一
一刻钟，两刻钟
就在他以为白青不会来时，头顶的松枝忽然轻轻晃动。
没有振翅声，没有鸣叫，就像一片云飘过树梢。
然后，一道白影从天而降，轻盈地落在青石的另一端。
是白青。
五年不见，它的体型似乎又大了些。
站立时比成年男子的腰还高，翼展若完全展开，恐怕有两丈有余。
全身羽毛如雪，只在翅尖和尾羽处有淡淡的银灰色纹路。
喙如铁钩，呈暗金色，眼睛是漆黑的，明亮、锐利，却又深邃得仿佛能看透人心。
它看着杨子灿，杨子灿也看着它。
没有扑上来亲昵，没有激动地鸣叫，就像两个久别重逢的老友，隔着适当的距离，用目光问候。
杨子灿轻轻推了推石面上的肉条。
白青低头，优雅地啄起一条，慢慢咀嚼。
吃相很斯文，不像猛禽，倒像位绅士。
吃完三条，它不吃了。
抬起头，黑色的眼睛再次看向杨子灿。
那眼神里有许多东西：有问候，有审视，有欣慰，还有一丝怜悯？
是的，怜悯。
仿佛在说：你这五年，很累吧？
杨子灿读懂了这眼神。
他忽然笑了，笑得有些苦涩，又有些释然。
是啊，很累。
在洛阳的朝堂上周旋，在倭国的阴谋中布局，在万里的海路上奔波，在无数个深夜里批阅奏章、规划未来
他肩上的担子越来越重，脚下的路越来越险，身边的人越来越多，可真心话能说的人，却越来越少。
只有在白青面前，他不需要伪装，不需要算计，不需要考虑什么天下大势、王朝兴衰。
他只是阿布，那个曾经在森林里穿梭，在白山黑水里摸爬滚打、来去如风的少年。
白青忽然展开右翼，轻轻拍了拍杨子灿的肩膀。
动作很轻，但翼尖带起的风，吹起了他额前的碎发。
就像多年前，每次他要去做危险的事，白青都会这样拍拍他。
仿佛在说：去吧，我盯着呢。
杨子灿伸手，轻轻抚摸白青颈侧的羽毛。
触感冰凉、光滑，像最上等的丝绸。
白青没有躲闪，反而微微低头，让他摸得更顺手。
这一刻，语言是多余的。
他们之间，从来不需要语言。
白青知道他在洛阳的困境，知道他在倭国的冒险，知道他心中的抱负与挣扎。
这只神鸟，有着凡人无法理解的感知力，它能看到很远的地方，能感知到很深的情绪。
而杨子灿也知道白青的选择：它不属于宫殿，不属于战场，不属于人类的世界。
它属于这片森林，属于高远的天空，属于自由的风。
所以它回来了，在这里等他，等他偶尔归来，像现在这样，安静地坐一会儿。
又一阵风吹过，松涛阵阵。
白青忽然抬起头，望向东北方向。
那里是更深的原始森林，是白头山的方向，是它真正的家园。
它要走了。
杨子灿收回手，点了点头。
去吧。
他说，用眼神说。
白青展开双翼，却没有立刻飞走。
它绕着杨子灿飞了一圈，翼尖几乎擦过他的头顶，然后长鸣一声——
不是鹰唳，而是一种悠长、清越、仿佛能穿透灵魂的鸣叫。
鸣声在林间回荡，惊起一群飞鸟。
然后，它冲天而起，化作一道白虹，消失在层层叠叠的树冠之上。
杨子灿仰头望着，直到再也看不见那道白影。
石面上，还剩下几条肉条。
他捡起一条，放进嘴里，慢慢咀嚼。
味道很淡，但回味悠长。
就像这次重逢，短暂，无声，却足以让他记很久。
他站起身，拍拍身上的落叶，转身往回走。
步伐，比来时轻快了些。
因为他知道，无论前路多么艰难，在这片森林里，永远有一位白色的亲人，在看着他，在等着他。
这就够了。
林间的阳光，似乎更暖了些。
二
同一时间，倭国飞鸟。
曾经的飞鸟寺，现在已经改名为“鬼神道神宫”。
大殿里供奉的不再是佛像，而是一尊古怪的神像——半人半鬼，面容狰狞但又透着慈悲。
左手持剑，右手持镜，脚下踩着恶鬼。
