新帝即位后的第七日，京城笼罩在一片肃穆之中。国丧期间，各王府都紧闭大门，谢绝一切往来。然而这天清晨，一封密信还是悄无声息地送到了襄王府。
朱瞻墡正在书房临摹前朝字帖，王瑾捧着一个小巧的竹筒，面色凝重地走进来。
"殿下，方才有人在府外拦住老奴，说是汉王府的人，要老奴务必将此物转交殿下。"
朱瞻墡手中的笔微微一顿，墨汁在宣纸上晕开一小团污迹。他放下笔，接过竹筒。筒身朴素无华，但封口的火漆上却印着一个特殊的纹样，那是汉王府的标记。
"送信的人呢？"他问。
"己经走了。"王瑾低声道，"那人身手矫健，转眼就消失在巷弄中。"
朱瞻墡轻轻掰开火漆，取出里面的信笺。纸张是上等的宣纸，墨迹淋漓，字迹狂放不羁，一如写信人的性格。
"襄王殿下亲启：闻殿下近日深居简出，闭门谢客，愚叔深感忧虑。殿下乃先帝爱子，才德兼备，如今新君即位，正当大展宏图之时，何故自甘沉寂？忆昔先帝在时，常赞殿下聪慧仁孝，有古贤王之风。今观朝局，恐非殿下展才之机。愚叔不才，愿为殿下谋划一二。若殿下有意，三日后酉时，城南云来茶楼一叙。愚叔 高煦 手书。"
信中的措辞看似客气，但字里行间都透着挑拨之意。特别是新君即位，恐非殿下展才之机一句，几乎是在明示新皇帝会压制他这个弟弟。
朱瞻墡冷笑一声，将信纸轻轻放在桌上。
汉王朱高煦，这位皇叔的野心果然己经按捺不住了。在新皇刚刚即位，先帝灵柩尚未下葬之时，就敢如此明目张胆地拉拢宗室，其用心昭然若揭。
"殿下，"王瑾担忧地说，"汉王此举，恐怕不怀好意。
朱瞻墡没有立即回答，而是起身在书房内踱步。窗外的阳光透过窗棂，在地面上投下斑驳的光影。
他知道，这是一个关键的抉择时刻。汉王的拉拢，既是一个危机，也是一个机会，一个向新皇帝表明忠心的机会。
"备轿，"他忽然停下脚步，"孤要进宫面圣。"
王瑾吃了一惊："殿下是要"
"将这封信原封不动地呈给皇上。"朱瞻墡的语气坚定，"记住，竹筒的火漆必须完好无损。"
"可是"王瑾欲言又止。
朱瞻墡明白他的顾虑。首接将汉王的密信呈给皇帝，固然可以表明忠心，但也可能因此得罪汉王，引来报复。
"不必担心。"朱瞻墡淡然道，"在这个关键时刻，态度越是明确，反而越安全。"
半个时辰后，朱瞻墡的轿子抵达东华门。新皇帝即位后，暂时仍在东宫处理政务，待大行皇帝下葬后再正式移驾乾清宫。
通报后不久，太监引领朱瞻墡来到文华殿。这里己经被临时改作皇帝处理朝政的地方，殿内陈设简单，但戒备森严。
朱瞻基正在批阅奏章，见到朱瞻墡，放下朱笔，温和地问道："五弟突然进宫，所为何事？"
朱瞻墡行过大礼，双手呈上竹筒："臣弟今日收到此物，不敢擅专，特来呈报陛下。"
朱瞻基接过竹筒，仔细看了看火漆上的印记，眼神微凝。他拆开竹筒，取出信笺阅读。随着阅读的深入，他的脸色渐渐沉了下来。
殿内的气氛顿时变得凝重。侍立的太监们都屏住呼吸，不敢发出丝毫声响。
终于，朱瞻基放下信纸，目光锐利地看向朱瞻墡："五弟对此事如何看待？"
朱瞻墡躬身道："汉王叔此举，实在令人不解。臣弟与汉王叔素无往来，不知为何突然来信。且信中言语，多有不当之处，臣弟读后深感不安，故特来禀报陛下。"
这番话既撇清了自己与汉王的关系，又表明了对信中内容的不认同，可谓滴水不漏。
朱瞻基沉吟片刻，忽然问道："五弟可知，汉王叔近日在京城颇为活跃？"
"臣弟闭门守孝，对外界之事不甚了解。"朱瞻墡谨慎地回答。
"就在昨日，"朱瞻基的声音带着冷意，"汉王叔上表，以奔丧尽孝为由，请求入京。朕以遗诏勿来京师之命回绝了。"
朱瞻墡心中了然。原来汉王是在入京请求被拒后，才转而试图拉拢宗室亲王。这更加证明了他的不轨之心。
