那呻吟声断续传来，压抑中带着濒死的痛苦。
沈清辞与夜宸对视一眼，同时收敛气息，缓步向矿洞深处探去。夜宸左手扣着三枚雷符，右手按剑；沈清辞则捏着一把浸过解毒药的银针，肩头的玄璃勉强抬起头，警惕地竖起耳朵。
矿洞内并非完全黑暗。岩壁上零星嵌着一些赤红色的晶石碎片，散发出微弱红光，勉强照亮前路。空气越来越灼热，硫磺味混着血腥气，形成一种令人作呕的甜腥。
转过一个弯道，前方出现岔路。主道继续向下延伸，左侧有一条废弃的支道，呻吟声正是从支道深处传来。
支道很窄，只能容一人通过。岩壁上有明显的人工开凿痕迹，但工具印已经模糊，至少荒废了十几年。地上散落着一些采矿工具——生锈的鹤嘴锄、断裂的矿车轨道，还有几具早已风化的骸骨。
骸骨的姿态很诡异，有的蜷缩在角落，有的趴在岩壁旁，都保持着临死前挣扎的姿势。骨头发黑，显然是中毒而亡。
“是矿工。”夜宸低声道，“死前中了剧毒。”
沈清辞蹲下检查一具骸骨，在颅骨后发现一个细小的孔洞，像是被什么尖锐的东西刺入。“不是普通中毒，是被人灭口。”
她起身，望向支道深处。那呻吟声越来越弱，但依然存在。
两人继续前行。约莫二十丈后，支道豁然开阔，形成一个小型的矿室。矿室中央倒着一个人。
那人穿着九霄天宗外门弟子的月白道袍，但袍子已经破烂不堪，浸满暗红色的血污。他背对着入口，身体微微抽搐，每一次抽搐都带出更多的血。
沈清辞没有贸然靠近。她神识扫过，确认此人修为在筑基初期，气息微弱，生命正在快速流逝。但更重要的是——矿室内没有第二人的气息。
“救……救命……”那人似乎感应到有人到来，艰难地转过头。
那是一张年轻的脸，最多二十岁，此刻因失血过多而惨白如纸。他左胸有一个贯穿伤，伤口边缘发黑溃烂，不断渗出带着腥臭的黑血。但最诡异的是他的眼睛——瞳孔深处，隐约有一点红光在闪烁。
“你是谁？为何在此？”夜宸沉声问，持剑的手纹丝不动。
“我……我是丹霞峰外门弟子陆明轩……”年轻人每说一个字都像用尽力气，“三日前接任务……来采赤炎晶……遇到……遇到怪物……”
“什么怪物？”沈清辞追问，同时仔细观察他的伤口。那伤口形状不规则，边缘有腐蚀痕迹，不像是利器所伤，倒像是被什么活物撕咬或贯穿的。
“黑……黑色的藤蔓……会动……”陆明轩眼神涣散，“它们从矿脉深处钻出来……王师兄和李师姐都……都被拖走了……我拼死逃到这里……”
他说着，艰难地抬起右手，指向矿室角落。那里有一个沾满血的包裹，散落出几块拳头大小的赤红色晶石——正是任务所需的赤炎晶。
沈清辞缓步走近，却没有先去取晶石，而是蹲在陆明轩身边。她指尖凝出一缕木系灵气，轻轻按在他腕脉上。
灵力探入的瞬间，她眉头紧蹙。
这人体内有一股极其阴邪的力量在肆虐，不仅侵蚀经脉，还在吞噬生机。更可怕的是，那股力量似乎有意识，感知到她的灵力探查后，竟顺着她的灵力反向侵蚀而来！
沈清辞立即切断灵力连接，但指尖已经沾染上一缕黑气。黑气如活物般往她皮肤里钻，她毫不犹豫并指如刀，削去指尖一层皮肉。
鲜血涌出，但黑气也被带出，落在地上发出“滋滋”的腐蚀声。
“你体内有邪物。”沈清辞冷冷看着陆明轩，“那不是伤，是被寄生了。”
陆明轩瞳孔中的红光骤然亮了一瞬，他脸上浮现出诡异的笑容：“被发现了啊……”
话音未落，他整个人猛地弹起！原本虚弱濒死的样子荡然无存，动作快得只剩一道残影，五指成爪直掏沈清辞心口！
但他的动作在半空中僵住了。
夜宸的剑已经刺穿他的后心，剑尖从胸前透出。同时，沈清辞早有所料般侧身避开爪击，十三枚银针脱手飞出，精准刺入陆明轩周身十三处大穴，封死了他所有灵力运转。
