赤焰烧空星斗摇，尘沙卷地朔风号。
穹庐欲裂旌旗折，戍卒无声对宝刀。
火星前哨站“夜雨寄北”悬浮在红色沙海之上，金属结构在恒星的炙烤下泛着灼目的橙光。站体表面的散热片像蝉翼般高频震颤，发出尖锐的嗡鸣，与远处尘暴掠过岩峰的呼啸交织成令人心悸的交响。沈青枫摘下头盔，汗水顺着下颌线砸在战术甲上，洇出深色的痕迹，鼻腔里满是铁锈与臭氧混合的刺鼻气味。
“哥，你的机械臂温度超标了。”沈月痕的声音从通讯器传来，带着电流的滋滋声。她坐在指挥舱的主位，淡蓝色的全息屏映得她脸色发白，及腰的银色长发用一根碳纤维发带束在脑后，几缕碎发贴在汗湿的额角。医疗舱的指示灯在她身后闪烁着微弱的绿光，那是她刚完成基因稳定治疗的证明。
沈青枫活动了一下右臂，机械关节发出轻微的卡滞声。碧空的虚拟形象突然跳出来，白裙上沾着虚拟的油污：“警告！合金骨架温度达187c，再这么折腾下去，你的肱二头肌会熟得恰到好处哦。”系统面板上跳出醒目的红色警报，旁边还画了个吐舌头的鬼脸。
“少贫嘴。”沈青枫笑骂着按下臂甲上的冷却按钮，液态氮循环系统启动时发出冰裂般的脆响。他转向站在一旁的江清，少女正用麂皮擦拭她的电磁弓，弓身的纹路在灯光下流转着幽蓝的光泽。“无人机群还没回来？”
江清抬起头，睫毛上还沾着细小的红色沙砾。她今天扎了个利落的高马尾，几缕挑染成靛蓝色的发丝垂在脸颊两侧，作战服的袖口挽到肘部，露出小臂上淡青色的血管。“已经失联七十二小时了。”她屈指弹了弹弓弦，发出清越的震颤声，“最后传回的画面显示，它们在‘共工峡谷’遇到了能量干扰。”
孤城突然一拳砸在控制台，金属台面应声凹陷。他新换的机械义眼闪烁着猩红的光芒，这是上周在与蚀骨者领主战斗时的战利品。“我早说过那些破烂不堪用！”他扯开领口，露出锁骨处尚未愈合的伤口，泛着不健康的粉色，“要我说，直接带小队冲进去，管他什么妖魔鬼怪！”
“冲动是魔鬼，老铁。”朱门抱着膝盖蹲在角落，手指在地面的金属纹路间快速滑动。他今天穿了件印着电路板图案的t恤，破洞牛仔裤的裤脚沾着凝固的暗红色汁液——那是蚀骨者的血液。“我能‘听’到峡谷深处有规律的脉冲，不像自然形成的磁场。”
沈青枫正想说些什么，整个前哨站突然剧烈摇晃起来。警报声凄厉地划破空气，红色的警示灯将每个人的脸映照得如同鬼魅。“敌袭！”江清瞬间张弓搭箭，电磁箭头嗡鸣着蓄能，“左舷发现不明飞行物！”
众人冲到观测窗前，只见数十架菱形飞行器正从尘暴中穿出，表面覆盖着流动的黑色黏液，在阳光下折射出珍珠母贝般的虹彩。它们的飞行轨迹诡异莫测，时而骤停，时而以违反物理定律的角度折返，机翼划过空气时发出尖锐的啸叫，像是无数根玻璃针在刮擦耳膜。
“是噬星族的‘影鳐’！”沈青枫瞳孔骤缩，猛地按下武器库的按钮，“碧空，启动机甲‘望月’！”
“收到！”系统面板上的进度条缓慢爬升，碧空打了个哈欠，“需要三分钟预热，你先陪它们玩玩呗。”
孤城已经扛着粒子炮冲了出去，沉重的炮身在他手里轻如鸿毛。“玩？老子要把它们拆成废铁！”他的怒吼混着粒子束发射的嗡鸣，一道炽白的光束瞬间洞穿了两架影鳐，爆炸的火光在红色天幕下绽开，像垂死的烟花。
