就在秦阳心思转动，算计着如何渡过眼前危机并谋划未来反击之时。
龙椅上，李婉清的目光却已从他身上移开，落在了依旧躬身侍立的叶明身上。
她的眼神复杂了一瞬，有欣赏，有决绝，更有一丝不易察觉的期许。
“叶爱卿。”女帝的声音再次响起，打破了殿内死寂的气氛，却比方才更加清冷，甚至带上了一丝疏离？
刹那间，所有大臣的心都提了起来，陛下还要做什么？
秦阳也猛地抬起头，眼神阴鸷地看向女帝和叶明。
这是要封赏他？
叶明心中亦是微微一凛，恭敬应声：“臣在。”
李婉清凤目微垂，指尖轻轻敲击着龙案，声音平稳却带着不容置疑的威严，说出了让满朝文武，包括叶明和秦阳在内，全都目瞪口呆的话：
“叶卿查办庆王、秦党一案，有功于社稷，朕心甚慰。”
开场是肯定，众人屏息。
“然——”女帝话锋陡然一转，语气变得冰冷而犀利！
“朕近日听闻，京城坊间多有议论，言叶卿以翰林清贵之身，公然营商，与民争利，甚嚣尘上。”
“更有御史风闻奏事，参你借查案之便，暗中扩张己业，其心叵测！”
“什么？！”
“这”
殿内顿时响起一片压抑不住的惊呼！
秦阳懵了，彻底懵了。
李婉清这丫头，这是要过河拆桥？刚用叶明这把刀砍了我，转手就要把刀折了？！
来得这么快？！
狂喜瞬间冲散了秦阳心中的屈辱，他几乎要忍不住大笑出来！好！好得很！
叶明，你个蠢货，真以为李婉清会重用你？！
叶明也是浑身一震，猛地抬起头，眼底闪过一丝狡黠，随即脸上满是难以置信！
“陛下？臣冤枉”
女帝摆了摆手，根本不听叶明解释，冰冷的声音再次响起。
“朕虽知叶卿或许另有隐情，然众口铄金，积毁销骨。为保全朝廷体面，也为保全叶卿清誉”
李婉清略作停顿，目光扫过全场，将所有人的惊愕、疑惑、幸灾乐祸尽收眼底，最终缓缓说道：
“朕决定——”
“擢升翰林院编修叶明，为豫州云阳县令，即日赴任！无诏，不得返京！”
轰隆——！
这道旨意，宛如九天惊雷，把大殿之上所有人都劈得外焦里嫩！
擢升？县令？！
从七品翰林编修，升为七品县令？！这算哪门子擢升？！
这分明是是流放！
翰林官清贵无比，是储相之才，日后前途无量。而一县之令，远离权力中心，是地方亲民官，若无特殊机遇，此生大概率终老一方。
更何况是“无诏不得返京”！这几乎等同于断绝了叶明短期内重回中枢的可能！
陛下这哪里是看重他，这分明将他当作一枚有点用的棋子，用完后便随手丢弃了！
“陛下圣明！”秦阳第一个反应过来，几乎是抢着高声附和，声音里充满了压抑不住的快意！
他此刻心中狂喜至极！原来陛下终究是怕了！怕舆论，怕朝局不稳，所以选择牺牲叶明来安抚自己，稳住局面！
叶明啊叶明，任你才华横溢，任你深得圣心，最终也不过是帝王手中一件随时可以丢弃的工具！
可笑，可笑啊！
真诚投靠老夫不好吗？
“陛下圣明！”
“陛下处置公允！”
秦党官员纷纷反应过来，立刻躬身附和，脸上都带着如释重负和幸灾乐祸的笑容。
而一些中立官员和清流，则面面相觑，眼中流露出惋惜、不解，甚至是一丝心寒。
叶明站在原地，身体微微晃了一下，脸色有些“苍白”。他缓缓抬起头，再次望向龙椅上的女帝。
四目相对。
二人快速完成默契交流，叶明思绪也重回昨晚——
叶家小宅。
“陛下，您真想好了？”叶明看着眼前乔装打扮的女帝，眉头微蹙，“为何此时不趁势”
“趁势？”李婉清打断他，脑袋极为清醒道。
“然后呢？让你留在京城，成为秦阳不死不休的靶子？朕不需要你来当利刃，更需要的是一棵能生根发芽、将来足以庇佑皇儿的参天大树！翰林院这方浅滩，养不出真龙！”
李婉清走到窗边，望着皇城方向，摇了摇头。
“秦阳经营数十载，根深蒂固，今日断他一指，远未伤其根本。他接下来的反扑，会如疯狗般猛烈。朕不能让你陷在此处。”
“豫州云阳，”她转过身，凤目明亮，“那是朕能给你的，最安全，也最广阔的棋盘。那里天高皇帝远，秦党的手伸不了那么长，也看不上一块‘穷乡僻壤’。
朕予你县令之职，便是予你名正言顺发展势力的根基！你要给朕做的，不是下一个聚敛钱财的沈万三，而是裂土封疆的底气！”
叶明心中顿时巨震，裂土封疆！这四个字重若千钧！
他深吸一口气：“臣明白了。那无忧和安澜”
“他们随你同去。”女帝听着宅院中嬉闹的嬉闹，纵有万般不舍，依旧道。
“留在京城，才是最大的危险。有你在身边，有贾雨和影卫暗中保护，朕才能安心。
记住，叶明，云阳不仅是你的退路，更是无忧和安澜未来的保障。朕在京城与群狼周旋，你们在云阳要尽快扎下根来！”
“臣，定不负陛下重托！”
思绪拉回，叶明深吸一口气，仿佛用尽了全身力气，缓缓跪倒在地，以头触地，声音沙哑而沉重，带着令人心碎的“恭顺”与“绝望”：
“臣叶明，领旨谢恩！陛下圣明！”
他这副“失魂落魄”却又“强忍悲痛”的模样，演技堪称巅峰，更是让秦阳等人确信不疑，心中快意达到了顶峰。
李婉清看着台下“完美”演绎的叶明，眼底深处掠过一丝几不可察的赞赏与心疼？
但她迅速压下，声音依旧清冷：
“退朝！”
女帝起身，拂袖而去，没有丝毫留恋，将帝王无情演绎得淋漓尽致。
朝会结束，百官心思各异地散去。
秦阳走过叶明身边时，脚步微微一顿，用只有两人能听到的声音，带着毫不掩饰的讥讽和胜利者的姿态，轻声道：
“叶县令，云阳山高水远，一路走好。呵呵，若是混不下去了——”
“本相门下，或可赏你一碗饭吃。”