“不好啦，华为士先生！”
福州海关，这座被称作闽海新关的衙门，此刻仿佛平静湖面突遭巨石投入，彻底乱了套，嘈杂声、呼喊声交织在一起，宛如一场失控的闹剧。
副税务司约翰逊，身着一件洁白如雪的翻领衬衫，外罩一件剪裁笔挺的燕尾服，头戴高高的礼帽。
平日里那副优雅的派头此刻荡然无存，只见他神色慌张，脚步匆匆地一路小跑过来。
到了门前，便迫不及待地使劲儿敲起门来，那急切的敲门声在寂静的走廊里回荡，显得格外刺耳，仿佛要将这紧闭的房门硬生生敲碎。
“走吧！”屋内，华为士正不紧不慢地穿着衣服，脸上还残留着一丝慵懒。
他随手扔给坐在床边的妓女两块银元。那妓女不过十七八岁的模样，脸庞涂抹着厚厚的胭脂，双颊红得有些夸张，眉眼间透着几分刻意的媚态。
她见银元飞来，赶忙伸出手稳稳接住，顺势将对襟衣服拉拢，眉眼含情地朝着华为士抛着媚眼，娇声笑着说道：“大人，下次还来找我哟，我给您留门！”
说罢，她便象验明正身般，将那两块银元放在眼前仔细地瞅了瞅，接着轻轻吹了口气，动作娴熟而自然，又迅速放在耳边听了起来。
“嗡嗡—一”听到那清脆的声音，她这才露出真切的笑容，嘴角微微上扬，满意地拿手绢摆了摆，扭动着纤细的腰肢离去。
魏国的银龙银元，因质地精美，边缘处精心设计了细密的切齿以防磨损，最为关键的是其含银量高达九成，凭借那独特的吹银辨伪方法，在沿海地区赢得了极高的声誉，备受欢迎。
就连久负盛名、在国际市场上流通广泛的墨西哥鹰洋在这一带都只能屈居第二。
海关之中，魏国龙洋也已经是常用货币，受到一致认可。
“咯吱—”大门缓缓打开，发出一阵沉闷的声响。
约翰逊绕过那离去的女人，脚步匆匆地径直冲进房内，胸口剧烈起伏着，气喘吁吁地说道：“先生，那些华人，分明就是乱党、叛乱分子，他们如同潮水般冲破了包围，气势汹汹地闯进海关了。
现在十几艘货船正停在码头，船上的人急得象热锅上的蚂蚁，正吵吵嚷嚷地要完税呢！”
“究竟怎么回事？”华为士一边穿着马甲，一边眉头紧皱，走出房间，神色凝重地沉声发问：“喘口气，慢慢说！”
华为士是美国人，受第一任海关总税务司李泰国的聘请，担任闽海新关的税务司。
既然设有新关，自然就有旧关。旧关依旧由清廷掌控。
不过旧关主要负责管理内地贸易，也就是对国内货物征税，而新关则更多地涉及对外贸易，掌控着海关的诸多重要事务。
约翰逊稍微整理了一下混乱的思绪，深吸一口气，这才缓缓说道：“占据福建的徐朗部，也就是那群叛逆，他们借口海关是清人内政，宣称我们是清廷聘请的官员，是他们口中的清妖”，他们信不过我们来管理海关。
现在已经有上千人把海关团团包围了，叫嚷着要把我们这些洋人赶走！”
“徐朗？”华为士脸色瞬间一沉，冷哼道：“那个太平军馀孽不忙着应对清廷的围剿，居然还有闲心来捣鼓海关？”
“难道不怕得罪我们这些洋人？”
话虽如此，但他心里其实没多少底气。
要是清廷官员，大多对洋人崇洋媚外，看到他这个税务司，根本不敢有丝毫拒绝，甚至会极尽谄媚之能事。
可太平军向来天不怕地不怕，行事果敢决绝，尤其是徐朗，这小子拿下福建后，野心勃勃，不仅自立门户，自称大将军。
他名义上脱离了太平军的约束，还在福建大刀阔斧地大搞建设，各种举措层出不穷，动作频频，已然成为清廷的心腹大患。
如今他把主意打到了海关头上，华为士一时间还真有些无计可施。
清廷对福建局势鞭长莫及，海关又属于清国内政，而他背后也没有军队撑腰，这让他感到前所未有的无助。
“听说他一直在扩充军队，正是缺钱的时候！”约翰逊压低声音，身子微微前倾，凑近华为士说道：“好多清廷官员都被他抄家了，弄得福建民间和官场一片混乱，人心惶惶！”
