月隐星沉夜未央，寒风吹彻铁甲凉。
裂隙忽开吞万象，穹顶之下起苍黄。
蚀骨者巢穴外围的废弃冶炼厂，锈迹斑斑的高炉像尊沉默的巨兽，烟囱里不时飘出暗紫色的烟尘。沈青枫蹲在三层楼高的传送带支架上，机械义肢的关节泛着冷冽的银蓝光泽，与他工装裤上溅落的橙红色锈渍形成刺目的对比。远处传来蚀骨者特有的嘶鸣，像钝锯拉扯着生锈的铁皮，混着酸雨后金属板的滴答声，在空旷的厂区里织成一张令人心悸的网。
“还有三分钟，酸雨第二波就要来了。”江清的声音从通讯器里传来，带着弓弦轻微的震颤。她靠在高炉的观测窗边，深绿色作战服的兜帽边缘沾着凝结的白霜，手指在机械弓的能量槽上快速滑动，调出十公里内的热源分布。全息投影里，十几个橙红色的亮点正从东南方向聚拢，像一群被血腥味吸引的鲨鱼。
沈青枫舔了舔干裂的嘴唇，尝到铁锈和臭氧混合的涩味。他低头看向藏在传送带下方的沈月痕，女孩蜷缩在临时搭起的保温毯里，脸颊泛着不正常的潮红，呼吸时胸口起伏得像风中的残烛。“月痕的抑制剂还能撑多久？”他的声音压得很低，怕惊扰了妹妹，又怕通讯器那头的江清听不清。
“最多四十分钟。”江清的回答里带着不易察觉的焦虑，“残钟博士说，这次的反噬比上次强三倍，要是再找不到‘星尘草’……”
“会找到的。”沈青枫打断她，指尖在机械臂的控制面板上轻叩。碧空的虚拟形象突然在他眼前弹出，白裙少女的裙摆泛着数据流的蓝光：“检测到西北方向三公里处有高强度源能反应，波动频率与星尘草匹配度92。”她的声音甜得发腻，却让沈青枫的瞳孔骤然收缩——那个方向正是蚀骨者的主巢穴。
“妈的，怕什么来什么。”孤城的粗话混着电流杂音炸响，通讯器里传来金属碰撞的铿锵声。沈青枫转头望去，只见二阶源能者正站在冶炼厂的铁轨上，徒手将一根锈铁管拧成麻花，肌肉贲张的手臂上青筋像蚯蚓般蠕动。“正好活动活动筋骨，昨天格斗场那几个杂碎没打够。”
“别冲动。”沈青枫按住耳麦，目光扫过远处蠕动的阴影，“根据春眠老人的地图，主巢穴里有三阶蚀骨者，我们的装备扛不住它的酸液喷射。”他摸出后腰的合金短刀，刀身映出自己眼下的青黑——为了守在这处可能出现星尘草的裂隙，他已经三天没合眼了。
就在这时，地面突然剧烈震颤，高炉发出不堪重负的呻吟。沈青枫低头，看见传送带下方的水泥地裂开蛛网般的纹路，暗金色的光从缝隙里渗出来，像融化的黄金在流动。月痕突然咳嗽起来，瘦弱的肩膀抖得像秋风中的落叶，她指着那片光芒，嘴唇翕动着说不出话，眼里却映出细碎的星点。
“这是什么玩意儿？”花重的惊呼声从东侧厂房传来，少年抱着半块压缩饼干的手一抖，饼干渣撒了满身。他破洞的牛仔裤上沾着干涸的黑血，那是昨天为了抢这半块饼干，跟拾荒者打架留下的纪念。
沈青枫翻身跃下支架，机械臂在落地时发出液压装置的嘶鸣。他蹲下身触摸地面，光纹在他掌心游走，带来一阵灼热的刺痛。碧空的虚拟形象突然扭曲起来，白裙变成破碎的数据流：“警告！检测到未知能量场，系统模块开始紊乱——”
“吵死了。”沈青枫皱眉挥手，把虚拟少女打散成光点。他抬头看向裂缝最密集的地方，那里的光芒已经凝聚成漩涡状，隐约能看见里面浮动的人影。突然，一只苍白的手从光涡里伸出来，指尖戴着枚铜戒指，上面刻着朵枯萎的梅花。