“你……你们……”陆明轩低头看着胸前的剑尖，眼中红光疯狂闪烁，“怎么……可能……”
“你演得不错，但有两个破绽。”沈清辞退后两步，与夜宸形成犄角之势，“第一，一个失血到那种程度的人，说话不可能那么清晰连贯；第二——”
她指了指陆明轩的伤口：“伤口边缘的腐蚀痕迹是新的，但血痂已经发黑硬化，至少形成了一整天。这说明你受伤是在昨日，可你却说三日前就遇到了袭击。”
陆明轩脸上的表情扭曲起来，那张年轻的脸皮开始蠕动，仿佛下面有什么东西在挣扎。他喉咙里发出“咯咯”的怪响，瞳孔中的红光越来越盛。
“既然被识破……那就一起死吧！”
他身体突然膨胀，道袍被撑裂，露出下面漆黑如墨的皮肤。皮肤表面浮现出无数血色纹路，那些纹路如同活物般蠕动，汇聚向胸前的伤口。
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伤口处，一根黑色的藤蔓破体而出！
那藤蔓有成人手腕粗细，表面布满倒刺，尖端如矛。它一出现就朝最近的夜宸刺去，速度快如闪电！
夜宸抽剑格挡，剑刃与藤蔓相撞，竟发出金铁交击之声。藤蔓被斩出一道缺口，但缺口处立刻涌出黑色液体，液体所溅之处，岩石被腐蚀出一个个孔洞。
“退！”夜宸低喝，左手雷符激发，三道紫色雷电轰向藤蔓。
雷电击中藤蔓，爆出刺目电光。藤蔓剧烈抽搐，发出尖锐的嘶鸣，但并没有退缩，反而从陆明轩体内又钻出两根！
三根藤蔓如毒蛇般舞动，封死了矿室所有退路。而“陆明轩”的身体已经完全变形，除了头颅还勉强保持着人形，躯干和四肢都已经被藤蔓取代，看起来就像一个长着人头的怪物。
玄璃从沈清辞肩头跃下，勉强喷出一口银火。但火焰比之前虚弱太多，只烧焦了一根藤蔓的表皮，就被黑色液体扑灭。
“它怕雷火，但普通火焰没用。”夜宸边战边观察，“这些藤蔓是活物，核心应该在那颗头颅里。”
沈清辞已经取出数种药粉。她将药粉混合，洒向空中，同时双手结印，灵力引动药粉化作淡绿色雾气弥漫开来。
雾气触及藤蔓，藤蔓动作明显迟缓，表面开始冒出细密的气泡。
“腐灵散，专克木系邪物。”沈清辞解释，“但这东西不是纯粹的木属，效果有限。”
果然，藤蔓只是迟缓了三息，就再次狂暴起来。一根藤蔓猛地扎入地面，下一秒从沈清辞脚下破土而出！
沈清辞早有防备，身形如柳絮般飘起，足尖在藤蔓上一点，借力翻到矿室另一侧。同时袖中飞出数十根透明丝线，在空中交织成网，暂时缠住两根藤蔓。
但第三根藤蔓已经逼近夜宸面门。夜宸挥剑斩断一截，断口喷出的黑色液体溅到他左臂上，衣袖瞬间腐蚀，皮肤传来灼烧剧痛。
绝魂散最忌外力刺激，这一下牵动毒性，夜宸闷哼一声，剑势微乱。
就是这一瞬，那怪物头颅上的嘴巴突然裂开到一个不可思议的弧度，吐出一团粘稠的黑雾。黑雾中无数细小的黑色种子如暴雨般射向两人！
沈清辞瞳孔一缩——那些种子一旦沾身就会生根发芽，将人变成新的寄生体！
她一把扯下腰间玉佩——这是青松真人所赠的护身法器——灵力注入，玉佩爆发出青色光罩将两人一狐护在其中。种子撞击光罩，发出密集的“噗噗”声，每一颗都在腐蚀光罩。
光罩以肉眼可见的速度黯淡。
“必须毁掉核心！”沈清辞看向夜宸。
夜宸点头，眼中闪过决绝。他咬破舌尖，喷出一口精血在剑身上。承影剑嗡鸣震颤，剑身浮现出密密麻麻的紫色雷纹——这是他强行催动本命雷源，以加剧毒性反噬为代价的搏命一击。
“三息！”他低喝。
沈清辞会意，撤去光罩的瞬间，双手各射出七枚金针。十四枚金针并非射向怪物，而是射向矿室岩壁上的十四处特定位置——那里有赤炎晶矿脉的天然节点。
金针入石，沈清辞双手结印，灵力疯狂输出：“地火引灵，借势为用——起！”
