盛家夜宴，虽只设了几桌，但请来的皆是与盛纮交好、或是他有意拉拢的官员同僚，席面精致，气氛热烈。盛纮夫妇满面春风，尤其是王若弗，看着沉稳出众、已是进士身份的长子，只觉得扬眉吐气，往日因林噙霜母子积攒的郁气都一扫而空。
酒过三巡，气氛愈发热络。众人自然纷纷向盛纮和王若弗道贺，盛赞长柏年轻有为，前途不可限量，又夸盛纮教子有方。盛纮嘴上谦逊着“谬赞谬赞”、“小子侥幸”，那笑意却从眼底漫到了眉梢。
余嫣然作为在场的特殊宾客，又是县主之尊，座位被安排在女眷席的上首，与王若弗和老太太相近。她举止得体，并不多言，只是安静用餐，偶尔与身旁的明兰低声说笑两句。
待到一轮敬酒过后，席间话题稍稍停顿之际，余嫣然仿佛忽然想起什么，放下筷子，声音不大却清晰地开口，带着恰到好处的晚辈的崇敬语气：
“盛伯父，伯母，今日是长柏兄长的大喜之日，嫣然心中实在替他高兴。说起来，前几日我去看望师父时，他老人家也不知从何处听说了长柏兄长高中进士的消息，还特意问了几句呢。”
她这话一出，原本有些喧闹的席面顿时安静了不少。所有人的目光，包括盛纮和王若弗，都瞬间聚焦到了她身上。
国师程勇！那位深居简出、圣眷无两、在众人心中如同神仙人物的程国师，竟然会关注到盛长柏？还特意询问？
盛纮的心一下子提了起来，呼吸都下意识放轻了，紧紧盯着余嫣然，生怕漏过一个字。王若弗更是激动得攥紧了手中的帕子。
余嫣然迎着众人的目光，微微一笑，继续用那柔和的嗓音，不紧不慢地说道：“师父他老人家听了长柏兄长的文章策论和为人品性后，沉默了片刻，然后点头说了一句……”
她故意顿了顿，吊足了所有人的胃口。整个花厅鸦雀无声，落针可闻。
“……师父说，‘此子心性沉稳，见识不凡，外圆内方，颇有古大臣之风。若机缘得当，好生磨砺，未来……当有宰辅之姿。’”
“宰辅之姿”四个字，如同惊雷，炸响在每个人的耳边！
轰——！
盛纮只觉得一股热血猛地冲上头顶，脸颊、耳朵瞬间变得滚烫通红！他下意识地挺直了腰板，胸膛剧烈地起伏着，激动得手指都在微微颤抖，差点打翻了面前的酒杯！宰辅之姿？国师亲口评的宰辅之姿？！这、这……这可是来自当朝国师、陛下最信重之人的评价啊！这分量，比十个同僚的恭维加起来还要重千倍万倍！
旁边的王若弗更是夸张，她猛地吸了一大口气，眼睛瞪得溜圆，脸上瞬间绽放出极度狂喜和荣耀的光芒，红光满面，仿佛整个人都要燃烧起来！她一把抓住身旁嬷嬷的手臂，用力之大连指甲都快掐进去了，嘴唇哆嗦着，想说什么，却激动得发不出完整的声音，只会“哎呦”、“天爷”地低呼，那嘴角咧开的弧度，简直恨不得能咧到耳根子去！
席间的其他宾客先是一愣，随即爆发出更大的惊叹和哗然！
“宰辅之姿？！国师真这么说的？”
“了不得！了不得啊！盛兄！恭喜恭喜！贵府真是要出宰相了！”
“国师慧眼如炬！此言定然不虚！长柏贤侄未来必定鹏程万里！”
“盛大人，日后可要多提携我等啊！”
恭贺声、惊叹声、奉承声如同潮水般将盛纮和王若弗淹没。盛纮努力想维持镇定，但那咧开的嘴角和怎么也压不下去的笑意彻底出卖了他。他连连拱手，声音都因激动而有些变调：“过誉了！国师过誉了！小儿年轻，当不起，当不起啊！哈哈哈……”
话是这么说，可他脸上那神情，分明是恨不得拿个喇叭，立刻将这“宰辅之姿”四个字宣告全京城！
就连一贯沉稳的盛长柏，在听到这番话时，也不由得怔住了，随即耳根微微泛红，心中涌起一股难以言喻的激荡。国师的评价，无疑是对他最大的肯定，也为他未来的仕途铺上了一层耀眼的光环。
余嫣然说完，便恢复了安静，仿佛只是随口转述了一句寻常的话，继续小口吃着菜。但她知道，师父这句“评价”（无论真假），远比那套文房四宝更能让盛家欢喜，也更能将盛家（尤其是长柏）与师父无形中拉近关系。
明兰在一旁看着父母欣喜若狂的模样，又看看嫣然平静的侧脸，心中了然，不由得暗暗佩服好友这番手腕。轻飘飘一句话，便送出了一份让盛家上下都无法拒绝、且感恩戴德的大礼。
这一夜，盛府宴席的气氛因国师的一句“宰辅之姿”被推向了最高潮。盛纮和王若弗脸上的红光，直到宴席散去都未曾消退，仿佛已经看到了未来儿子位极人臣、自己凤冠霞帔（王若弗幻想）的无限风光。
