员能不能完成，甚至将用手枪打死了一个迟到的县令，以警告各位清廷官员。
这些清廷官员事实上很多人是因为担心人民革命军攻过来之后，自己的经济利益会受损，丢掉官职，所以才愿意走上跟人民革命军对抗的道路。他们心里觉得自己还是大清的官员，这些洋人只不过是大清请过来的帮手而已，自己才是这里的主人。
这种变法犹如晴天霹雳一般打在清廷官员身上。让这些人作奸犯科，对老百姓巧取豪夺，他们毫不犹豫，因为他们觉得那是理所当然，但是让他们真当洋人的伪官走狗，恐怕绝大数人不愿意的，因为他们觉得那没办法对他们读的圣贤书有交代。
所以，这一部分官员开始消极反抗，甚至有的开始暗地里联系潜伏进来的人民复兴党地下党员，巴不得他们打进来，赶走这些洋鬼子，毕竟人民复兴党只是要自己的钱，而这些洋人是钱和命都要，孰轻孰重，一目了然。