“檐下”的日子，仿佛一条在地下悄然流淌的暗河，表面平静，内里却蕴藏着生存的坚韧与不安的潜流。时间在这里失去了地上的刻度，只能依靠社区中央那根巨大石柱上刻画的、依据蓄水池水位和发光苔藓周期性明暗变化而标记的痕迹来粗略估算。
凌一凡的“课程”在继续。墨工的教学方式古朴而玄妙，从不提供具体“术法”，而是引导他去“悟”。地点也不再固定，有时在暖石区感受地热与体内能量的共鸣；有时在靠近地下暗河的潮湿处，体会流动与变化的真意；甚至有一次，墨工带他来到社区最边缘、靠近原始岩层的一条狭窄裂缝前，那里弥漫着一种令人心悸的、混乱而原始的能量气息。
“感受它，”墨工指着裂缝深处那仿佛能吞噬光线的黑暗，“这是世界尚未被‘定义’时的呼吸，与你体内的力量，同源而异构。不必害怕，也不必征服，只需知道它的存在。”
凌一凡尝试将意识探入那片黑暗，瞬间便感到一种灵魂都要被撕扯、同化的巨大恐惧，体内的混沌能量也躁动不安。他迅速收回意识，冷汗涔涔，但一种奇异的明悟却留在了心底——他的力量，并非独一无二的怪胎，而是这广袤未知世界的一个微小回声。这种认知，反而减轻了他长久以来的部分孤独与恐惧。
他的控制力在以肉眼可见的速度提升。虽然离“精细操控”还差得远，但至少不再是那个一点就炸的“人形自走灾难”。他现在能够较为稳定地凝聚一小团微弱的光球照明十分钟而不会引发饥饿，或者让一小块金属短暂升温而不会把它变成奇怪的东西。更重要的是，副作用大大减轻，往往只是精神上的疲惫，而非之前那种要命的生理剥夺。
每一次小小的进步，都会在晚上回到洞穴时，化作他与苏小婉之间心照不宣的喜悦。他会悄悄给她演示新掌握的小技巧，比如让一颗小石子在她掌心微微悬浮片刻，或者让发光苔藓的光晕在他们周围短暂地明亮一下。苏小婉则会睁大眼睛，脸上露出惊叹和纯粹的笑容，那笑容是这地下世界里最珍贵的奖励。两人之间那种朦胧的情愫，在日常的相处和一次次小小的分享中，如同岩壁上缓慢生长的苔藓，悄然蔓延，牢固而温暖。
苏小婉和王大锤也没有闲着。苏小婉主动跟着梅姨学习基础的草药知识和伤口处理，她的细心和耐心很快得到了梅姨的认可。王大锤则凭着一身力气，成了社区里的“万能砖”，哪里需要人手他就出现在哪里，从加固坑道到帮忙收获地下作物，干得热火朝天，很快和几个同样负责体力活的“旅者”混熟了，甚至还跟着学了点利用废弃材料制作简单工具的手艺。
冷月的伤势恢复得比预期要快。在梅姨和墨工的精心照料下，她已经能够靠着垫子坐起来，进食流质食物，甚至可以进行简短的对话。她清醒的时间越来越长，那双冰潭般的眸子重新恢复了锐利，只是深处藏着一丝不易察觉的虚弱和……凝重。
这天，凌一凡结束训练回到洞穴，发现冷月正清醒着，苏小婉在给她喂一些捣碎的植物根茎糊。看到凌一凡进来，冷月微微点了点头。
“感觉怎么样，冷月姐？”凌一凡关切地问。
“死不了。”冷月的回答依旧简洁，但语气不再像以前那样冰冷刺骨。她目光扫过凌一凡，似乎察觉到了他身上的变化，“你的能量……稳定了不少。”
“墨工教了我一些……引导的方法。”凌一凡在她身边的石凳上坐下。