“先让税丁准备好！”华为士思索片刻，眼神中闪过一丝慌乱，但很快又强装镇定，沉声道。
约翰逊一愣，面露难色，脸上写满了担忧与无奈：“税务司，他们可有上千人，咱们就几十人，而且还都是华人，一旦冲突起来，根本不是他们的对手“”
“放屁，谁说要跟他们打了？”华为士低声骂道，声音中带着一丝恼羞成怒，“准备好船和人手，让税丁掩护咱们逃走。咱们在这沦陷区待了这么久，已经算是仁至义尽了！”
说到底，他们不过是聘请的私人雇员，又不算真正意义上的官员，在这生死攸关的时刻，逃跑也没什么可耻的。
为了点钱把命搭进去，那才是愚蠢至极。
华为士整理了一下衣衫，尽量挺直胸膛，故作镇定地在一众官员的簇拥下走到了码头。
只见码头上，上千名留着长发的太平军，也就是所谓的徐王军，个个身着整齐的衣衫，虽算不上华丽，但却干净利落，手持火枪，气势汹汹。
为首一人身着皮甲，昂首阔步地走来，每一步都仿佛踏在众人的心上，神色冷峻，说道：“你们还有什么可说的？”
“我们是受大清总理事务衙门聘请的！”华为士强装镇定，努力让自己的声音听起来不那么颤斗，不卑不亢地说道：“贵军没有理由驱逐我们！”
“这是中国内政！”徐盛目光如炬，眼神中透露出坚定与不容置疑，冷冷说道：“洋人没资格留在海关，海关理应由我们自己人管理！”
面对气势汹汹的军队，华为士心中一紧，仿佛被一只无形的大手紧紧揪住，忍不住往后退了半步，强辩道：“没了我们，海关帐目肯定一团糟，而且那些洋商也不会再来进货了！到时候你们得到的不过是个空壳！”
“哼！”徐盛一脸不屑，冷哼一声，那声音仿佛从牙缝中挤出，充满了轻篾：“只要福建的茶叶还受欢迎，就不愁没有商人来。至于帐目，我就不信没了你们这些洋人，海关里的华人就不会算帐了！”
听到这话，华为士一时语塞，嘴唇微微颤斗，却不知该如何反驳。
偌大的海关，确实只有上层是洋人，中下层有着大量华人。
新关之所以效率高、贪腐少，不是因为人，而是因为引进了西方的会计制度，不管是华人还是洋人，稍微培养一下就能胜任相关工作。
“希望贵军长盛不衰！”华为士无奈地挥了挥手，那动作仿佛用尽了全身的力气，一众洋人便灰溜溜地离开了。
他们的背影在阳光下拉得长长的，显得格外狼狈。
围观的百姓们各个惊诧，平日里耀武扬威的洋人老人竟然被欺负了？
而那些华人官员想要跟着走，却被徐盛拦住了。
“你们走了，海关谁来管？”徐盛冷冷说道，声音如同冰块般寒冷。
一众官员面面相觑，脸上满是悔恨与不甘，他们的眼神中透露出无奈与挣扎。
天京已破，太平军的形势可谓是日薄西山，气息奄奄，仿佛只差最后被埋葬。这个时候跟着“贼寇”，简直就是自寻死路。
但在当下就死和以后可能死之间，大家还是会做出选择的，最终，他们只能无奈地留了下来。
仅仅过了三四天，福建四大海关便全部失陷，这消息如同重磅炸弹，瞬间在朝野间掀起了轩然大波，震动了整个清廷上下。
英国参赞、署理公使威妥玛听到后，顿时坐不住了，立刻从东交民巷匆匆赶到总理衙门，那匆忙的脚步仿佛要将地面踏出一个个深坑。
成立于1861年的总理各国事务衙门，其职能可不只是外交部，还掌管着通商、海关、传教、海防等诸多洋务事宜。
威妥玛作为大英帝国的代表，身处列强之首，地位非同寻常。
刚进衙门，他便颐指气使地直接要求面见恭亲王奕诉。
章京们哪敢有丝毫怠慢，立刻一路小跑着跑去汇报，那慌张的模样仿佛身后有洪水猛兽追赶。
没过多久，奕?就匆匆赶来了，他神色略显疲惫，但仍强打精神说道：“公使阁下的来意，我已经清楚了。”
“亲王殿下！”威妥玛捧着热茶，神色严肃得如同乌云密布的天空，沉声道：“海关衙门总共十二座海关，一下子就丢了四座，这对贵国，对我国来说，都是无法接受的！”