程勇国师一句“宰辅之姿”的评价，经由那夜盛家宴席上众人的口，如同长了翅膀般迅速传遍了东京汴梁的每一个角落。其引发的轰动效应，甚至超过了盛长柏本人高中进士的消息。
一时间，盛长柏这个名字成为了京城最炙手可热的话题中心。
“听说了吗？程国师盛赞盛家那位新科进士有宰相之才！”
“真的假的？国师眼光何等毒辣，他能这么说，那盛长柏必定是真有经天纬地之能！”
“了不得！盛家这是要出一位真宰相了！”
“快，备礼！去盛府道贺！此时不去结交，更待何时？”
往日门庭还算清静的盛府，瞬间变得车水马龙，前来道贺、攀交情、甚至只是为了一睹“未来宰相”风采的官员士绅络绎不绝。盛纮每日里迎来送往，脸上的笑容就没消失过，走路都带着风，只觉得这辈子都没这么扬眉吐气过。王若弗更是恨不得将“国师说我儿有宰辅之姿”这句话绣在衣裳上穿出去。
盛长柏本人则陷入了甜蜜的烦恼之中。赞誉和追捧如同潮水般涌来，他依旧努力保持着沉稳和谦逊，但国师那句评价带来的巨大光环和无形的压力，也让他更加谨言慎行，深知日后一言一行都会被放在放大镜下审视。他确实是如今东京城里风头最劲、最引人瞩目的“靓仔”，但这光环的背后，是更重的责任和更远的目光。
与盛长柏的风光无限形成惨烈对比的，是顾廷烨和齐衡的落寞。
顾廷烨本就因落榜而憋着一股邪火，性情愈发桀骜阴沉。他原本以为只是自己时运不济或确实技不如人，但一次偶然的机会，他得知此次落榜，并非意外，而是他的大哥顾廷煜暗中将他为杨无端鸣不平的话给透露出去，惹得官家不快，才将他给在上榜的名单中划去，还让他和杨无端一样，五十年后才能科考！
得知真相的顾廷烨如同被点燃的火药桶，积压已久的怒火和屈辱瞬间爆发！他直接冲进父亲顾偃开的书房，当时宁远侯正在与小秦氏说话。
“父亲！我为何落榜，您可知晓？！”顾廷烨双目赤红，声音因愤怒而嘶哑。
顾偃开见他如此无礼，顿时皱眉呵斥：“放肆！你自己不学无术，考场失利，还有脸来质问为父？不成器的东西！”
“我不学无术？考场失利？”顾廷烨怒极反笑，猛地指向窗外顾廷煜院子的方向，“是您那个好儿子！我的好大哥！出卖了我，断我前程！您可知晓？！”
顾偃开闻言一愣，第一反应是不信：“胡言乱语！廷煜身子孱弱，怎会行此等事？分明是你自已无能，还要攀诬兄长！”
一旁的小秦氏立刻上前，假意劝解，话语却如毒蛇般钻心：“侯爷息怒！烨哥儿也是一时受了打击，口不择言。廷煜那孩子最是仁厚，怎会害自家兄弟？定是有什么误会……唉，只是烨哥儿这落榜已是事实，如今盛家那边风光无限，听说国师都盛赞长柏有宰相之才，我们烨哥儿心里不好受，也是有的……”她这话，看似劝和，实则句句都在刺激顾偃开，坐实顾廷烨是因嫉妒而发疯攀诬。
顾偃开果然更加恼怒，指着顾廷烨大骂：“逆子！自已不争气，还见不得旁人好！盛家儿子有本事，得国师青眼，那是人家的造化！你若有本事，也去考个进士回来！在这里撒泼耍横，有什么用？给我滚出去！”
顾廷烨看着父亲那偏听偏信、毫不信任自己的模样，再看向继母那虚伪做作的脸，心中一片冰寒，最后一点对亲情的期待也彻底粉碎。他猛地一拳砸在门框上，留下一个深深的印痕，咬牙冷笑道：“好！好！好！你们既如此看我，从此我顾廷烨的事，再不劳侯府操心！”
说完，他转身大步离去，背影决绝而孤傲。这场大吵，彻底撕裂了他与宁远侯府表面维持的和平。
而齐国公府内，气氛则是另一种压抑的低迷。
齐衡落榜后，便将自己关在房中，极少外出。平宁郡主又是心疼又是气闷，心疼儿子遭受打击，气闷他如此不经事。她虽强打着精神应付外界，但府中上下都笼罩在一层灰蒙蒙的失落之中。
与外面盛家、特别是盛长柏那如火如荼的喧闹相比，齐国公府的沉寂显得格外刺眼。往日那些追捧齐衡“东京第一美男兼才子”的声音，如今似乎都变成了无声的嘲讽。齐衡本就心高气傲，此次失利对他打击巨大，加之与明兰之事渺茫无望，更是心灰意冷，当真如同鸵鸟一般，将头埋了起来，逃避着外界的一切。
科举一张榜，真是几家欢喜几家愁。盛长柏沐浴在国师赞誉的荣光之中，前程似锦；顾廷烨看透家族凉薄，决意另寻出路；齐衡则深陷挫折，难以自拔。东京城的风，吹拂着同样的柳枝，却已吹向了三人截然不同的命运岔路。