矿室剧烈震动。岩壁上的赤红色晶石同时亮起，磅礴的火属性灵气被强行引动，化作十四条赤色火线，从金针所在位置射出，在空中交织成一座火焰牢笼，将怪物困在其中！
这正是她从青松真人炼丹手法中悟出的变招——以针为引，借地火之势布阵！
怪物在火焰牢笼中疯狂挣扎，藤蔓抽打牢笼壁，每一次都带起漫天火花。但它本体属阴邪，最惧纯阳地火，藤蔓以肉眼可见的速度焦黑枯萎。
就是现在！
夜宸的剑动了。
这一剑没有任何花哨，只有快——快到视线无法捕捉，快到火焰都为之一滞。剑光如紫色惊雷，贯穿火焰牢笼，精准刺入怪物头颅眉心！
“嗤——”
头颅炸开，却没有脑浆，只有无数黑色藤蔓碎屑和粘稠黑液。那些藤蔓瞬间失去活力，软软垂下，不再动弹。
火焰牢笼消散。矿室内弥漫着焦臭和腐蚀的酸味。
夜宸拄剑半跪在地，大口喘息，嘴角不断溢出黑血。刚才那一剑消耗太大，绝魂散的反噬如潮水般涌来，他眼前阵阵发黑。
沈清辞快步上前，十三枚银针刺入他胸前要穴，暂时稳住毒性。又取出三枚不同的丹药喂他服下，这才转向那堆怪物残骸。
残骸正在快速消融，化作一滩黑色粘液。粘液中，有一颗鸽蛋大小的暗红色晶体静静躺着，晶体内部隐约有黑色藤蔓虚影蠕动。
“这是……血晶？”沈清辞用银针小心挑起晶体，仔细观察。
血晶，传说中某些邪修用活人精血和怨气培育的邪物，可作为炼制邪道法器的核心，也能用来控制傀儡。但这颗血晶里的藤蔓虚影，说明它已经与某种妖植融合，形成了更诡异的东西。
“邪血藤的种子……”她想起古籍记载，“以南疆巫术培育，以活人血肉为食，成熟后可寄生控制宿主。这东西应该已经绝迹百年了。”
夜宸调息片刻，勉强压住毒性，哑声道：“看来祭坛里的东西，不仅懂得鬼巫教的炼尸术，还会培育邪血藤。”
这印证了他们的猜测——迷雾峡谷深处，藏着一个精通多种邪术的可怕存在。
沈清辞将血晶封入特制的玉盒，贴上三张封印符。正要说话，矿室深处突然传来“隆隆”的震动声。
不是来自他们所在的支道，而是来自主矿道深处。
那声音越来越近，夹杂着岩石崩裂和某种粘稠液体流动的“咕噜”声。矿室岩壁上的赤炎晶开始剧烈闪烁，红光忽明忽暗。
玄璃突然炸毛，朝着主矿道方向发出尖锐警告。
“不止一只……”沈清辞脸色难看，“刚才的战斗，引来了更多。”
夜宸强撑着站起：“走！”
两人一狐快速退出支道，回到主矿道。只见主矿道深处，无数黑影正在涌来——那是密密麻麻的邪血藤，每一根都有成人腰身粗细，它们如潮水般蔓延，所过之处，岩壁被腐蚀出深深的沟壑。
更可怕的是，藤蔓丛中，隐约可见十几具人形轮廓——那是被完全寄生控制的矿工尸骸，此刻正随着藤蔓一起涌来。
“退不回去了。”夜宸看向来路，那边也有藤蔓从岩缝中钻出，封死了退路。
沈清辞环视四周，目光落在岩壁上一处裂缝上。那裂缝很窄，但足够一人通过，而且隐约有风吹来——说明通往另一处空间。
“那边！”她扶起夜宸，冲向裂缝。
玄璃断后，喷出最后一口银火，暂时阻住最近的藤蔓。三人挤进裂缝，夜宸回身一剑削落头顶岩石，暂时封住入口。
但岩石封堵只能拖延片刻。藤蔓的腐蚀声已经在身后响起。
裂缝内是一条向上的天然石道，坡度很陡，但确实有新鲜空气流动。两人一狐拼命向上攀爬，身后不断传来岩石崩裂和藤蔓蠕动的声响。
攀爬约莫五十丈，前方出现亮光。
冲出石道的那一刻，三人愣住了。
眼前是一片开阔的谷地，谷地中央，矗立着一座古老的祭坛。
而祭坛周围，跪伏着数十道身影——它们都穿着九霄天宗的道袍，背对着三人，一动不动，宛如雕塑。
夕阳将最后一丝余晖洒在祭坛上，将那些身影拉出长长的、扭曲的影子。
影子蠕动，仿佛活物。