“小心！”江清的箭矢破空而来，带着尖锐的哨音钉在那只手旁边的水泥地上，箭尾的红色羽毛还在震颤。光涡里传来一声闷哼，那只手猛地缩了回去，裂缝周围的光芒却更盛了，将沈青枫的侧脸照得忽明忽暗。
“是人类。”沈青枫按住腰间的短刀，目光锐利如鹰，“而且是个女人。”他注意到那只手的指甲修剪得整齐，涂着剥落的深红色指甲油，与这末世废土的粗糙格格不入。
光涡突然剧烈旋转，一股夹杂着檀香的风涌出来，吹散了厂区里的酸腐味。众人屏息凝视间，一个穿着旗袍的身影踉跄着跌出裂缝，旗袍开衩处露出的小腿上，赫然印着朵栩栩如生的红梅刺青。她抬手扶额，银质的发簪在乱发中闪了闪，露出张苍白却精致的脸——眼角微微上挑，唇线像用朱砂描过，唯独瞳孔是种近乎透明的浅灰。
“你们是谁？”女人的声音带着江南口音的软糯，却在看到沈青枫的机械臂时骤然拔高，“这……这里是穹顶城？”她后退两步，旗袍下摆扫过地上的碎玻璃，发出细碎的声响，“我不是应该在金陵城的梅园里吗？”
沈青枫与江清交换眼神，都从对方眼里看到了警惕。孤城已经悄无声息地绕到女人身后，拳头捏得咯咯作响，指关节因为用力而发白。“金陵城？那是什么鬼地方？”少年花重啃着饼干，含糊不清地问，“我只知道垃圾处理区和格斗场。”
女人突然笑了，笑声像风铃在风中碰撞，却让沈青枫的后颈泛起寒意。她抬手摘下银簪，发间滑落的珍珠耳坠在光涡的映照下，折射出彩虹般的光晕。“看来我真的……走岔路了。”她转动着指间的铜戒指，梅花图案在光线下忽隐忽现，“我叫梅枝，从‘那边’来的。”
“那边是哪？”沈青枫步步紧逼，机械臂的液压装置发出轻微的嗡鸣，随时准备出击。他注意到梅枝旗袍的盘扣是用某种发光材料制成的，在暗夜里像串缩小的星辰。
梅枝却突然转头看向沈月痕，浅灰色的瞳孔里闪过一丝怜悯。“那孩子快不行了吧？”她蹲下身，指尖在距离月痕脸颊几厘米的地方停下，“源能反噬到这个程度，就算用了星尘草也只能撑三个月。”
沈青枫的心脏猛地一缩，机械臂瞬间弹出三十厘米长的合金刃，抵在梅枝纤细的脖颈上。金属的冷冽与她皮肤的温热形成鲜明对比，旗袍领口露出的锁骨处，淡青色的血管像藤蔓般蜿蜒。“你怎么知道星尘草？”他的声音冷得像淬了冰，“你到底是谁？”
“我是谁不重要。”梅枝没有躲闪，反而微微仰头，发丝扫过合金刃的边缘，“重要的是，我知道怎么根治源能反噬。”她的目光掠过沈青枫紧绷的下颌线，落在他工装裤口袋露出的半支抑制剂上，“那玩意儿就像鸦片，越用越离不开，最后全身细胞都会被源能耗尽，变成蚀骨者的养料。”
江清的箭矢突然再次上弦，瞄准梅枝的眉心。“别听她胡说！”女射手的声音带着颤抖，不是因为害怕，而是愤怒——她的哥哥就是因为滥用抑制剂，最后在痛苦中崩解成一滩血水。“残钟博士说过，抑制剂是唯一的办法！”
“残钟？”梅枝嗤笑一声，浅灰色的瞳孔里闪过嘲讽，“那个老家伙当年就是基因修复实验的帮凶，他告诉你的‘真相’，不过是议会想让你知道的。”她突然抓住沈青枫持刃的手腕，掌心的温度烫得惊人，“跟我走，我带你去找‘回春泉’，不光能治好你妹妹，还能让你们摆脱系统的控制。”
