汉王朱高煦凯旋归来的盛况，如同最炽烈的太阳，彻底照亮了大明的天空，也将他个人的威望推向了无可比拟的巅峰。与之相比，太孙朱瞻基那场导致七万精锐葬身海外、自身被俘的惨败，则成了永远无法洗刷的耻辱烙印，如同冰冷晦暗的阴影，笼罩在太子一系头上。
朝堂之上，风向已然彻底逆转。
武将集团的态度最为鲜明和统一。几乎所有的勋贵、都督、将领，无一例外地倒向了汉王。他们的理由简单而残酷：
“不选汉王，难道选太孙那个猪队友吗？！”
“七万弟兄的冤魂还在海上哭嚎呢！让这种废物将来统领我们？老子不干！”
“汉王殿下战无不胜，攻无不克，跟着他，有功立，有仗打，有赏拿！这才是明主！”
军队，这只最强大的暴力机器，已经毫无保留地选择了朱高煦。他们的意志，简单直接，却足以决定一切。
而文官集团，虽然内部仍有部分清流坚持“嫡长”礼法，但更多的人，在汉王赫赫武功、泼天财富（尤其是石见银山带来的持续收益）以及姚广孝暗中运作的多重因素下，开始审时度势，纷纷向汉王靠拢。
现实利益压倒了一切空泛的道德文章。他们看得很清楚，汉王不仅能打，更能带来实实在在的好处。跟着胜利者，总比跟着一个注定失势、还背着天大黑锅的太子太孙要强得多。一时间，汉王府门前车水马龙，投效之人络绎不绝。
面对如此泰山压顶般的局势，太子朱高炽彻底绝望了。
他胖胖的身体似乎更加佝偻，脸上的忧愁再也无法化开。他清楚地知道，自已和儿子已经没有任何资本再去争夺那个位置了。老二的光芒太过耀眼，耀眼到足以烧毁一切旧有的规则和束缚。
继续顽抗，不仅毫无意义，甚至可能给自已和家族招来灭顶之灾。汉王的手段，在江南和倭国已经展现得淋漓尽致，那绝不是一个心慈手软的人。
在经过无数个不眠之夜的痛苦挣扎后，朱高炽最终选择了屈服和放手。他拖着沉重的身躯，主动来到汉王府求见。
在装饰华丽、却透着冰冷杀伐之气的汉王府书房内，朱高炽对着那个曾经需要仰视自已、如今却已需要他仰望的弟弟，深深地作了一揖，声音沙哑而疲惫：
“二弟……不，汉王殿下。”
他改了称呼，姿态放得极低：“为兄……自知才德浅薄，瞻基更是闯下弥天大祸，已无颜再居储位。这太子之位……合该由殿下这等雄才大略者居之。”
他抬起头，眼中带着一丝哀求，说出了他最后的、也是唯一的请求：“为兄别无他求，只求殿下看在兄弟情分上，日后能给我们一家……寻一处安生的藩地，让为兄能苟全性命，含饴弄孙，了此残生，便感激不尽了。”
这是彻底的认输和交权。他只求能得到一个善终，远离权力中心，平安度过余生。
朱高煦看着眼前这位彻底失去了斗志的兄长，心中快意无比，但脸上却露出一副感慨和宽容的神情。他上前扶起朱高炽：
“大哥何出此言？你我兄弟，血脉相连。大哥既然心意已决，小弟……必不会亏待大哥一家。富庶安宁的封地，小弟早已为大哥留心着。”
得到了朱高煦的承诺），朱高炽心中一块大石落地，同时也涌起无尽的悲凉和酸楚。他知道，属于他的时代，还未真正开始，便已经彻底结束了。
大势已定。
朱高煦的太子之路，已然铺平。剩下的，只是等待一个合适的时机，由他的皇帝父亲，亲自将那顶象征储君的帽子，戴在他的头上。
整个大明，都在等待着那最后一道仪式性的旨意。
紫禁城的权力天平，已然倾斜到了无可挽回的地步。就连最初还对“嫡长”有所犹豫的朱棣，在每日目睹内库里那堆积如山、几乎要溢出来的金银财宝（来自江南抄家和倭国银矿的第一批收益），以及感受到朝野上下那几乎一边倒的拥戴汉王的浪潮后，也彻底下定了决心。
“哎……罢了罢了。”朱棣对着空荡荡的大殿，似是无奈，又似是释然地叹了口气，“老大仁弱，瞻基……更是个不成器的。这江山，终究需要强有力的人来坐稳。老二虽然跋扈了些，但这开疆拓土、充盈国库的本事，确实是亘古未有。”
