居庸关，这座原本应该充满肃杀之气的北疆雄关，此刻却弥漫着一种极其怪异的气氛。
朱棣的中军大帐依旧设在此地，但原本浩浩荡荡的三十万大军，早已被他分批遣返了大半。原因无他——实在无事可做。
每一天，从北方草原传来的探报，内容都惊人地相似，却又一次比一次更令人瞠目结舌：
“报——！汉王殿下所部突袭百里外鞑靼秃麻部，斩首数千，焚其营寨，缴获无算！”
“报——！汉王殿下于斡难河畔击溃瓦剌残部主力，敌酋遁逃，殿下正率军追击！”
“报——！兀良哈一部试图集结反抗，被汉王殿下千里奔袭，一举击破，部落星散！”
“报——……”
朱棣从一开始的震惊、愤怒、担忧，到后来的麻木，再到如今……甚至有点习惯了。
他就像一个无奈的大家长，每天准时收听自家那个最能惹事的熊孩子在外面又闯了什么祸、打了哪些架、拆了哪片地方的“光荣事迹”。关键是，这熊孩子每次还都打赢了，赢得无比漂亮，让你想骂都找不到充分理由，只剩下憋屈。
整个草原，在朱高煦那支仅有三千人、却仿佛不知疲倦、无需补给、还能不断“复活”的魔鬼军队蹂躏下，哀鸿遍野，烽火连天。探马描绘出的景象是：汉王所过之处，当真是“寸草不生”，但凡有点规模的部落聚集地，都被他犁庭扫穴，烧杀抢掠一空（主要是烧杀，抢掠都看不上眼了）。
朱棣甚至一度怀疑，自已是不是不该北伐，而是该请几个道士来做法，看看老二是不是被什么杀神附体了。
就这样，整整三个月过去了。
这一日，居庸关外忽然来了了一群极其狼狈、衣衫褴褛、面黄肌瘦的外族人。他们打着白旗，队伍里甚至还有几个穿着破烂贵族服饰、但眼神充满恐惧和绝望的首领。
他们不是来打仗的，而是来……投降的。
来自瓦剌、鞑靼、兀良哈三部的残余贵族和代表，历经千辛万苦，躲过了汉王那尊杀神的疯狂追击，终于逃到了大明皇帝驾前。
一见到朱棣的龙旗和王驾，这些曾经桀骜不驯的草原枭雄们，如同见到了救世主一般，噗通噗通跪倒一片，哭天抢地，磕头如捣蒜：
“伟大的大明皇帝陛下！天可汗！求求您开恩！饶了我们吧！”
“我们投降！我们真心归附大明！永世称臣，绝不反叛！”
“求陛下发发慈悲，快让汉王殿下停手吧！草原……草原快要被他杀光了！”
“我们不是没找过汉王殿下啊……可……可他根本不听我们说话，见到我们的人，二话不说就直接冲锋砍杀啊！呜呜呜……”
这些部落首领们哭得那叫一个凄惨，一把鼻涕一把泪，诉说着这三个月的悲惨遭遇。他们不是没有尝试过向朱高煦投降，但那位杀神王爷似乎根本不需要俘虏，也不需要臣服，他的目的纯粹而恐怖——就是物理上的消灭和毁灭！见面就是冲杀，根本不给你说话的机会！
他们是被杀怕了，杀绝望了，杀得彻底没了心气，才不得不冒着再次被汉王追砍的风险，绕了巨大的圈子，跑来向朱棣这个“慈祥”的皇帝父亲投降。
看着脚下这群磕头求饶、被自已儿子吓得魂飞魄散的草原首领，朱棣的心情复杂到了极点。
一方面，北伐的最大目标——彻底打服甚至消灭北方边患——以这样一种他从未想象过的方式、以一种近乎荒谬的效率达成了。大明北疆，自此之后，恐怕百年内都难有大规模战事了。这是旷世奇功！
另一方面，达成这一切的，不是他这位御驾亲征的皇帝，而是他那个嚣张跋扈、无法无天、现在看起来还杀性成魔的二儿子！这功劳簿上最耀眼的名字，是朱高煦！这让他心里酸溜溜的，很不是滋味。
而且，朱高煦这手段……太过酷烈，有伤天和，恐非国家之福。朱棣甚至隐隐有些担忧，老二这杀性，将来若是用在朝堂上……
但眼下，他只能收拾心情，摆出胜利者和宽容君主的姿态。
“哼，尔等早知今日，何必当初！”朱棣冷哼一声，帝王威压散发出来，“既然真心归附，朕便准了。自即日起，瓦剌、鞑靼、兀良哈三部取消番号，内迁安置，朕会派人划定牧场，尔等需严格遵守大明律法，永为大明臣民！若再有异心……”
“不敢！绝对不敢！”一众首领吓得连连磕头，“谢陛下天恩！谢陛下天恩！”
他们是真的不敢了，汉王朱高煦已经用三千营的铁骑，给他们留下了永世难以磨灭的心理阴影。