“系统？”沈青枫猛地抽回手，合金刃在空气中划出刺耳的啸声。这个女人知道的太多了，多得像个精心布置的陷阱。他看向通讯器里突然亮起的红点，碧空的声音带着电流杂音尖叫：“警告！检测到高强度精神干扰，团队成员心率异常！”
孤城突然发出一声闷哼，捂着太阳穴跪倒在地，肌肉贲张的手臂上爆起根根青筋。“头好痛……”他的眼睛布满血丝，看向梅枝的目光里充满了敌意，“你对我做了什么？”
梅枝站起身，拍了拍旗袍上的灰尘，动作优雅得像在参加某个宴会。“只是让你回忆起一些不该忘记的事而已。”她走到光涡边缘，指尖划过那些流动的光纹，“比如，你父母是怎么被议会的人活活烧死的。”
孤城发出野兽般的咆哮，源能在他体内疯狂涌动，皮肤表面浮现出淡金色的纹路。沈青枫立刻扑过去按住他，机械臂的液压装置发出不堪重负的呻吟。“别中了她的计！”他的额头抵着孤城的额头，能清晰地感受到对方剧烈的心跳，“她在操控你的情绪！”
就在这时，远处传来蚀骨者的集体嘶吼，比刚才的声音密集了数倍。江清的全息投影突然炸开，十几个橙红色的亮点已经冲到了冶炼厂门口，其中一个足有其他光点的三倍大——三阶蚀骨者来了。
“看来我们没时间闲聊了。”梅枝转身跳进光涡，旗袍的下摆像朵盛开的红梅在光芒中绽放，“想救你妹妹，就跟我来。”她的声音从光涡深处传来，带着奇异的回响，“对了，忘了告诉你们，蚀骨者其实是议会用活人改造的兵器，而你们……都是下一批的实验品。”
沈月痕突然抓住沈青枫的裤脚，苍白的小脸上露出决绝的表情。“哥……相信她……”女孩的声音细若蚊蚋，却异常清晰，“我能感觉到……她身上有妈妈的味道。”
蚀骨者的嘶吼已经近在咫尺，伴随着金属被撕裂的刺耳声响。沈青枫看向江清，女射手正咬着嘴唇，机械弓的能量槽已经亮起刺眼的红光。花重躲在传送带下面，抱着头瑟瑟发抖，却不忘把半块压缩饼干塞给月痕。孤城还在挣扎，眼里的血丝越来越密，像要滴出血来。
沈青枫深吸一口气，机械臂的合金刃缓缓收回，发出液压装置的嘶鸣。他弯腰抱起月痕，女孩的身体轻得像片羽毛，呼吸时胸口的起伏越来越微弱。“江清，掩护！”他朝着光涡冲去，机械臂在身后展开成盾牌的形状，“孤城，要是还想报仇，就跟上来！”
江清的箭矢如暴雨般射出，每一支都精准地命中蚀骨者的眼睛，爆起团橙红色的血雾。孤城怒吼一声，源能在他拳头上凝聚成淡金色的光球，一拳砸在冲在最前面的蚀骨者头上，骨骼碎裂的声音令人牙酸。花重连滚带爬地跟在后面，工装裤的膝盖处磨出了破洞，露出渗血的伤口。
沈青枫抱着月痕冲进光涡的瞬间，被一股温暖的力量包裹，像是浸泡在母亲的羊水里。梅枝的声音在耳边响起，带着江南水乡特有的软糯：“抓紧了，穿界的时候会有点晕。”
他低头看向怀里的妹妹，月痕的眼睛微微睁着，浅灰色的光涡在她瞳孔里流动，像片缩小的星河。女孩突然露出个浅浅的笑容，手指轻轻划过沈青枫的机械臂，那里的合金表面不知何时，竟映出了朵模糊的梅花。
蚀骨者的嘶吼被远远抛在身后，光涡里只剩下众人的呼吸声和心跳声。沈青枫突然想起梅枝旗袍上的红梅刺青，想起母亲临终前藏在他襁褓里的那枚铜戒指——上面也刻着朵一模一样的梅花。
裂隙忽合光渐隐，红梅飘落不知踪。
前路茫茫风渐起，穹顶内外两重空。
谁持铜戒寻旧梦，且向星河问去从。
此去征途多险阻，且将热血染青锋。