苏晚星的瞳孔骤然收缩，心脏像是被一只无形的手狠狠攥住。
空气仿佛在瞬间凝固，连控制室内服务器低沉的嗡鸣都变得遥远起来。
站在阴影与数据流光交界处的，是一个戴着金丝眼镜，身形清瘦的中年男人。
他推了推镜框，指尖在镜腿上轻轻一点，食指微屈。
就是这个动作。
一个代表着“指令确认”的内部手势，源自多年前一个早已被封存的秘密项目。
而这个男人，是那个项目的终结者，代号“清道夫”的郭城。
他本该在档案的尘埃里，在所有人的记忆禁区里，绝不该活生生地站在这里。
“晚星，好久不见。”郭城的声音平淡无波，像是在陈述一个既定事实，而不是久别重逢的问候。
他的目光扫过巨大的监控墙，上面正定格着陈铁山在墙上画下的那个模糊女孩轮廓。
“‘原始灰烬’项目，你们玩得比我们当年更大胆。”
苏晚星缓缓站起身，周身的慵懒瞬间褪去，取而代?????的是一种淬炼过的锋锐。
“郭处长，我想我的辞职报告写得很清楚，那个项目已经随着最后一份文件的焚毁而彻底终止。”
“终止？”郭城轻笑一声，笑声里没有半分暖意，“火种一旦被发现，就只有两种结局：要么被我们掌控，要么被我们熄灭。不存在第三种可能。你现在做的，就是在失控的边缘试探。”
他踱步上前，指着屏幕上那株在监狱角落里摇曳的火绒草，花心那点微光在他镜片上反射出冰冷的光点。
“情感共鸣诱发能量跃迁……多么诱人的课题。陈铁山，编号7301，入狱三十二年，情感模型稳定，几近枯竭。你们用一段影像和几颗草籽，就在他的‘灶台’上点燃了火。接着是‘铁饭’，群体性情绪感染，多点并发。了不起。”
郭城的话像手术刀一样精准，剖析着他们每一步的行动。
小舟和陆野闻声从各自的工作区赶来，脸上写满了警惕。
“你想怎么样？”陆野挡在苏晚星身前，壮硕的身躯像一堵墙。
郭城看都没看他一眼，目光始终锁定苏晚星：“很简单，交出全部种子数据和‘洘火’引导方案。由我们接管，进行标准化、可量化的‘精神烙印’作业。你们的模式太慢，太不稳定，充满了不确定的人性。而我们需要的是一把精准的钥匙，而不是一堆时灵时不灵的篝火。”
“精神烙印？”苏晚星重复着这个冰冷的词汇，怒火在胸中翻涌，“你把人心里最珍贵、最温暖的回忆当成什么了？可以随意提取和刻写的代码吗？我告诉过你，洘火不是恩赐，是权利！是每个人与生俱来，连接过去、温暖现在的权利！”
“权利？”郭城嗤笑，“一个连温饱都成问题的流浪汉，一个在牢里数着日子等死的老囚犯，一个在边防线上冻得失去知觉的哨兵，你跟他们谈权利？晚星，你还是那么天真。他们需要的不是虚无缥缈的权利，是活下去的意志。而我们可以‘烙印’给他们最坚固的意志——忠诚、服从，或者遗忘。”
“那他们还是他们自己吗？”苏晚星的声音不大，却字字如针，“被抽掉灵魂的木偶，和行尸走肉有什么区别？”
“区别在于，他们能成为对社会‘有用’的人。”郭城的声音冷了下去，“这是最后通牒。三天后，我会带人来接收。希望你不要逼我用‘熄灭’的方案。”
说完，他最后看了一眼屏幕上那个孤单的背影，转身离去，仿佛从未出现过。
门被关上，沉重的寂静压得人喘不过气。
“星姐，这家伙什么来头？太嚣张了！”陆野一拳砸在桌子上。
小舟的脸色也无比凝重：“我查不到他的任何信息，系统里像被挖空了一块。他刚才说的‘原始灰烬’项目，也检索不到任何记录。”
苏晚星深吸一口气，强迫自己冷静下来。
郭城的出现，像一头潜伏在暗处的猛兽，终于露出了獠牙。
他们一直以为自己是在黑暗中独行，没想到身后早就跟随着猎人。
“他不是在开玩笑。”苏晚信揉了揉眉心，“三天……时间太紧了。”
“那我们怎么办？把一切都交出去？”陆野急道。
“交出去，就等于把无数人的心房钥匙，递给了一个只想进去放火的疯子。”苏晚星的眼神重新变得坚定，“我们不但不能交，还要加快速度。必须在他动手之前，点燃更多的火，让这片火焰连成燎原之势，让他再也无法轻易‘熄灭’。”
她的目光转向巨大的地图，手指落在一个遥远而孤寂的点上。
“第二十八粒种子。”
小舟立刻会意，调出了相关的全部资料。
“边防哨所，海拔五千米，常年积雪，气温最低可达零下四十度。驻守的战士叫李根，二十岁，入伍两年，是那一带的‘定风桩’。资料显示，他的心理评估等级一直是‘优’，但三个月前，他唯一的亲人，抚养他长大的奶奶去世了。他因为大雪封山，没能回去见最后一面。”
屏幕上跳出李根的照片，一个皮肤黝黑、笑容质朴的年轻士兵，背景是茫茫雪山。
“极寒、高压、巨大的情感创伤……这里的‘灶台’，比监狱里的更冷，更硬。”陆野分析道，“而且，那里生火，不是为了‘洘饭’，是为了活命。每一分热量都极其宝贵。”
“所以，那里的火，会洘出不一样的东西。”苏晚星的眼神里闪烁着一种复杂的光芒，既有担忧，也有一丝期待，“那里没有陈铁山那样的漫长思念，只有最直接、最滚烫的悔与痛。小舟，把我们特制的‘雪域火绒’快递过去。告诉他，这是最新的高热量燃料，能让灶台的火更旺一点。”
“明白。”
时间在与郭城的倒计时中飞速流逝。
每一秒都像是沙漏里的最后一粒沙。
苏晚星团队的所有人都绷紧了神经，加密通讯频道二十四小时保持开启，等待着来自雪域高原的第一声回响。
第三天的深夜，离郭城给出的最后期限只剩下不到十个小时。
控制室里安静得只剩下呼吸声。
突然，“滴”的一声轻响，打破了死寂。
是来自边防哨所的回传信号。
小舟的精神瞬间振奋，双手在键盘上快得几乎出现残影。
加密邮件被层层解开，一张照片弹了出来。
没有预想中的火焰，也没有温暖的饭香。
只有一口简陋的铁锅，搁在同样简陋的石头灶台上。
锅边，雪白的火绒草已经破土而出，在凛冽的寒风中倔强地挺立着。
小舟的动作猛地停滞了，脸上兴奋的表情一点点凝固。
她死死盯着屏幕，连呼吸都忘了。
陆野和苏晚星立刻围了过来。
“怎么了？是信号中断了吗？”
小舟没有回答，只是缓缓地，用一种近乎梦呓的语调，轻声说出了一句让整个控制室瞬间坠入冰窖的话。
“它……为什么是这个样子的？”