朱瞻基率领的十万大明精锐，浩浩荡荡地开赴至倭患最为严重的浙江、福建沿海一带。旌旗招展，刀枪如林，军容之盛，足以让任何正面对敌的军队胆寒。
然而，现实却给了意气风发的太孙殿下当头一棒。
预期的倭寇大军并未出现。海岸线上，除了被焚毁的村庄、劫掠一空的市镇残留的狼藉，以及百姓惊恐未定的眼神，根本找不到倭寇主力的踪影。
这些倭寇，并非传统的军队，他们人数其实并不算太多，通常数十人到数百人一股，乘着快船而来，行动如风。他们真正的可怕之处，在于其凶悍的个体战斗力，更在于他们与沿海地区的地主土豪都有着暗地里的联络。
许多沿海豪强、走私商人、甚至是一些不得志的底层吏员和军户，都与倭寇有着隐秘的交易往来。倭寇为他们提供抢掠来的货物和财富，他们则为倭寇提供情报、补给、销赃渠道，甚至充当眼线和庇护所。
这就导致了一个极其尴尬的局面：朱瞻基的十万大军，就像一头威猛无比却眼神不好的巨象，空有碾压一切的力量，却根本找不到那只灵活可恶的老鼠在哪里！
大军每到一地，当地的官员乡绅无不表现得毕恭毕敬，歌功颂德，赌咒发誓要与倭寇不共戴天。但背地里，消息早已通过无数隐秘的渠道传了出去。
明军主力到了甲地，倭寇就提前溜到乙地劫掠。
明军匆忙赶往乙地，倭寇又乘船出海，绕到丙地登陆。
有时甚至故意派出小股部队诱敌，将明军精锐引得在山海之间疲于奔命，来回奔波。
朱瞻基和他麾下的将领们，试图组织过几次大规模的清剿和围堵，但总是在最后关头功亏一篑。要么是扑了个空，要么是只咬住了倭寇的尾巴，歼灭了寥寥数十个负责断后或来不及逃跑的倭寇。
战报传到朱瞻基手中，往往都是“斩首xx级”、“击溃倭寇一股”、“迫其遁入海中”这类不痛不痒、甚至有些自欺欺人的内容。
十万大军，每日人吃马嚼，消耗的粮草辎重都是一个天文数字，却被几千倭寇牵着鼻子在漫长的海岸线上来回兜圈子，如同在进行一场昂贵的武装游行。
时间一天天过去，一个月，两个月……
预期的闪电战打成了消耗战、疲劳战。军中开始出现怨言，士气以肉眼可见的速度低落下去。原本潮湿炎热的沿海气候也让许多北方籍的士兵水土不服，非战斗减员开始增多。
朱瞻基初始的意气风发早已被焦躁、愤怒和一丝不易察觉的惶恐所取代。他不断地催促将领，甚至呵斥那些太子府派来的幕僚们无能。
而那些以杨士奇等人为首的文官参谋，虽然满腹经纶，善于朝堂斗争，但对于这种敌情不明、对手狡猾的治安战、游击战，也是束手无策，只能提出一些“安抚百姓”、“严查内应”等隔靴搔痒的建议。
局面，陷入了令人窒息的僵持。
朱瞻基做梦也想不到，他寄予厚望的东征，竟然会以这样一种滑稽而憋屈的方式展开。想象中的摧枯拉朽没有出现，反而让他和十万大军成了沿海百姓眼中劳师动众却无所作为的笑话。
远在北平的朱棣，收到的战报也从最初的期待，逐渐变得不耐烦和疑惑起来。
而一直在冷眼旁观的汉王朱高煦，听到这些消息时，只是不屑地笑了笑，对着身边的王妃韦氏调侃道：“看吧，我就说这小子不行。打仗，不是人多就管用的。老爷子这回，怕是所托非人喽。”