如此明目张胆的干涉清廷内政，他并无丝毫的羞耻，反而习以为常。
海关税额用来还债倒是其次，关键是海关被占后，税率必定会被更改，这肯定会严重影响英商的利益，特别是英货的倾销。
两次鸦片战争好不容易得来的成果，一下子没了三分之一，他如何能忍，心中的怒火如同即将喷发的火山。
“如今长毛馀孽占据福建，我国也很头疼啊！”奕?瞥了一眼激动的威妥玛，斟酌着措辞，缓缓说道：“可惜啊，左宗棠刚收复浙江，兵力疲惫不堪，尤如强弩之末，朝廷也拿不出多馀的钱粮支持，恐怕得缓一缓了！
不过，福建的馀孽蹦跶不了多久了，贵使放心！”
威妥玛听了，直接把这些敷衍的话当作耳边风。
在大清待了这么多年，他对这些说辞早就习以为常，免疫了。
他心里清楚，奕不过是在推诿拖延，根本没有实际解决问题的决心。
“既然缺钱，我国可以借一些！”威妥玛眼珠一转，心中打起了如意算盘，提议道：“三五百万英镑还是能拿出来的，只要贵国以海关作担保就行！”
听到这话，奕?嘴角忍不住抽了抽，心中暗自叫苦。
两次鸦片战争后，清廷已经背负了巨额债务，一些小额贷款年息都在百分之十以上。
如今这笔贷款，少说也得四五厘，如此高昂的利息，清廷实在是贷不起。
“贵使放心，要不了多久，福建就会收复的————”
两人就这样你来我往，虚与委蛇，打了半个小时的太极，这场谈话才宣告结束。
威妥玛回到大使馆，稍微思考了一下，还是亲手写了一封信，派人火急火燎地送到宁波领事馆。
宁波租界内，领事富礼赐收到信后，不敢有丝毫耽搁，赶忙奔赴杭州，求见浙江巡抚左宗棠。
“福建海关沦陷，商人们苦不堪言，大人快出兵吧，别误了大事！”即便有求于人，富礼赐依旧摆出一副高傲的模样，那神情仿佛在对左宗棠下达命令。
左宗棠向来吃软不吃硬，当即毫不客气地硬邦邦顶了回去：“用兵之事是我国内政，轮不到领事来插手！”
富礼赐扔下句狠话，气呼呼地走了：“我倒要看看你怎么向贵国总理衙门交代！”
“哼，洋人不知深浅，我什么时候用兵，还用得着你下命令？”左宗棠满脸不屑，眼中闪过一丝愤怒。
他身为清臣，要是真听洋人的话，那不仅名声扫地，恐怕连官位都保不住了，他可不愿沦为洋人的傀儡。
富礼赐没办法，只能去找常捷军统领、负责训练军队和购置武器的法国人德克碑。
德克碑听了富礼赐的求助，略微思考后，神色凝重地沉声道：“如今浙江刚经历战乱，如果想出兵，至少得等到秋后。而且，福建的徐军，也不是好对付的！他们训练有素，士气高昂，占据着地利，想要收复福建，谈何容易。”
富礼赐皱着眉头问道：“英国不可能出兵，难道就没有别的办法了？”
“倒是还有一个办法！”德克碑思索了一下，说道：“民间传闻，徐朗和魏王是同族，他的物资钱粮一直都靠魏王支持。没有魏国，就没有徐朗的今天。领事可以找魏国帮忙！或许魏国能成为解决问题的关键。”
富礼赐立刻向上汇报给威妥玛，并陈述了自己的建议。
威妥玛略一思索，就写信给驻魏国公使，要求魏国协助处理海关事宜，试图借助魏国的力量来挽回局面。
驻魏公使安德鲁年初功成身退，带着几年积攒的钱财回国养老了，新任公使威尔逊则意气风发，充满了野心与抱负。与低调随和的安德鲁不同，威尔逊锋芒毕露，行事风格强硬果断。
“贵国必须停止对徐朗的支持，并且协助我国夺回海关控制权！”威尔逊语气强硬地说道，那声音仿佛要穿透空气，直达哈恩的心底。
哈恩直接被气笑了，脸上露出不屑的神情：“要是我没记错的话，我国可不是贵国的属国或者保护国吧？
先不说徐朗和我国到底什么关系，就算有，贵国也没资格对我国发号施令！”
说着，哈恩从桌面上拿起一叠文档，动作优雅地放在其面前，底气十足道：“贵使来得正好，我也正想跟你聊聊修约的事儿呢！”