"先帝遗诏，自有深意。"朱瞻墡道，"汉王叔镇守乐安，责任重大，确实不应擅离封地。"
朱瞻基点点头，语气缓和了些："五弟能明白这个道理，朕心甚慰。"他拿起那封信，在烛火上点燃，"此事朕知道了，你不必担心。"
"谢陛下。"朱瞻墡躬身道。
离开文华殿时，朱瞻墡注意到殿外多了几个面生的侍卫，个个眼神锐利，身手矫健。看来，新皇帝己经加强了对宗室亲王的监视。
回到王府，朱瞻墡立即召来王瑾。
"加强府中戒备，"他吩咐道，"特别是夜间，要增派人手巡逻。"
"殿下是担心汉王"王瑾欲言又止。
朱瞻墡摇摇头："汉王暂时还不敢轻举妄动。我担心的是其他人。"
"其他人？"
"皇上看到那封信后，虽然表面上表示信任，但难免会派人监视我们。"朱瞻墡冷静地分析，"我们要表现得一切如常，不能有任何可疑之举。"
王瑾恍然大悟："老奴明白了。"
接下来的两日，襄王府一切如常。朱瞻墡每日在书房读书习字，偶尔在庭院中散步，表现得就像一个不同世事的闲散亲王。
然而暗地里，他让周忱加紧了对京中动向的监视。
"汉王府的人近日与多位武将往来密切，"周忱汇报，"特别是京营的几位都督，都接到过汉王的邀请。"
"京营"朱瞻墡沉吟道，"这可是守卫京城的重要力量。"
"还有一事，"周忱压低声音，"我们的人发现，秋月前日又试图传递消息，这次是给一个商人打扮的人。"
"知道内容吗？"
"信被我们截获了，用的是同样的暗语。似乎在打听陛下近日的行程安排。"
朱瞻墡心中一震。打听皇帝行程，这己经不是普通的监视，而是有着更危险的图谋。
"继续监视，但不要打草惊蛇。"他吩咐道，"将这个消息悄悄透露给东厂的人。"
周忱先是一愣，随即明白过来："殿下是要借东厂之手…"
"有些事情，我们不便亲自处理。"朱瞻墡淡淡道，"让专业的人去做专业的事。"
第三日酉时，城南云来茶楼。
朱瞻墡自然没有赴约，但他派了人暗中监视。果然，在约定的时辰，茶楼里来了几个形迹可疑的人，其中一人虽然穿着便服，但举止气度明显是行伍出身。
"那个人是京营的都督佥事王斌，"负责监视的护卫回报，"他在茶楼等了约半个时辰，见殿下未到，便悻悻离去。"
朱瞻墡冷笑。汉王果然己经将手伸进了京营，连都督佥事这样的高级将领都被他拉拢。
又过了两日，宫中传来消息：京营都督佥事王斌因行为不端被革职查办。与此同时，秋月也在一次意外中跌入井中身亡。
朱瞻墡听到这些消息时，正在书房赏玩一方新得的端砚。他轻轻放下砚台，对王瑾说："给秋月的家人送些抚恤银两，就说她是失足落水。"
"老奴明白。"王瑾躬身道。
一切都心照不宣。新皇帝用雷霆手段清理了身边的隐患，同时也向他这个弟弟展示了皇权的威严。
当晚，朱瞻墡独自在庭院中漫步。夏夜的微风带着淡淡的花香，繁星点点，月色如水。
他知道，自己己经通过了新皇帝的第一次考验。那份及时呈送的密信，表明了他的忠心；这几日的安分守己，证明了他的可靠。
但危机远未结束。汉王朱高煦绝不会就此罢休，更大的风暴还在后面。
他想起历史上即将发生的汉王叛乱，想起那场兄弟相残的悲剧。作为一个知晓未来的人，他能否改变什么？还是应该顺应历史，明哲保身？
月光下，他的身影显得格外孤独。
在这个充满权谋与算计的时代，他必须时刻保持清醒。一步走错，就可能万劫不复。
但有一点他很确定：无论未来如何，他都会坚守自己的选择，做一个忠臣，一个贤王。
这不仅是为了生存，也是为了那个在生命最后时刻仍关心着他的先帝，那个给予他温暖的父亲。
"父皇，"他望着星空，轻声自语，"儿臣不会让您失望。"
夜风拂过，带来远方的更鼓声。
三更天了，朱瞻墡转身走回书房，烛火将他的影子拉得很长。
前路依然艰险，但他己经做好了准备。