江清的箭矢精准地命中飞行器的关节处，电磁脉冲让那些黑色黏液瞬间凝固。她的动作行云流水，每一次拉弓都带着韵律感，作战服的裙摆扬起时露出小腿上绑着的飞刀——那是鬓毛老头临终前送她的礼物，刀柄上刻着“活下去”三个字。
沈青枫激活机械臂的鞭刃，纳米鱼线在空气中绷出银色的弧线。他冲出舱门的瞬间，一架影鳐的利爪已经拍至面门，腥甜的气息扑面而来，像是腐烂的海藻混合着臭氧。他猛地矮身，鞭刃顺势缠上对方的机翼，借着冲力一个旋身，将整架飞行器甩向岩壁，轰然巨响中迸溅的碎片擦过他的脸颊，留下火辣辣的疼。
“哥！小心背后！”沈月痕的惊呼刚落，沈青枫就感觉后颈一凉。他下意识地侧身，一道黑色黏液擦着喉咙飞过，落在地面上腐蚀出滋滋作响的深坑。那黏液泛着诡异的荧光，空气中弥漫开苦杏仁般的气味——是氰化物的味道。
就在这时，尘暴中突然传来悠扬的笛声，清越如冰泉漱石。所有影鳐像是被按下暂停键，悬停在半空微微震颤，黑色黏液泛起涟漪般的波纹。沈青枫等人面面相觑，握着武器的手不禁松了几分。
一个身影从尘暴中缓步走出，穿着绣着云纹的白色长袍，腰间悬着枚玉佩，在火星的重力下依然步履从容。他看起来约莫二十七八岁，面容俊朗，眉心一点朱砂痣，长发用木簪束起，几缕发丝被风吹拂着贴在苍白的脸颊上。最引人注目的是他手中的玉笛，笛身上雕刻着繁复的星图，吹奏时流转着柔和的白光。
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“在下‘玉阶生’，”青年收起笛子，微微颔首，长袍的下摆扫过红色沙地，留下一串浅淡的脚印，“奉‘星海阁’之命，特来拜访沈统领。”他的声音温润如玉，每个字都带着奇特的韵律，让听者心头莫名安定。
孤城警惕地举着炮：“星海阁？没听说过！你跟这些怪物是一伙的？”
玉阶生莞尔一笑，眼角的泪痣随之一颤：“影鳐只是引路的仆役罢了。”他抬手轻挥，那些飞行器竟如同潮水般退回尘暴，消失得无影无踪，“我们知晓噬星族母巢的秘密，或许能帮诸位解决燃眉之急。”
沈青枫注意到他长袍袖口绣着的北斗七星图案，瞳孔微缩：“你怎么知道我们在找母巢？”
“天机不可泄露。”玉阶生指尖轻抚笛身，星图上的某颗星辰突然亮起，“不过我可以透露一点——你们苦苦寻找的基因修复液，就在母巢的‘生命之树’上。”他凑近沈青枫，温热的呼吸拂过对方耳畔，“代价是，帮我们带回一件东西。”
江清的箭矢突然抵在玉阶生咽喉：“你究竟是谁？”少女的眼神锐利如鹰，弓臂上的肌肉因用力而绷紧，作战服的领口微微敞开，露出精致的锁骨。
玉阶生毫不慌乱，甚至还对她眨了眨眼：“江小姐的箭术，颇有乃师之风。”他轻而易举地偏头避开箭头，动作优雅得如同跳舞，“令师鬓毛先生托我带句话——‘疏不如堵，柔能克刚’。”
江清脸色骤变，箭矢险些脱手。鬓毛是她的启蒙恩师，半年前在巷战中为掩护她而牺牲，临终前确实说过类似的话。这个突然出现的神秘人，竟然连这等私事都知晓。
“跟他走。”沈青枫突然开口，机械臂的鞭刃缓缓收回，“不过要是敢耍花样，我会让你知道什么叫生不如死。”他的眼神冰冷，下颌线紧绷，汗水顺着脖颈滑进战术甲的缝隙。