这是李秀宁设计的“鬼神道”主神：镇魂天明大王。
融合了佛教的明王、神道教的鬼神、还有鬼谷道的秘术，形成了一个全新的宗教体系。
大殿里跪满了信徒，有贵族，有武士，有平民。
行礼，有严格的流程，除了来自天朝上国大隋的三蹈舞，还有倭奴国特有的六礼十八叩大礼。
这种地域礼节，源自神道教古礼，但比其更升级和繁复隆重。
所有人都虔诚地叩拜、舞蹈，口中默念，五体投地。
李秀宁，现在该叫镇魂天明大王“秀子神御”。
化身神使，身穿白色法袍，头戴高冠，手持法杖，站在神像前。
，！
她身边站着两个人。
一个，是中臣镰足，中臣氏的家主，现在兼任鬼神道“大祢宜”（首席祭司）。
另一个，是山背大兄王，新任的监国皇太子。
“今日，鬼神道正式立教。”
秀子神御声音清越，传遍大殿：
“本教奉镇魂明王为主神，尊天照大神为祖神，融合佛、道、神道、阴阳诸家精华，旨在护国安民，镇魂驱邪。”
“信徒当守三戒：一戒背叛国家，二戒危害百姓，三戒自相残杀。”
“信徒当行五善：忠君、爱国、孝亲、睦邻、勤业。”
她每说一句，信徒们就跟着念一句，声音越来越大，最后汇成洪流，震得殿梁都在颤动。
仪式持续了一个时辰。
结束后，秀子神御回到后殿。
中臣镰足和山背大兄王跟了进来。
“大师，今日立教大典很成功。”
中臣镰足笑道：
“各地豪族都派了代表来，看来他们都接受鬼神道。”
“不是接受，是不得不接受。”
山背大兄王冷笑：
“苏我氏倒了，他们需要新的靠山。鬼神道有皇族支持，有中臣氏背书，还有魏王在背后，谁敢不服？”
李秀宁摘掉高冠，揉了揉发酸的脖子：
“表面服了还不够，要让他们心服。镰足，传令各地分坛，开义诊，办学堂，帮农民修水渠、架桥铺路。”
“要让百姓得到实惠，他们才会真心信教。”
“是。”
“另外，训练‘鬼神众’。”
李秀宁眼中闪过寒光：
“从信徒中选拔青壮，组成护教武装。不用多，每郡五百人，但要精锐。武器我会想办法。”
“明白。”
山背大兄王犹豫了一下：
“大师，魏王那边真的不管咱们了？”
“不是不管，是给了咱们自主权。”
李秀宁看着他：
“殿下，魏王要的是一个稳定、亲隋的倭国。只要你做到这一点，他就不会干涉内政。但如果”
她没说完，但意思很明白。
山背大兄王赶紧表态：
“本王一定亲隋！永远做大隋的藩属！”
“那就好。”
两人退下后，李秀宁独自坐在窗前，望着西方的海面。
子灿和虔儿应该已经到粟末地了吧？
从没离开过自己身边的儿子，不知道在粟末地爷爷奶奶那儿习不习惯？
那么一家子，会不会接受自己的虔儿这个私生子？
会歧视吗？
会不会受苦
想着想着，李秀宁虽然死死咬着嘴唇，但眼睛中的泪水，却止不住地汩汩往下流。
这是自己和杨子灿造下的孽，可怜的孩儿啊！
只是，出身豪门大族的她明白，无论如何虔儿都必须走出这一步。
这个时代，无门无派无根，便意味着没有立锥之地！！！
她摸了摸怀里那枚传国玉玺，不管真的还是假的，但至少是留在史册上的。
这，是她唯一从中原带出来的东西，也是她和杨子灿之间的执念。
总有一天，她会带着这枚玉玺，光明正大地回到中原，回到他身边。
但不是现在。
现在，她要在倭国站稳脚跟，要把鬼神道发展壮大，要完成他交代的任务。
监视倭国，制衡各方，确保这里永远是大隋的东藩。
“秀子。”
徐昭燕云悄无声息地出现。
“查清楚了？”
“查清楚了。”
徐昭燕递上一份名单。
“这是苏我氏的残余势力，一共十七家，都在暗中串联，想为苏我马子报仇。”
“处理掉。”
李秀宁语气平淡：