冷月沉默了片刻，缓缓道：“墨工是‘旅者’里最擅长与‘本源’打交道的人之一。他能指点你，是你的运气。”她顿了顿，话锋一转，语气变得严肃，“但我们不能一直待在这里。”
苏小婉喂食的动作停了下来，看向冷月。
“aether的‘净化’行动不会停止。‘檐下’虽然隐蔽，但并非绝对安全。时间拖得越久，暴露的风险越大。”冷月的目光扫过凌一凡和苏小婉，“而且，我们带来的数据，不能永远只是一份数据。”
凌一凡心中凛然。他知道冷月说的是对的。安逸的避难生活只是暂时的，他们肩上的责任并未消失。
“墨工和梅姨他们……有什么计划吗？”苏小婉轻声问。
冷月摇了摇头：“‘旅者’行事谨慎，不会轻易向我们全盘托出。但我们可以主动。”她看向凌一凡，“你需要尽快掌握足够自保，甚至能够参与行动的力量。而我们，”她目光扫过苏小婉和王大锤（后者刚巧扛着一捆加固用的藤蔓回来），“需要了解更多关于aether、关于‘方舟’、关于这个世界现状的信息。‘旅者’在这里生存多年，他们掌握的情报，可能远超我们的想象。”
就在这时，琥珀的身影出现在洞口。她依旧是那副冷峻的模样，目光直接落在凌一凡身上：“墨工让你过去。‘旅人’回来了，要见你。”
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“旅人？”凌一凡想起墨工之前提过的这个代号，是“旅者”的核心成员之一。
“我也去。”冷月挣扎着想坐直身体。
“你还需要休息。”琥珀语气平淡，却带着不容置疑，“墨工只叫了他。”她看了一眼凌一凡，“是关于你能力的事情。”
凌一凡看向冷月，又看了看苏小婉。苏小婉对他点点头，眼神中带着鼓励。
“好，我跟你去。”凌一凡站起身。他知道，这或许是他们真正融入“旅者”，并获取更多信息的关键一步。
跟着琥珀走出洞穴，穿过安静的社区。劳作的人们依旧在忙碌，但凌一凡能感觉到，一些隐秘的目光落在他身上，带着好奇、审视，或许还有一丝期待。他深吸一口气，挺直了脊背。
琥珀带着他来到社区深处一个不起眼的洞穴前，洞口垂着厚厚的、用某种植物纤维编织的帘子。琥珀在帘子外停下脚步，低声道：“进去吧。旅人在里面。”
凌一凡掀开帘子，走了进去。洞穴内部比想象中宽敞，陈设简单，只有一张石桌，几个石凳，以及墙壁上悬挂的一幅巨大的、绘制在兽皮上的古老地图，地图上标记着许多他看不懂的符号和路线。
石桌旁，坐着两个人。一个是墨工，另一个，则是一位背对着他、穿着深灰色斗篷的身影。听到脚步声，那个身影缓缓转过身。
兜帽下，是一张饱经风霜却异常刚毅的脸庞，看上去四十岁上下，下颌线条硬朗，眼神如同鹰隼般锐利，仿佛能穿透人心。最引人注目的是，他的左边脸颊上，有一道狰狞的、如同闪电形状的疤痕，从眉骨一直延伸到下颌，为他平添了几分煞气。
这就是“旅人”。
他的目光落在凌一凡身上，没有任何寒暄，直接开口，声音低沉而沙哑，带着一种久居上位的压迫感：
“墨工说，你身上带着‘混沌的火种’。”
“告诉我，年轻人。”
“在你差点被那所谓的‘神迹’吞噬的时候……”
“你究竟……看到了什么？”
问题如同利箭，直刺凌一凡内心最深处的秘密——那个获得能力的夜晚，那个诡异的球形闪电。他一直试图遗忘或回避的真相，此刻被无情地揭开。
洞穴内的空气，瞬间变得凝重起来。