玉阶生拍手笑道：“明智的选择。”他转身走向尘暴，长袍在风中猎猎作响，“我的飞船‘流萤’就在峡谷深处，诸位请随我来。”
众人交换了一个眼神，默默跟上。沈月痕走在最后，悄悄给沈青枫发了条加密信息：“他的源能波动很奇怪，像是人类和噬星族的混合体。”她的指尖在通讯器上跳跃，医疗舱的指示灯映得她侧脸柔和，发带在风中轻轻飘动。
穿过厚重的尘暴，一艘流线型的银白色飞船赫然出现在眼前。它悬浮在峡谷中央，表面覆盖着会呼吸的生物装甲，呈现出半透明的淡紫色，如同巨大的水母。登船口的光桥泛着温暖的橘色光芒，踩上去如同踏上天鹅绒，还带着淡淡的檀香。
船舱内部更是令人惊叹。没有冰冷的金属墙壁，取而代之的是活着的植物藤蔓，它们缠绕成拱廊，叶片上的荧光如同星辰般闪烁。空气中弥漫着甘菊与薄荷混合的香气，舒缓着紧绷的神经。地板是某种弹性极佳的生物材料，踩上去悄无声息。
“请坐。”玉阶生示意众人坐在由真菌构成的座椅上，那些白色菌盖自动调整成舒适的弧度，“尝尝这个。”他抬手一挥，藤蔓上突然绽开蓝色的花朵，花瓣层层展开，露出里面晶莹剔透的液珠，像是凝固的月光。
朱门好奇地摘下一颗，小心翼翼地放进嘴里，眼睛瞬间瞪得溜圆：“卧槽！是可乐味的！”少年的惊呼声在舱内回荡，菌盖座椅被他压得微微晃动。
沈青枫也尝了一颗，冰凉的液体在舌尖炸开，带着恰到好处的甜味与刺激感，瞬间驱散了口干舌燥。他注意到江清小口抿着液珠时，耳根微微泛红，靛蓝色的发丝垂在脸颊，遮住了嘴角的笑意。
“言归正传。”玉阶生坐在众人对面，双腿交叠，长袍的开衩处露出白皙的脚踝，“我们需要你们带回‘星核’，作为交换，不仅提供母巢地图，还附赠十支基因修复液。”他指尖弹出全息投影，展示着一颗旋转的蓝色晶体，周围环绕着复杂的能量纹路。
“这玩意儿有什么用？”孤城把玩着液珠，金属指节反射着荧光，“别想坑我们。”
玉阶生神秘一笑：“它能帮你们启动‘净化炮’，一劳永逸地解决噬星族。”他突然凑近沈青枫，两人鼻尖几乎相触，“当然，对沈统领的系统升级也大有裨益哦。”
沈青枫猛地后靠，机械臂不自觉地绷紧。这个男人身上有种危险的魅力，像剧毒的曼陀罗，明知致命却让人忍不住靠近。他注意到对方长袍领口微敞，露出精致的锁骨，上面似乎有淡淡的疤痕，像是某种古老的印记。
“我凭什么相信你？”沈青枫的声音冷硬，指尖在战术甲的控制面板上快速滑动，悄悄启动了反窃听程序。
“就凭这个。”玉阶生从袖中取出一卷竹简，展开后竟是用甲骨文写就的星图，“这是三千年前景天文学家留下的遗迹，标注着噬星族的弱点。”他的指尖划过其中一个符号，“看到这个‘斗’字了吗？对应着你们的‘望月’机甲。”
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沈青枫瞳孔骤缩。“望月”的核心代码确实包含北斗七星的方位数据，这是最高机密，除了小队成员绝无外人知晓。这个玉阶生，到底是什么来头？
就在这时，船舱突然剧烈震动起来。警报声尖锐响起，藤蔓上的荧光瞬间变成刺眼的红色。“怎么回事？”江清瞬间张弓，箭头直指玉阶生。