最重要的是——“给的实在是太多了！”朱棣心里甚至冒出了这么一句俚语。他看着国库前所未有的充盈，想着未来石见银山那源源不断的进项，觉得什么嫡庶礼法、什么父子情分，在如此实在的利益面前，都显得有点苍白了。他这辈子，打过那么多仗，搞过那么多大工程，从来没像现在这么“阔过”！
于是，朱棣开始暗中示意翰林院草拟易储诏书，只待选择一个合适的时机，便昭告天下。
然而，并非所有人都接受了这个“皆大欢喜”的结局。
太子宫中，朱瞻基如同一头被困在笼中的受伤野兽，眼中燃烧着不甘、怨恨和一种近乎疯狂的绝望。他无法接受自己从万众瞩目的太孙，跌落成需要仰仗二叔鼻息、甚至可能朝不保夕的废人！尤其是那个导致他沦落至此的二叔，如今却风光无限，即将夺走原本属于他的一切！
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“我不服！我绝不认输！”朱瞻基在黑暗中低吼。他决定孤注一掷，进行最后一次，也是最疯狂的赌博——刺杀汉王！
他知道凭借自已现在的能力和资源，正面抗衡无异于以卵击石。他只能动用最后隐藏的力量。
他秘密联络了孙若微。此刻的孙若微，心情复杂无比。建文帝一脉的夙愿看似因汉王强势而更加渺茫，而朱瞻基的现状也让她心生怜悯。在朱瞻基声泪俱下、赌咒发誓若成功必厚报建文一系的蛊惑下，她最终动摇了，答应动用“靖难遗孤”组织中剩余的一些死士力量。
同时，朱瞻基也拿出了自已作为太孙这些年，暗中培养、安插的少数绝对心腹死士。
一支由前朝遗孤和现任太孙死士组成的、怪异而绝望的刺杀小队，就这样悄然成型。他们如同扑火的飞蛾，明知希望渺茫，却依旧义无反顾地扑向了那轮灼灼耀眼的“烈日”。
他们精心策划，选择了汉王一次出城狩猎的时机，在其必经之路上设下了埋伏。
然而，他们严重低估了汉王身边的护卫力量，更低估了汉王本身那超乎常人的警觉性和武力值！
刺杀刚刚发动，甚至没等他们靠近汉王的车驾，就被外围警戒的三千营精锐护卫发现。一场毫无悬念的屠杀瞬间展开。
朱瞻基派出的死士和靖难遗孤们虽然悍不畏死，但在装备精良、配合默契、且同样经历过尸山血海的三千营面前，根本不堪一击。很快就被分割包围，逐一歼灭。
混乱中，甚至有冷箭射向了朱高煦的方向。然而，朱高煦甚至都没亲自出手，只是冷漠地看着护卫们如同砍瓜切菜般解决掉这些刺客。
“留几个活口。”他淡淡地吩咐道。
没过多久，那些仍然存活于世的刺客便已被五花大绑地拖拽至朱高煦座下马来。然而令人意想不到的是，这残酷无情、惨绝人寰的酷刑尚未正式启动实施之际，其中某些刺客已然承受不住这般折磨煎熬；又或许这些人本来就是视死如归、意志坚定的死士，心中早就抱定必死之念——只见他们突然扯开嗓子高声呼喊，将那隐藏已久、秘而不宣的事实真相公之于众：我们都是受太孙殿下指使啊！ 刹那间，这条爆炸性新闻犹如一阵旋风般迅速席卷整个京城，并以风驰电掣般的惊人速度分别传回到紫禁城与汉王府邸之中。
当朱棣闻知此事之后，其内心世界所掀起的波澜壮阔简直无法用言语来形容描述。
起初，他着实被眼前发生的一切深深地震惊得瞠目结舌、呆若木鸡，但紧接着一股怒发冲冠、雷霆万钧之势排山倒海般向他汹涌袭来！
至此，他对于这位爱孙仅存的最后那么一丁点仁慈怜悯之心亦随之荡然无存：可恶至极的孽子啊！执迷不悟、屡教不改的孽种啊！竟然胆敢丧心病狂到自相残杀、做出这种天理难容、大逆不道之举！实在是不可饶恕、罪该万死啊！ 相较之下，朱高煦的表现则显得更为干脆利落且冷酷无情许多。
他似乎并未被激怒到失去理智的地步，反而流露出一种仿佛果不出我所料似的轻蔑嘲笑以及欲将所有隐患彻底根除抹杀殆尽的决绝狠心。
这一次，不再有任何转圜的余地。
朱瞻基的疯狂一击，不仅没能改变命运，反而加速了他和整个太子一系的彻底灭亡，也为朱高煦扫清最后障碍、顺利登顶，提供了最直接、最无可指摘的借口。