“但要做得干净，像是意外，或者内讧。”
“是。”
“还有，联络灰五十，请求她提供倭奴国每个地方郡守、每个豪族的更详细情报。”
“告诉人家，有偿购买。”
“诺！”
徐昭燕退下后，李秀宁摊开倭国地图。
上面已经标注了许多红点：那是鬼神道未来的分坛位置。
她要让鬼神道的寺庙遍布倭国每一个角落，让每一个倭国人从出生到死亡，都离不开鬼神道。
教育、医疗、婚丧嫁娶、甚至法律仲裁鬼神道要渗透到社会每一个层面。
这样，无论谁当权，都离不开鬼神道的支持。
而鬼神道，只听命于她。
不，是听命于她和杨子灿。
这是他们的约定，他们的天下棋局中的倭国一子。
李秀宁嘴角勾起一抹笑。
鬼谷道“不王而王”的理想，终于要以另一种方式实现了。
三
万里之外，阿拉伯半岛，天方城。
残阳如血，染红了天方城西边的嶙峋山岩。
这是一座繁华的贸易城市，坐落在干旱的河谷中，因为有一眼珍贵的泉水“渗渗泉”，成了商队心目中理想安稳富足美好的中转站。
然而，此时的天方城，空气里弥漫着尘土、血腥与草药混合的苦涩气味。
，！
伍侯德山下的战场，已初步清理。
但地上暗红的斑驳、折断的箭矢与破损的盾牌，仍在无声诉说一日前那场惨烈较量。
摩诃末坐在营帐外的一块岩石上，左脸颊包裹的麻布渗着淡淡血渍。
那，是昨日战役中被飞石击伤所致。
他眉头紧锁，深邃的眼眸望着营地中忙碌的人群。
人们，在哀悼阵亡的七十位勇士，包括他敬爱的叔父哈姆扎，照料伤员，修补武器。
胜利的天平曾倾向他们，却因部分弓箭手擅自离开阵地而被天放军队逆转。
最终，公社以惨重伤亡击退敌人，却未能取得决定性的胜利。
挫折感与失去亲人的悲痛沉甸甸地压在心头，更重要的是，他必须思考如何凝聚因此次失利而略显动摇的军心，应对古莱氏贵族必将到来的反扑。
“阿拉的使者。”
“伤员都已安置，哨兵已派出。您该休息了。”
摩诃末微微摇头，目光投向南方。
那是商路的方向，也是更广阔世界所在。
“阿麦尔，我们在为一种新的生活、一种基于真理的秩序而战。但这条路比想象中更孤独，更漫长。”
他并非怀疑信仰，而是深感肩负引导众人穿越这充满敌意与误解的荒漠之重任艰巨。
就在这时，营地边缘传来一阵轻微的骚动。
一个完全陌生的旅人，被哨兵带了过来。
此人风尘仆仆，衣衫褴褛，皮肤被沙漠烈日灼烤得黝黑皲裂，唯有一双眼睛仍保持着惊人的锐利与清醒。
他背负的行囊看似普通，但护卫的圣门弟子注意到他行走间异常沉稳的步伐，那是长期经受严酷训练的结果。
“尊敬的先生，我来自东方。”
旅人，用生硬但语法准确的阿拉伯语开口。
声音，因干渴而嘶哑。
“穿越了无数沙漠、高山与帝国，走了整整一年零一个月。”
“我带来了东方一位伟大的王给予‘天方城的先知’——马哈默——的问候与信件。”
显然，这名字就是个模拟发音。
因为杨子灿的确不知道，此时空的马哈默是不是那时空的马哈默。
显然，有的差错，但人家还是理解了！
营地，瞬间安静下来，无数道目光聚焦于此。
来自东方？
伟大的王？
在这与世隔绝的阿拉伯腹地，除了北方的拜占庭与波斯两大帝国，绝大多数人对于更东方的世界仅有些许模糊而神秘的商人传说。
只知道，那儿黄金遍地，富庶和平，强大而自信。
就是，太远了，足足近一千五百多法尔萨赫，按照商人们用那个东方大国的说法差不多有两万多里。
摩诃末站起身，示意阿麦尔不必紧张。
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