处理完投降事宜，看着那群如蒙大赦、感恩戴德退下的草原首领，朱棣独自坐在帐中，望着北方，苦笑一声。
“这个老二……真是……”
他都不知道该用什么词来形容了。
现在，他只剩下最后一个问题，也是一个让他无比头疼的问题：
那个几乎凭一己之力扫平了整个漠北的逆子，现在……又跑到哪里去了？什么时候才肯回来？等他回来的时候，携着这泼天之功，这大明朝廷，又该用什么姿态去迎接他？
朱棣忽然觉得，仗打完了，麻烦好像才刚刚开始。
居庸关外的投降闹剧，以及朱棣那复杂难言的心情，远在数千里之外的朱高煦自然无从知晓，也根本不在乎。
他的三千营，此刻已经如同一股无法阻挡的钢铁洪流，彻底碾过了瓦剌、鞑靼、兀良哈三部曾经赖以生存的广袤草原。所过之处，但凡有组织的抵抗力量已被彻底粉碎，只剩下零星逃散的牧民和无人收殓的白骨。
三个月不间断的征战、杀戮、征服，非但没有让这支军队疲惫，反而在无数胜利和“神迹”的滋养下，变得更加锐利、更加狂热、也更加……渴望更多的鲜血与功勋！
朱高煦骑在神骏的战马上，手指上那枚储物戒幽幽闪烁。无人机不断将更远方的地理情报传入他的脑海。他的目光，已经越过了已然臣服（或者说被物理上说服）的蒙古草原，投向了更东方和更东南方。
“女真部落……还有朝鲜……”他喃喃自语，嘴角勾起一抹冰冷而残酷的弧度。
身边的副将闻言，小心翼翼地问道：“王爷，陛下给我们的旨意是北伐瓦剌……如今瓦剌等部已平，是否……是否该班师回朝，向陛下复命了？”他虽然也对汉王敬若神明，但理智尚存，觉得继续打下去似乎有些……超出范围了。
“班师？”朱高煦斜睨了他一眼，眼神中的戾气让那名久经沙场的副将都忍不住打了个寒颤，“复什么命？父皇只是让我们北伐，又没说打到哪里算完！”
他猛地一挥手，指向东方和东南方，语气嚣张跋扈，充满了不容置疑的侵略性：
“那些女真野人，盘踞在辽东，虽暂时未大规模进犯，但狼子野心，迟早是祸害！还有朝鲜那个墙头草，表面上称臣纳贡，背地里小动作不断！”
“你说他们没有进犯？”朱高煦嗤笑一声，声音陡然变冷，“关我屁事！”
“本王现在兵锋正盛，神威无敌，正好一并扫平了！永绝后患！”
他的话语中充满了一种近乎疯狂的扩张欲和征服欲：“传令下去！全军转向东进！先扫平辽东诸女真部落！告诉他们，要么跪地投降，内迁编户，要么……就直接从世上消失！”
“至于朝鲜……”朱高煦眼中寒光更盛，“让他们国王立刻亲自来迎，自去王号，举国内附，开放所有城池让我军驻扎！若有半个不字……”
他没有说完，但那股冰冷的杀意已经说明了一切。
在他看来，有了程勇赐予的神器，这普天之下，早已没有什么敌人可言，只有尚未被征服的土地和等待接收的奴隶！朱棣的旨意？朝廷的法度？边境的现状？那些都是狗屁！唯有绝对的力量和无限的扩张，才是真理！
副将听得冷汗直流，只觉得王爷这杀性……怕是已经收不住了。但这命令他不敢违抗，也无法违抗。此刻的三千营，只认汉王一人！
“末将……遵命！”副将硬着头皮应下。
很快，命令传达下去。已经杀红了眼、且对朱高煦奉若神明的三千营将士毫无异议，反而爆发出更大的欢呼声！对他们而言，跟着战无不胜的汉王殿下继续征战，获取更多的功勋和战利品，是天经地义的事情！
黑色的洪流再次启动，如同死亡的阴影，裹挟着冲天的煞气，轰隆隆地转向东方，朝着辽东的女真部落和更远处的朝鲜王国，碾压而去！
朱高煦一马当先，心中豪情万丈，甚至已经开始盘算着，扫平女真和朝鲜之后，是不是该顺便去倭国那边转一圈？或者往西边再看看？
反正有无人机侦察，有无限补给，有治疗神药，这天下之大，何处去不得？何人不可杀？
他根本不知道，也不想理会，他的这番“将在外君命有所不受”的疯狂扩张，将会在朝堂和整个东亚格局中，掀起何等恐怖的惊涛骇浪。
他只知道，他的白帽子之路，需要足够多的垫脚石。而眼前的所有势力，在他眼中，都只是……石头。