玉阶生的脸色第一次变得凝重：“是‘天枢’的人追来了。”他猛地起身，长袍下摆扫过菌盖座椅，“看来我们得提前出发了。沈统领，合作愉快？”
沈青枫还没来得及回应，舱门就被猛地炸开。冲击波将众人掀翻在地，灼热的气浪裹挟着沙尘扑面而来。烟尘中，一个穿着黑色战甲的身影缓步走出，头盔下的独眼闪烁着猩红的光芒，手中的巨斧还在滴着绿色的汁液。
“玉阶生，你以为能逃得掉吗？”来者的声音如同金属摩擦，每一个字都带着寒意，“把‘星核’交出来，饶你不死。”
玉阶生突然笑了，笑得肩膀都在颤抖：“玄铁，你还是这么无趣。”他突然抓住沈青枫的手腕，将一枚温热的玉佩塞进他掌心，“母巢的地图在这里，记住，只有在月圆之夜才能进入‘生命之树’。”
他的指尖冰凉，却带着奇异的暖意。沈青枫能清晰地感受到对方脉搏的跳动，与自己的心跳渐渐同步。玉阶生凑近他的耳边，温热的气息拂过耳廓：“对了，你妹妹的基因序列，和星核完美匹配哦。”
这句话如同惊雷在沈青枫脑中炸响。他猛地抬头，却只看到玉阶生纵身跃出舱门，长袍在风中展开如蝶翼。玄铁怒吼着追了出去，巨斧劈开空气发出骇人的呼啸。
沈月痕突然捂住胸口，脸色苍白如纸：“哥，我我感觉有点不对劲。”她的身体开始微微颤抖，瞳孔中浮现出与星核相似的蓝色纹路，“好像有什么东西在召唤我。”
江清扶住摇摇欲坠的沈月痕，抬头看向沈青枫，眼神复杂：“我们现在怎么办？”少女的指尖无意中触碰到沈月痕的皮肤，两人同时一颤，像是有微弱的电流窜过。
沈青枫握紧掌心的玉佩，冰凉的触感让他冷静了几分。他看向窗外，玉阶生与玄铁的身影已经消失在尘暴中，只留下断断续续的能量爆发，如同遥远的闪电。“按原计划行动。”他的声音沉稳，眼神却异常锐利，“去‘生命之树’。”
孤城咧嘴一笑，一拳砸在掌心：“早该这样了！”他扛起粒子炮，金属义眼闪烁着兴奋的红光，“正好试试这新家伙的威力。”
朱门突然“咦”了一声，手指在地面的金属纹路间滑动得更快了：“你们有没有听到？峡谷深处好像有心跳声。”少年的脸色有些发白，破洞牛仔裤下的小腿肌肉紧绷着。
沈青枫侧耳倾听，除了飞船的嗡鸣和远处的风声，确实有微弱的咚咚声，像是巨大的心脏在搏动，每一次跳动都让地面微微震颤。那声音越来越清晰，越来越急促，仿佛有什么庞然大物正在苏醒。
江清的箭矢突然指向舱外：“看那里！”众人顺着她的视线望去，只见红色沙海如同沸腾的岩浆般翻滚起来，一只覆盖着鳞片的巨眼缓缓睁开，瞳孔中流转着与星核相同的蓝色光芒，正死死地盯着飞船。
那眼睛眨了一下，长长的睫毛——或者说，某种骨质突起——扫过地面，激起漫天沙尘。紧接着，一个低沉的声音在每个人的脑海中响起，不是通过耳朵听到，而是直接在意识中回荡：
“欢迎来到我的巢穴。”
沈青枫握紧了机械臂，鞭刃嗡鸣着蓄势待发。他知道，真正的战斗，现在才刚刚开始。
赤沙万里接苍穹，怪影幢幢接太空。
玉笛声残星斗转，铁衣寒彻血光融。
玄机暗合千年契，险局惊开一线通。
最是惊魂肠断处，巨瞳开合映天红。
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