罗马城，元老院。
这座象征着共和国与帝国最高权力的殿堂，此刻气氛庄严肃穆。数百名身穿白色托加长袍的元老，分坐在阶梯状的席位上，他们代表着罗马最古老、最尊贵的家族，习惯了用倨傲和审视的目光，看待世界上的一切。
不久前，他们还在这里，慷慨激昂地，讨论着如何组建一支更庞大的舰队，去东方复仇。为了卡西乌斯将军的失败，为了罗马的荣耀，他们要让那个不知天高地厚的东方帝国，付出血的代价。
然而今天，整个元老院，却陷入了一片，诡异的，令人窒息的沉默。
所有人的目光，都聚焦在大殿中央。
那里，站着一个，风尘仆仆，形容憔瘁，却眼神复杂的男人。
他回来了。
在他面前的地面上，摆放着几个打开的箱子。
箱子里，没有众人期望的，关于东方帝国军事弱点和政治内乱的详细情报。
有的，只是一些，让他们感到既熟悉又陌生的“礼物”。
一箱，是流光溢彩的丝绸和温润如玉的瓷器。它们的品质，远超以往通过安息商人转手，流入罗马的任何一批货物。其精美程度，让在场的元老们，都忍不住发出一阵低低的惊叹。
但这，还不足以让他们沉默。
真正的冲击，来自另外两件物品。
一件，是一具，由黄铜和水晶打磨的镜片组成的，名为“望远镜”的奇特造物。
一名胆大的元老，在马可的指导下，将它举起，对准了元老院穹顶上，那一幅精美的壁画。
下一秒，他发出一声惊呼，险些把望远镜掉在地上。
“朱庇特的胡须啊！我……我竟然看清了壁画上，女神维纳斯手指上的戒指！”
他的话，引起了一片骚动。
要知道，那穹顶，离地面，足有数十迈克尔！肉眼看去，只能看到一个模糊的人影。
而通过这个管子，竟然能看得如此清淅？
立刻，又有几名德高望重的元老，好奇地轮流上前尝试。
无一例外，他们全都发出了不敢置信的惊叹。
“这……这简直是神之眼！”
“如果把它用在战场上，我们岂不是能在敌人发现我们之前，就看清他们的一举一动？”
“如果把它用在海上，了望手将能提前数小时，发现敌人的船只！”
元老们瞬间就意识到了这件物品，背后所蕴含的，那无可估量的军事价值。
然而，这还不是结束。
一本，用典雅的拉丁文，抄写得工工整整的书——《农政全书（节选）》。
“诸位尊敬的元lo们，”马可的声音，沙哑而沉重，“这本书里，记载了一种，名为‘玉米’的作物。根据那个东方王爷所说，它在合适的土地上，亩产，足以养活十个人。”
“十个人？！”
这个数字，让所有以农业为立国之本的罗马元老，都炸开了锅。
“不可能！这绝对是谎言！是东方人的夸夸其谈！”一名拥有大片田产的元老，立刻站起来反驳，“我们罗马最好的麦田，一亩地，最多也就能养活两个人！十个人？他们是把沙子当面包吃吗？”
“是的，我一开始，也和您一样，无法相信。”马可的脸上，露出一丝苦笑。
他没有争辩，只是从怀里，小心翼翼地，取出了一个，用布袋包裹的东西。
他打开布袋，露出了里面，一根金黄色的，颗粒饱满的玉米棒。
“这是那种作物的果实。我亲眼见过，他们的农庄里，这种作物，堆积如山。”
元老们围了上来，好奇地，审视着这根他们从未见过的作物。有人伸手，抠下一粒金黄的玉米粒，放在嘴里咀嚼，脸上露出了惊奇的表情。
它很硬，但带着一股，粮食特有的，淡淡的香甜。
如果说，望远镜，代表的是一种，他们可以理解，并渴望拥有的技术优势。
那么，这根小小的玉米，以及它背后所代表的，那恐怖的粮食产量，则象一柄无形的重锤，狠狠地，击中了罗马帝国，最根本，也最脆弱的命脉——人口与后勤。
一个能让亩产提升五倍的作物，意味着什么？
意味着，他们可以在同样的土地上，养活五倍的人口！
意味着，他们的士兵，将拥有，永远也吃不完的军粮！
这意味着，一场足以颠复整个帝国社会结构的，农业革命！
而这样神迹般的作物，那个东方帝国，据说，已经开始在全国推广了。
元老院内的气氛，开始变得压抑。
那是一幅，由他根据记忆，并参照了那幅《坤舆万国全图》，重新绘制的，世界地图。
当这幅，以东方大陆为中心，将罗马挤压在西陲，并且清淅地标注出了“新大陆（美洲）”的地图，被完整地呈现在所有元老面前时。
整个元老院，陷入了长久的，死一般的沉默。
之前所有的喧嚣，所有的争论，所有的质疑，在这一刻，都消失了。
蒸汽驱动的机器（虽然马可只能用语言描述）。
亩产惊人的玉米。
能够洞察千里的望远镜。
以及这幅，彻底颠复了他们世界观的，标明了“新大陆”的世界地图……
这一切的一切，都象一记记，无情的重锤，敲碎了他们心中，那根植于血脉的，最后的骄傲。
他们终于明白，他们叫嚣着要去“复仇”的对手，是一个，生活在他们认知之外的，何等恐怖的存在。
他们终于明白，自己之前的那些战争叫嚣，是多么的无知，多么的可笑。
一名最年长的，德高望重的元老，缓缓地站起身，他走到那幅地图前，伸出干枯的手指，在那片广袤的东方大陆上，轻轻划过。
他转过身，看着所有同僚，用一种，前所未有的，疲惫而凝重的声音，吐出了两个字。
“我们……错了。”