朱瞻基的威望，不仅没有如预期般提升，反而在这无尽徒劳的追逐中，开始一点点流逝。而那座梦寐以求的石见银山，似乎也随着倭寇飘忽不定的行踪，变得愈发遥远。
沿海的数月徒劳无功，像一盆又一盆冰冷的污水，彻底浇灭了朱瞻基初来时的满腔热血和雄心壮志。军中的窃窃私语、将领们眼神中日益明显的质疑和不耐，以及远方京城可能传来的斥责，都像鞭子一样抽打着他敏感的神经。
他深知，如果再不能取得像样的战果，他这“征倭大将军”的位置，乃至太孙的威望，都将彻底沦为笑柄，再也无法在二叔朱高煦那如山军功前抬起头来。
焦躁、愤怒和不甘，最终压倒了一切理智和谨慎。
当杨士奇、杨荣等东宫幕僚再次苦口婆心地劝说他，应当继续清剿沿海倭寇、断其根基、查办内应，不可贸然远征陌生海域、攻击情况不明的倭国本土时，朱瞻基彻底爆发了。
“够了！”他猛地一拍案桌，脸色铁青，眼中布满了血丝，“清剿清剿！这要清剿到什么时候？等到倭寇老死吗？还是等到本太孙灰溜溜地被召回京城，让天下人耻笑？！”
他指着地图上那片浩瀚的海洋，声音因激动而嘶哑：“倭寇之根，在倭国！唯有直捣黄龙，覆其巢穴，方能永绝后患！方能夺回银山，扬我国威！”
杨士奇等人还要再劝：“殿下！跨海远征，非同小可！倭国国情不明，地形不熟，大军补给困难，若稍有差池，恐……”
“休要多言！”朱瞻基粗暴地打断他们，脸上露出一种近乎偏执的决绝，“本太孙意已决！尔等贪生怕死，畏首畏尾，岂能成大事？！”
他不再听从任何劝谏，强行下达了命令：
“杨士奇、杨荣听令！本太孙命尔等率三万兵马，留守沿海，继续清剿残匪，维持地方！”
“其余诸将，随本太孙点齐七万大军，登船出征，直取倭国！”
这个命令如同惊雷，震得所有将领和文官目瞪口呆！放弃熟悉的沿海战场，带着并不完全适应海战的主力陆军，横渡波涛莫测的大海，去攻击一个几乎一无所知的国度？！这简直是疯狂的赌博！
但朱瞻基以太孙和主帅的身份强压，无人敢公然抗命。况且，许多将领也确实对在沿海像无头苍蝇一样乱转感到厌倦了，内心深处也未尝不存着一丝“或许太孙是对的，倭国本土不堪一击”的侥幸。
杨士奇等人看着朱瞻基那不容置疑的表情，知道再劝无用，只得暗自叹息，忧心忡忡地接下了留守的命令。
很快，庞大的明军舰队进行了拆分。杨士奇等人带着忐忑和无奈，目送着朱瞻基亲自率领主力舰队，载着七万渴望建功立业、却也隐隐不安的大明将士，扬帆起航，向着东方那片未知的、迷雾笼罩的群岛驶去。
海风猎猎，吹动着朱瞻基的战袍。他站在旗舰船头，望着无边无际的蔚蓝大海，强行压下心中的那一丝不安，不断地告诉自己：这是唯一的出路！必须用一场灭国之功，来挽回一切！倭寇小国，定然望风披靡！
然而，他并不知道，他正在将大明最精锐的七万将士，带向一个远比沿海游击战更加凶险、更加复杂的战争泥潭。
倭国，并非他想象中那个只有散兵游勇倭寇的蛮荒小岛。此时，虽然处于战国时代的前夜，地方守护大名势力割据，但其军队的战斗力、尤其是依托复杂山地地形进行防御作战的能力，绝非沿海那些流寇可比。更重要的是，他们是在本土作战，拥有天时地利人和。
一场灾难性的远征，就此拉开了序幕。而志在必得的太孙朱瞻基，还全然不知等待他的将是怎样的命运。